廃棄予定の世界で

第十話 襲撃 （大蜘蛛ＳＩＤＥ）

都合上、大蜘蛛視点です。

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＜大蜘蛛視点＞

　某の名は、釛（こがね）。【蜘蛛の楽園】に暮らす蜘蛛の内の一匹である。

　常日頃であれば、主に村の警備などをやっていた。時に村で騒ぐ同胞を戒め、時に侵入者を撃退したりなどして、中々楽しく暮らしておった。

　彼奴らが来るまでは。

　彼奴らは、どこからともなく現れると我々に対し、降伏勧告などと言われるものをしてきた。曰く、「奴隷として使ってやる。死にたくなければ、降伏しろ」と。

　そのような事を言われ、もちろん降伏などすること無く、我々は戦った。

　しかし、彼奴らは憎たらしいことに強かった。

　様々な道具を使い、卑劣な戦術を使い、我々は一人、また一人、と死んだり捕まったりして数を減らしていった。

　ある時、ついに失敗し、我々の中で戦える者が、某一人となった。

　捕まった子供蜘蛛を助けるため、罠と知りながら突撃したのだ。周りの仲間たちのおかげで、その時伝令役であった某だけは何とか逃げ出せたが、他の者は皆捕まった。

　降伏か、逃走か、全滅か。

　長老会議で選ばれたのは逃走だった。

　次に彼奴らが来る前に、此処から脱出し、再起を図る。

　そういうことになった。

　某は、足止めを任されることになった。

会議の最後に長老から言われた。

「すまんな」

「いえ。本望でございます」

　心からの言葉だった。

「俺も戦う！」

　そういってくれる子供もいた。しかし、断った。足止めなど、一人で十分だ。

犠牲になるのは、某だけでよい。

そのかわり、子供たちにも協力してもらい、敵の侵入を早々察知できるように、糸の数を倍以上に増やした。

　この糸は、侵入者が上に乗ると、振動し私たちに居場所を教えてくれるという特性を持っている。

　できうる限り早く察知し、できうる限り時間を稼ぐ。

　そして、今日、ついに侵入者が現れた。

　想定より早かったが、それも仕方の無いことだ。

「行くのですね」

　長年連れ添った妻が、覚悟のこもった声で、そう言ってきた。

　村一番の美人と言われた妻だ。

　射止めた時には、村中のオス共に嫉妬されたものだ。

　そして、村で一番賢い蜘蛛でもあった。

　今回の私の仕事の重要性も理解しているはずだ。

　なにより、某の気持ちをこの世で一番理解してくれている。

　仲間を、子供たちを、そして、妻を、守りたいと思っている某を止めはすまい。

「ああ。某ができる限り時間を稼ぐ。その間に皆で逃げてくれ」

「お気を……つけて」

　妻は、短くそう言った。

　声が震えていたのは、気のせいではあるまい。

　すまない。お前にばかり苦労をかけて。

　すまない。子供を作ってやれなくて。

　すまない。あいつらを倒してやれなくて。

　本当に、すまない。

　私は、侵入者の、敵の元に駆けた。

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　侵入者は二人だった。

　一人は、褐色のオス。もう一人は、肌色のメス。

（それにしても、たった二人とは、舐められたものだ。その余裕、たっぷりと後悔させてやる）

　じっと、様子を窺っているとオスの方が、罠に嵌った。

　その罠ともいえない罠は、子供たちが作ったもので、自慢げな顔で見せてくれたのだが、糸の隙間から穴が見え、糸の配置も不自然だったので、お礼を言いながらも、このような罠に引っかかる者などいまい、と思っていたものだった。

