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DIVE50「アイの謎」

　一仕事を終えた俺たちは、ギルドハウスで休憩している。アイの初めてのメインクエストを終え、アムナックからちょうど帰ってきたところだ。

「どうだった、アイ？俺たちと一緒にダンジョンに潜ってみた感想は？」

「楽しかった。」

「そうか。それは何よりだ」

　俺は一緒に遊んでいるうちに、少しずつアイのことが分かってきた。

　すなわち、彼女は感情に乏しいわけではない。

　それを表立って出すのが苦手なだけで、心の中ではしっかりと出来事を感受しているようなのだ。

　だから、いまの会話だってそうだ。楽しかったというのはおそらく本心だろう。

　俺が笑いかけると、アイはじっとこちらを見返した。

　すると、それを遮るようにしてリリーがすかさず手を挙げた。

「わ、私も楽しかったです！」

「えっ、うん……？　それは分かってるけど」

「あっ、そうですよね……はい……」

　なぜかリリーが落ち込んでしまったようだが、一体どうしたのだろうか。まあ02が気を遣ってやっているみたいだから、ここは任せておくとしよう。

　そのとき、四十万はふと立ち上がると、俺たちに声をかけた。

「君たちが『ラングオルラ』に行っている間に、いくつか分かったことがある。アイくん、少しの間だけ席を外してもらえるかな？」

「……？　分かった。」

「悪いね」

　アイはよく分からないと言いたげに首をかしげると、すたすたと二階に上がっていった。仲間はずれにしているようで気が引けるが、「シーカーズ」の機密保持のためには仕方のないことだ。

　アイが完全にいなくなったのを確認すると、四十万は再び元の椅子に腰かけた。

「まず、アイくんのことから話そう。アカウントを精査した結果、驚くべきことが分かった」

　四十万はお得意のウインドウ操作で、俺たちの前にアイのアカウント情報を展開した。

「奇妙な点が三つあってね。一つ目は、アカウント作成日が今日の昼ということ」

「おいおい、たったの数時間でもうLv.10まで上げたっていうのか？」

「正規の手段という縛りをかけるならば、そういうことになるね」

　もしかして、誰かの助けを借りてダンジョンをたくさん回ったのだろうか。

　しかし、その予想は四十万の次の一言によって見事に覆された。

「二つ目は、アイくんが君たちに出会う前に潜ったダンジョンは『レスティバ』の一回が最初で最後だということ」

「ええっ！？　そんなのおかしいぜ！」

　02の言う通りだ。

　そこそこの動きが出来るとはいえ、初心者が誰の助けも借りず、ダンジョンもろくに潜らずにLv.10まで上げるなんて、どう考えても不自然だ。

　四十万は続けて三本目の指を開く。

「三つ目は、種族が未実装のサキュラだということ」

「ってことは、俺たちと同じようにグリッチを……？」

「いや、行動ログを確認してみたが、そんな形跡はなかった。それに、マリー神殿はすでにメンテナンス済みで、モンスターPCは入れないようになっている」

　何から何まで異色の経歴を持っている。アイはいったい何者なのだろう。

「やっぱりチーターなんじゃないのか？」

「そうだとすれば、BANして終わりで楽なんだがね。チート行為は一切検出されなかった」

「マジかよ、わっけ分かんねえ……！」

　02は頭をわしわしとかきむしった。

　やはり考えられるのは、意図的にせよそうでないにせよ、アイが何らかのバグを利用しているという可能性だ。

　だとすれば、彼女がどんなプレイヤーかきちんと見極める必要がある。

「ともかく、君たちがアイくんという特殊なPCに出会えたのは僥倖という他ない。彼女に同行して、その素性やステータスの秘密を探ってほしい」

「分かった。任せてくれ」

　幸いなことに、アイは俺に懐いているらしい。一緒に遊んでいれば、もっと色々と分かってくることもあるだろう。

　俺はこくりとうなずいた。

「さて、ここからは『RISK』についての話だ」

　俺はごくりとつばを飲み込んだ。

「解析を進めた結果、進展があった。没入者(シンカー)たちについて、その居場所が判明したんだ」

「本当か！？」

「ああ。ただ、一つ困ったことがあってね。これを見てほしい」

　四十万は空中に浮かんでいる別のウインドウをスライドして、俺たちの前に持ってきた。そこにはどこかの大まかなフィールドマップが表示されており、ある位置に罰点が記されている。

「どうやら彼らはマップ外の領域にいるようなんだ」

「マップ外？」

「ああ。文字通りマップの外、何も存在しないはずのところに彼らは存在する」

　たしかに四十万が言う通り、罰点がつけられたその地点はマップのはるか彼方、何のオブジェクトも配置されていないはずの位置にあった。

「どういうことなんだ……？」

「私にも分からない。そこで君たちの出番だ。この座標の近くまで行って、おかしなところがないか、そしてそこに行く術がないか、調べてきてほしい。詳細な座標はすでにD(ダイレクト)M(メッセージ)で送付してある」

　なるほど、クアール砦のときと同じように実地調査をしてこいというわけだな。

「分かった」

「バグはいつどこで発生するか分からない。くれぐれも注意してくれ」

　俺たちは真剣な表情で互いに顔を見合わせた後、こくりとうなずいた。

　没入者(シンカー)たちは絶対に救い出す。もちろん、メルズに倒されたミルルの兄チルルもだ。