4/5

第４話

　４日目の夜も、僕は、彼女の携帯に電話をかけた。

　プルルルル・・・

　いつものように呼び出し音が鳴る。留守番電話に繋がる前の呼び出し音。

「あぁ、また留守番電話か・・・」

　僕は、小さくぼやいた。

　と、その時、僕の耳にかすかな音の変化があった。

　何回か鳴り続いていた呼び出し音が途切れたのだった。

　そして、いつもと違う状況に戸惑う僕の耳に、「もしもし」と低く沈んだ男の声が届いた。

「おとこ？　どうして？　どうして男が出るんだよ」

　咄嗟に、僕は電話を切ってしまっていた。

　僕はショックを受けていた。　どうして、彼女の電話に男が出るのか？　何故、彼女が電話に出ないのか？　そんな思いが、ずっと頭の中でぐるぐると渦巻いていた。

　頭の中に、先ほどの男の声が、何度も何度も語りかけてくるようだった。もしもし・・・と。

　僕は、しばらく、何も考える事が出来なかった。

　息をする事さえも忘れたかのような、そんな感じだった。

　そして、そんな僕の遠くなった意識を引き戻すかのように携帯が鳴った。携帯の液晶画面には、彼女の名前が表示されていた。

　出るべきか、出ないべきか・・・

　僕は少し迷った後、勇気を出して通話ボタンを押し、電話を耳にあてた。それから、ゆっくりと、「もしもし」と言った。

「もしもし」

　電話の主は、彼女ではなく、先ほどの男からのようだった。それは、先ほどよりもずっと低い声に感じられた。僕の気持ちに追い討ちをかけるかのような、そんな感じの声だった。

「どうして・・・」

　僕は心の中でだけそう呟き、相手が話すまで、ずっと黙り込んでいた。

　そして、男も黙り込んでいた。

　どのくらいの時間がたったのだろうか？

　その男は、ゆっくりと話し始めた。

「姉貴の・・・　姉貴の知り合いですか？」

　姉貴？　お姉さん？

　ん？　何だ？　こいつは、彼女の弟なのか？

　この時、僕は、自分で、自分の体の力が抜けていく感じがはっきりとわかった。

　この電話を取った時から、いや、最初の電話で男が出た時からずっと、僕は、まるで、戦場にでも出たような気がしていた。だから、声の主が、彼女の弟だと知って、僕は本当に安心したのだった。

　僕の心が少しずつ穏やかになりかけたその時、電話の向こうの彼女の弟が言った。

「姉貴が事故にあって、意識不明なんです。もう、４日も目を覚まさないんです」

　ピッ、ピッ、ピッ、ピッ・・・

　静かな病室で、心電図の音だけが鳴り響く中、僕はかたく目を瞑っていた。そして、両手を顔の前で合わせ、祈っていた。

「お願いだよ。お願いだから、目を覚ましてくれよ。もう一度、俺に笑いかけてくれよ」

　僕の合わせた右手と左手の間には、白いシーツから伸びた彼女の右手が挟まれていた。

　僕は、その手に、ぎゅっと力をこめた。

　けれども、彼女の右手の反応は全くなかった。

　彼女の眠るベッドの横の机の上には、薄いグリーンの紙袋が置かれていた。紙袋の口は開けられていて、そして、その袋の口を閉じていたと思われる同系色のグリーンのリボンが、無造作に置かれていた。

「たぶん、あなたにだと思うんです」

　電話を受けた翌日、僕は仕事を午前中で終えると、急いで病院へと向かい、そして、彼女の弟は、僕に会うなり、そう言って、そのグリーンの紙袋を僕に渡してきた。

　開けてみると、そこには、見るからに手編み風という感じの淡いグレー色のマフラーと、そして、『〜　Valentine's Day　〜　いつまでも一緒にいようね♪』と書かれた１枚のカードが入っていた。

　それから、僕は、彼女の弟から、彼女が毎晩徹夜で頑張ってマフラーを編んでいたという事を聞いた。そして、僕は、この数週間、何故、彼女が、毎朝、ギリギリに走ってきていたのかを知ったのだった。

「馬鹿だよ。本当に馬鹿だよ。こんなものの為に、事故に遭うなんて」

　僕は悔やまれてならなかった。

　あの日、事故に遭った人は、僕の大切な人だったのに、今、僕の目の前で、かたく目を閉じて眠っている彼女だったのに、なのに、僕は、それに全く気がつかなかった事がとても悔しかった。

　僕が彼女の眠るベッドの隣に座り、彼女の手を握ってから、１時間、いや、１時間半が経とうとしていた。

　病室の西の窓からは、夕日が射し込み始めていた。

「ぁ・・・っぃょ・・・」

　僕の耳に、小さな蚊の鳴くような声が届いた。

　僕は慌てて顔を上げると、彼女を見た。

　彼女は目を開けて、僕を見ていた。そして、どうしたの？と言いたげな瞳で、またもう一度繰り返した。

「あついよぉ。武志の手・・・」

　僕は涙が溢れそうになるのを堪えて言った。

「温かい！だろう？」

「温かいじゃなくて、熱いだよぉ。だって熱すぎて、目が覚めちゃったんだもん」

　彼女は、自分が４日間も眠り続けていた事など全く知らず、脳天気にそう言った。

「いいんだよ。生きてるって事なんだから」

　僕はそう言うと、机の上の紙袋を取って、彼女に見せるようにして言った。

「ありがとう」

　彼女は、「初めてで、ほんと大変だったのよ」と言い、ゆっくりと微笑んだ。

　僕は、そんな彼女に優しく微笑み返すと、ナースコールで先生を呼び、病院の待合室で待機していた彼女の弟にも、意識が戻った事を伝えた。

　しばらくすると、彼女の両親もやってきて、涙を流して、彼女の無事を喜んでいた。

　僕はその光景を見て、少しうらやましさを感じながら、病院を後にした。

　外はとても寒く、僕は彼女にもらったマフラーを取り出して首に巻いてみた。普段、マフラーをしない僕には、それは、少しちくちくとして嫌な感じがした。けれども、なぜか、僕はマフラーをはずそうという気にはならなかった。

次回でいよいよ最終話です。

本当は14日までに完結したかったんですが、バレンタイン終わっちゃいました。

でも、最後までお付き合いいただけると嬉しいです。