　まさか、ひっかかるバカがいたとは。

　しかし、これは好機である。

　すぐさま高い木の上に移動し、狙いを定める。

　メスが、オスを助けようと近づいていく。

（今！）

　私は、敵を拘束するため、絶好のタイミングで糸を噴射した。

　この糸は、某が出せる五種類の糸の中でも、強靭で粘りがあり、絶対に破れないと自信のある物だった。

　糸は、吸い込まれるように二人の侵入者に向かって、巻きつくように進んで行った。

　これ以上ない出来だった。これで侵入者共は、一網打尽にできる。

　そう確信していた。

　しかし、予想外のことが起こった。

　メスの方が、糸を回避したのだ。

　いや、正確に言えば、メスは後ろに跳んだだけだ。

　本当ならば、そんなことをしても糸に捕まるだけのはずなのだ。

　しかし、まるで糸の方が避けたと思えるほどに、華麗に避けた。糸はかすりもしなかった。

（くそ、しかし、もう一人はとらえたぞ！）

　某は、すぐさま獲物の元に跳んだ。着地後、戦意を上げる伝統的な雄叫びを上げる。

　キシャアァァァアァァァァァァアァァァァァァ…………。

　そうしてから、グルグル巻きになって何もできない獲物に襲いかかった。

　鋏角（きょうかく）と呼ばれる大あごのようなもので、敵にかみつき、そこから毒針を出し、毒を流しこもうとした。

　しかし、ここでも予想外のことが起こった。

　毒針が刺さらなかったのだ。

（硬い！　仕方ない。こちらは後回しだ！）

　某は、すぐさま頭を切り替え、もう一人の侵入者であるメスの方へ、顔を向けた。

　どうやら、捕まったオスの方は、糸から抜け出せないようであるし、後からでもゆっくり始末できると思ったからだ。

　メスの方は、油断なくこちらに相対していた。もうすでに、戦う準備もできているようだった。

　手には、木の棒を持ち、背中からは透明の羽を出している。

　棒の方は、ここらにも生えている食人木の枝だろう。あれは堅い。気を付けなければ、頭をかち割られるかもしれない。

　背中の羽はなんだろうか。あのような羽をした人間形態の奴などいただろうか。

　どちらにしろ、一筋縄ではいかなそうだ。

　某は、慎重に少しずつ近づいていった。

（来る！）

　侵入者の間合いだと思われる領域に一歩踏み出した途端、彼奴は襲ってきた。遠慮の無い鋭い一撃。まともにくらえば、一発で意識は闇に沈むだろう。防御したとしてもすぐには行動できまい。その間に追撃されて終わりだ。

