50/76

DIVE45「“RISK”」

　俺たちは疲れ果てて眠ってしまったミルルを護衛しながら、ギルドハウスへと戻ってきた。

　室内に入ると、リリーは背負っていたミルルをベッドに横たわらせ、かけ布団をかけてやった。

「メルズは無事に倒せたっていうのに、どうしてミルルの兄ちゃんは戻ってこないんだ！」

　俺は憤慨しながら机を叩いた。

　四十万は手のひらの上にウインドウを浮かべながら、そんな俺の隣に歩み寄る。

「ああ、そのことだが、実は妙なことが分かってね」

「何でもいい。教えてくれ」

「ミルルの兄――チルルのログイン状態を調べたところ、昨日からずっとログインした状態になっていることが分かった」

「なんだって……？」

「しかも不思議なことに、既存のマップ内に彼は存在しない。マップ外の座標のどこかにいる、ということになっている」

　それはつまり、このゲーム内のどこかに彼はまだいるということになる。

　ヘッドギアをつけたまま妹に連絡もせず、謎の場所を一日以上ほっつき歩いているとでもいうのか。常識的に考えてそれはおかしいだろう。

「どういうことなんだ？」

「一体何が起きているのか、私にもよく分からないんだ。こんな事例は初めてでね」

　四十万は困ったような顔をしながら肩をすくめた。

「少なくともはっきりしているのは、彼の意識がゲーム内に取り込まれてしまっているということだ」

「そんな……！」

これはあくまでゲームだ。現実世界の肉体にまで支障が出るなんて、そんなことがあっていいはずがない。

「これからはバグの発生した魔物を『RISK』、マップ外に存在するプレイヤーを『没入者(シンカー)』と呼称することにする。そして我々の目下の目標は『没入者(シンカー)』の救出だ。チルル以外にも被害に遭った者がいるとすれば、放ってはおけない」

「ああ、そうだな」

「一刻も早く助けてあげないとですね！」

　リリーはそう言うと、ぐっと両手を握りしめた。俺も自然と体に力が入る。

「とはいえ、現状では手がかりが少なすぎる。君たちは引き続き調査を頼む。それからRISKの出現が確認された場合、可能な限り討伐してくれ。これ以上、犠牲者を増やしたくはないからね」

　これは俺たち「シーカーズ」のメンバーにしかできないことだ。両肩に重い責任が乗っかっているのを感じながら、俺はこくりとうなずいた。

「さて、それからこれは余談なんだが、もうすぐ『聖牙祭』が開催される」

「せーがさい？」

「運営が開催する期間限定のイベントだ。君たちはここのところ働き詰めだったろうから、たまには気晴らしに楽しんでくるといい」

　にこやかに言う四十万に、俺は食って掛かる。

「そんなことやってる場合じゃないだろ！　早くRISKを何とかしないと！」

「いや、カヲル。ここは四十万のアドバイスを快く受け入れるべきだと思うぞ」

「02まで何言ってんだよ！」

　俺は気持ちの猛るままに02をにらみつけた。

　すると、焦燥に駆られる俺を見かねてか、02は俺の肩にぽんと手を置いた。

「焦ったって事態が好転するわけじゃないだろ。それに、ここらでいったん英気を養っておかないと、いざってときに全力を発揮できないぞ」

「それは、そうだけど……」

「少しくらい、きっと大丈夫ですよ。それに、カヲルくんが頑張ってるのは私たち十分分かってますから。ご褒美、もらっちゃいましょう？」

「リリー……」

　RISKのことにばかり集中しすぎて、周りが見えなくなっていたのかもしれない。俺は余裕のない自分自身の態度を少し反省した。

「分かった。俺も行くよ、『聖牙祭』」

「そう来なくちゃな」

　02はにししと笑うと、俺の肩に腕を回した。

「それで、いつから始まるんだ、そのお祭りは？」

「スケジュール通りなら二日後だ。詳しくはイベントのお知らせを見るといい」

「分かった。ありがとう、四十万」

　四十万は言葉を口にせず、その代わりにひらひらと手を振って答える。

　最近は「シーカーズ」の活動ばかりで、このゲームを純粋に楽しめてはいなかったような気がする。

　たまには一般のいちプレイヤーとして、イベントを楽しむのも悪くないかもしれない。そう思い、俺はメニューウインドウからお知らせを開いた。

「へえ、イベント限定ダンジョンっていうのが出るのか」

「そうみたいですね。どんな敵が出るか楽しみですね」

「祭りだから縁起の良い魔物だったりしてな」

「縁起の良い魔物って？」

　俺が尋ねると、02は特に何も考えていなかったらしく、うーんとうなりながら腕を組んだ。

「そりゃあ……その……金のシャチホコとか？」

「よりによってシャチホコかよ？」

「予想なんだからいいだろ別に！　じゃあお前、ガチでシャチホコだったら謝れよ」

「いいよ。もしそうだったら、ヘネクの大通りで土下座してやるよ」

「お、言ったな？男に二言はないな？」

「二言はない！」

　くだらない意地の張り合いをする俺たちを見て、リリーはくすくすと笑う。

　「シーカーズ」のギルドハウスを、久しぶりに和やかな雰囲気が包んだ。