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54.特訓

　翌朝、憔悴したリコルさんに詰られながら起床した。

「ひどい！　ひどいよぅ、コーラルさんっ！　ずっと一人でカティールさんの訓練を受けてたのよーっ！　ずっと待ってたんだからぁっ！」

　布団の上に飛び乗り、さめざめと泣くリコルさんの下からなんとか這いだす。

　そういえば、昨夜はランの部屋に行って……動揺のまま鍵を掛けないで寝てしまったことを思い出し。そして、カティールさんとの特訓も、すっぽかしてしまった事も思い出した。

「ご、ごめんなさい。リコルさんっ！」

　ベッドの上で彼女の前に座って慌てて謝れば、じーっと彼女に顔を見られる。

「コーラルさんが、なにも無く約束を反故にするわけがないでしょう？　理由も聞かずに一方的に詰（なじ）るのはおやめなさい」

　リコルさんと一緒に来ていたらしいカティールさんが、リコルさんを窘めてくれる。

「いいえ、私が悪いんです。本当にごめんなさいリ――」

　再度謝罪しようとした口を、リコルさんの手に塞がれる。

「目、真っ赤よ？　そんな顔で謝られるわけにはいかないわ」

　リコルさんの優しさに、胸がじんわりと熱くなる。

「そうね、悔やむ時間があるなら、その分特訓しなくてはね？」

　カティールさんの言葉に、リコルさんと私は恐る恐る彼女の方を向く。

　怒ってらっしゃる……。

「さぁ！　昨日の分を取り戻しますわよ！」

　いつもより充実した早朝訓練をこなし、朝食をしっかり食べ、授業を受ける。

　そして、合間の休憩時間に、少しでも多くの魔法を覚える為に図書室へ通い、持ち出し禁止の図書を閲覧。

　授業が終われば、またカティールさんの訓練を受け、訓練の終わりには魔法の課題が出され、夜間にそれを習得する。

　同じ教室で学ぶランも、日々真面目に勉強し、小さな試験では私と同じに満点を取り。『回復魔法の覚醒』をしないまま、各種授業の実習でも、優秀な成績を出していた。

　その合間に、ゲイツとの学園内デートと、殿下達との昼食等、彼等との時間もしっかりと取っているようだった。

　私はすっかりと体力が付き、授業では教わらない類いの魔法を覚え、気がつけば、卒業試合の代表の一人に選ばれていた。

　そして、彼女も成績優秀者として、卒業試合の代表となっていた。

「騎士課は殿下とゲイツ・グレンドルが入っているそうよ」

　カンドリック様は肉体派と言うよりも、頭脳派なので、卒業試験の代表に選ばれる程の腕は無いらしい。殿下はどの科目についても平均して高得点であるとのこと。

　卒業試合があと数日に迫っている。

　フレイムには私にできることを頑張ると言ったものの。カティールさん達と特訓をして、心身共に鍛える以外……できることが思いつかない。

　何度かこっそりランに接触をしているけれど、まるっきり無視されるし。

　姿を消して、そっと手を繋いで声を掛けてもすぐに振りほどかれる。

　それならと、心話の進化系である遠話を覚えて、触れる事無く声を掛けたけれど、最初は冷たい視線を向けてくれたのに、最近では眉を動かしてくれることさえ無くなってしまった。

　それに卒業に向けての学園での授業外の準備もあって、時間も全然足りない。

　放課後、基本の訓練を終えた後、突然カティールさんが

「今日は、野営の実地訓練を致しましょう」

　そう宣言した。