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衝動

「――」

　最後の一人を斬ってから大分時が過ぎている。

　それなのに、息は整わず、鼓動は早鐘のように熱く脈打っている。

　うまく息ができなかった。

　見下ろした視線の先には、自分が斬り殺した刺客達が転がっている。

　目を閉じている者もいれば、大きく見開いたままこと切れている者もいる。

　不自然に投げ出された身体。

　未だ流れる血。

　衣服についた返り血の臭いが、時折ひどく鼻につく。

　初めて、命を奪った。

　この手で。

　肉を斬る感触が、まだまざまざと残っている。

　肉を斬る際に、剣が骨にぶつかった感触も。

「グレン」

　名を呼ばれて、身体が震えた。

　ゆっくりと振り返る。

　アウレシアとソイエライアが自分を見ている。

「……レシア」

　言葉は、震えて漏れた。

「グレン、しっかりしな。呆けてる場合じゃない」

「――レシア」

「あんたは生きるために殺したんだ。悪いことじゃない。あんたは最後まで生き残らなきゃ。そうだろ」

　そうだ。

　生き残らねば。

　自分の代わりに命を落とした母の分まで。

　そう言い聞かせて、今まで生きてきた。

　だが、そのせいでもっと多くの命が失われるのだとしたら？

　何のために生き残る？

　誰のために生き残る？

　どうしてそれが、自分であらねばならないのだ？

　自分が生きるために死んだこの刺客達より、自分に生きる価値があるのか――？

　答えの出ぬ問いが、頭の中で繰り返し自分を苛む。

　そして、殺しながら、気持ちは高揚していた。

　命を奪うことを躊躇いながら、もう一方で自分の命を一方的に奪おうとする者に対する、ずっと長く溜めていた怒りが、昇華されたような――そんな高揚感を感じたのだ。

　そう。

　自分はずっと怒りを感じていた。

　命を狙われ続けるこの境遇に。

　自由に生きていけない身分に。

　だから、嬉しかった。

　我慢しなくていいことが。

　だから、喜んだ。

　怒りのままに、人を殺せたことを。

　そんな自分が、どうしようもなくひどい人間に思えた。

　それまで、不満など感じたこともなかったのに。

　生きていられるだけでありがたいと思っていたのに。

　心の奥底では、全く違うものを抱えていたのだ。

　産まれたことを感謝していた。

　生きていくことを呪っていた。

　そのままでいたかった。

　全てを破壊したかった。

　生きたいと切望した。

　死にたいと絶望した。

　相反する感情に、混乱する。

　息ができない。

「レシア――」

　握っていた剣が落ちる。

　アウレシアの身体を抱き寄せ、溺れる者がするように、しがみついた。

「グレン、大丈夫だよ」

　抱きしめ返してくれる腕を感じる。

　身体の震えは止まらない。

　自分ではどうにもならない衝動に、ますますアウレシアをきつく抱きしめる。

　横から、ソイエライアの声がかかる。

「レシア、周りを見てくる。一時間で戻る。その間にグレンを宥めとけ」

「わかった。ありがと、ソイエ」

　ざっ、と茂みをかき分ける音がしてソイエライアの気配が遠ざかる。

「グレ――」

　言いかけたアウレシアの唇を、己のそれで塞ぐ。

　舌を絡めると、すぐに応えてくれるその感触に、何度も求める。

　くちづけたまま、二人は動いた。

　アウレシアの背が、木の幹にぶつかる。

　しかし、そこでアウレシアは体勢を変えて、イルグレンの背を幹に押し付けた。

　そのまま、ずるずると下がって座り込むイルグレンの脚の上に跨る。

「レシア？」

「今日は、あたしが上だよ」

　そうして、覆いかぶさるようにイルグレンの唇を塞いだ。

　一瞬戸惑ったが、目の前の温かく柔らかい肌の感触に、熱に浮かされたようにイルグレンは夢中になった。