　まさに、必殺の一撃。

（だが、甘い！）

　某は、腹部を上に向け糸を射出した。糸は、上の木の枝に一瞬で引っ付いた。すぐさま、糸を手繰り上に少しだけ移動する。

　間一髪で必殺の一撃を避ける。

　そうしてできた、一瞬の隙。逃すわけが無い！

　彼奴が某の間合いから出る前に、体制を立て直す前に！

　某は、渾身の力を込め、彼奴に拳をくり出した。

　某の一撃に土煙が上がった。一撃を入れた後は、すぐさま糸を手繰りながら上の木の枝まで上った。

　仕留めたとは、思わなかった。

　なぜなら、一撃を繰り出した方の脚が折れていたからだ。おそらく、何かしらの妨害にあったのだろう。

　糸のことと言い、彼奴には何やら不思議な能力がありそうだ。

（さて、どこに消えた？）

　どこにいようとも上からなら見つけやすく、襲いやすい。

　ゆっくりと、料理してやる。

（……いない？）

　土煙が晴れても、そこには誰もいなかった。

（どういうことだ？　……はっ！）

　殺気を感じすぐさま、そこから、跳んだ。

　と、同時に先ほどまで俺のいた場所に木の棒が通過していった。

　どうやら、後ろに回りこまれていたらしい。

　なにより驚くべきは、その羽だ。まったく羽音が無かった。どのようになっているか、まったく見当がつかない。

　しかし、今はそれどころでは無い。このままでは地面に激突する。いや、それでも傷などつかないのだが、追撃が怖い。

　某は、体制を無理に変え、木の枝に糸をつけると、そのまま振り子のように移動した。

　途中で糸を切り、放物線を描きながら飛んだ。手ごろな枝を見つけ真ん中の腕でつかんだ。何回転かした後、木の枝の上で止まった。

　侵入者は、またいなくなっていた。

（むう、厄介な。時間を稼ぐ意味ではよいのだが、いかんせんやりにくい）

　必殺の一撃を入れ、外せば敵の視界から消え、予想外の場所から再度一撃を入れる。

　強敵だ。

　蜘蛛生最後の敵が、このような強敵だとは戦士冥利につくというものだ。

（しかし、此処を通すわけにはいかん）

　あの速度ならばすぐに皆に追いつくだろう。

　それだけは、避けねばならん。

　ちらりと影が見えた。

（くるか！）

　木の枝伝いにその場所から移動する。

　敵は、某を後ろから追いかけてきた。

（こい！　追ってこい！）

　先ほど、バカを捕まえた場所あたりまで戻る。そこで、敵に追いつかれた。

（しかし、それも計算の内）

　俺は、敵に網目状の糸を噴射した。蜘蛛の戦士に伝わる秘儀である。しかも、ここは木が密集している。これならば、絶対に逃げられまい。

　しかし、これも避けられた。

　いや、糸が避けた。絶対にあり得ない軌道を糸が描いた。まるで敵は見えない壁にでも守られているようだ。

　これで分かったことがある。敵は障壁か、何かを張っているのだ。

（それならば……）

　先ほどの網目状の糸に怯み、敵は止まっている。このチャンスに彼奴の後ろに向かって糸を噴射した。

　敵の後ろの木に糸を貼り付け、張り付いた方の反対側の糸を思いっきり引っ張った。

　後ろの木が、ベキベキという音を立てながら敵に向かって倒れていった。これならば、障壁も破壊できるだろう。

　某は、すぐにそこから跳んだので、無傷だ。

（やったか？）

　某は、手ごたえを感じ振り向いた。

　上から衝撃が来た。

　敵だ。

　某は、落ちていった。

（ぐぅぅぅ、まだだ！）

　ゆっくりと、だが確実に立ち上がる。

　そこで異変に気がついた。

　体が動かない。

（一撃をもらったからか？　くそ、動け！　動け！　動けえぇぇぇぇぇぇぇ！）

　敵は、目前まで迫っていた。

（……ここまでか。皆、無事でいてくれ）

　緊張が解けてしまったからだろうか、俺は急激に意識を失っていった。

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　気がついたら、侵入者の二人が目の前にいた。

　何事か、話をしているようだ。

　仲間は、無事なのだろうか？

「という訳で、そこのあなた、私の質問に答えなさい。そうすれば命だけは助けてあげます」

　メスの方が、そう某に話かけてきた。

「いや、サラ。それ、悪役のセリフ。いや、ぴったりだけど」

　こいつは、誰だっただろうか。…………ああ、バカの方か。

「話すことは、何も無い。殺せ」

　まだ、体は動かない。

　そうでなければ、また暴れてやるものを。

「うわっ、声、渋っ！　……ほら！　殺せって言ってるし、早く殺して糸をもらっていこう？」

「貴様ら、やはり彼奴らの仲間か！　言っておくが、仲間に手を出せばただではおかんぞ！」

　反射的に口が出てしまった。

　仕方ない、時間稼ぎの為にもできるだけ長引かせることにしよう。

「彼奴らとは誰ですか？　此処が、このような事になっているのも、そいつらのせいなのですか？」

「白々しい。貴様らの仲間がそうしたのではないか」

　侵入者が顔を合わせる。困ったような顔であった。

　ふむ、まさか、何かの勘違いなのだろうか。

　新手の賊、といった所だったのかもしれない。

　まあ、どちらにしろ排除することにかわりは、無かったが。

　侵入者が、再度こちらを向き、口を開きかけた所で、爆発音が聞こえた。

　村の方角からだった。

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蜘蛛としてオカシイ描写があるかもしれませんが、架空の生物ということで、ご容赦下さい。