寿綾乃という女 第2部

寿綾乃という女 第2部 98

「…まさに、五井の女帝…」

　昭子が、和子に、言った…

　「…和子…アナタと、私は、瓜二つ…だから、五井の女帝と呼ばれていたのが、世間では、私だと、勘違いした人間が、多かった…」

　「…」

　「…実際、五井家と親交のある、政界、財界の著名人の中にも、誤解するひとがいた…私たち二人とも、姿形は、そっくり…どこかのパーティーで、和子…アナタを見て、そして、五井家で、私を見る…当然、誰もが、別人だとは、思わない…」

　「…」

　「…なにより、私は、五井家当主、建造の妻…当たり前だけれども、五井の女帝と呼ばれた人物がいれば、当主の妻だと、世間は、思う…誤解する…」

　「…」

　「…だけれど、実際は、当主の弟、義春の妻…それが、五井の女帝の正体だった…」

　昭子が、ゆっくりと、説明する…

　が、

　わからなかった…

　冷静に、考えれば、わからなかった…

　どうして、当主の妻ではなく、当主の実弟の妻が、五井の女帝なのだろう…

　考えてみれば、不思議だった…

　それは、ユリコも、思ったらしい…

　「…ちょ…ちょっと…和子さんとやら…」

　ユリコが、質問した…

　「…どうして、アナタが、五井の女帝なの？　女帝っていうのは、普通、五井の当主の妻なんじゃ…」

　「…簡単ですよ…」

　答えたのは、和子ではなく、昭子だった…

　「…簡単って？…」

　と、ユリコ…

　「…主人の建造は、五井家全般のことは、私ではなく、この和子に相談していたからです…」

　「…エッ？…」

　ユリコが、絶句した…

　…まさか？…

　…、まさに、まさか、だ…

　「…ウソォ！…」

　と、声を上げたのは、またも、ユリコだった…

　私は、不思議だった…

　こんなとき、

　「…ウソォ！…」

　と、声を上げるのは、佐藤ナナだと思ったからだ…

　若い、佐藤ナナの役割だと、思ったからだ…

　が、

　佐藤ナナは、なにも、言わなかった…

　それで、気付いた…

　当たり前だが、佐藤ナナは、菊池重方（しげかた）の娘…

　重方（しげかた）は、この昭子、和子、一卵性姉妹の、年の離れた弟…

　つまり、五井家内を熟知している…

　だから、本当の五井の女帝は誰か？　

　知っていたということだ…

　私は、それを思った…

　「…主人の建造は、この和子を信頼していた…また、こういってはなんだけれども、和子の夫である、義春さんも、死んだ秀樹に似て、実力が、それほどないにもかかわらず、上昇志向が、強い男だった…だから、建造と和子は、私の目を盗んで、密会した…建造は、私のことを…この和子は、義春さんのことを、相談したのでしょう…また、それに限らず、二人して、五井の全般を話し合ったのだろうと思う…」

　「…」

　「…決して、この和子と、主人の建造が、不倫をしていたとは、思わない…でも、やはり、妻である、私にしてみれば、いい気はしなかった…それで、不倫して、冬馬が生まれ…」

　…そういうことか？…

　私は、思った…

　…そう言われれば、わかる…

　五井は、先代当主、建造と、建造の義理の妹の和子が、仕切って来た…

　除け者にされた、昭子が、怒るのは、わかる…

　不満が、堪るのは、わかる…

　だから、不倫した…

　その結果、冬馬が、産まれた…

　しかしながら、昭子が不倫したのは、夫である建造にも、原因がある…

　だから、昭子の言葉通り、建造が、激怒しなかったとすれば、その原因が、自分にもあると、考えたからだろう…

　建造は、穏やかな人物だった…

　私も生前、何度か会ったが、決して、自分を飾らす、威張らず、五井家の当主とは、思えないほど、腰の低い、謙虚な人物だった…

　そして、それを、この和子は、気に入ったのではないか？

　ふと、気付いた…

　この和子は、姉の昭子同様、やり手の女傑…

　いわば、集団を仕切るリーダーだ…

　が、

　建造は、決して、そんなタイプではなかった…

　いわば、黙々と自分のなすべきことを、やるべきタイプ…

　だから、昭子、和子の姉妹とは、真逆のタイプだ…

　だからこそ、気に入ったのかもしれない…

　私は、思った…

　同じタイプは、気が合うと、思いがちだが、意外と反発するものが、多い…

　磁石ではないが、同じＮとＮ、ＳとＳとでは、反発する…

　性格が、似すぎていると、かえって、ウザいというか…

　身近に、もう一人の自分が、いるのが、嫌なのかもしれない…

　自分そっくりの人間が、身近にいるのが、嫌なのかもしれない…

　だから、むしろ、真逆なタイプの方が、うまくいくことも多い…

　意外なことだが、これは、事実だ…

　案外、世間に多い…

　だが、そこまで、考えて、ふと、思った…

　だったら、この昭子は、亡くなった主人の建造のことを、どう思っていたのだろう？

　妹の和子のように、相性が、良かったのか？

　それとも、真逆に、反発したか？

　どっちだったのだろう…

　疑問だった…

　が、

　それは、すぐに、わかった…

　「…建造は、周囲に、波風を立てない男でした…」

　と、昭子が、告げたからだ…

　「…建造は、誰にも気配りのできる立派な男でした…もちろん、私にも、です…」

　「…」

　「…私が、建造以外の男の子供が、お腹に宿っていたことを知ったときも、なにも、言いませんでした…無論、腹の中では、忸怩たる気持ちもあったでしょう…でも、建造の立場では、今さら、私との結婚を、ひっくり返すことは、できなかった…黙って、受け入れるしか、なかった…」

　「…」

　「…和子…アナタは、誤解しているようね？…」

　「…誤解？　…なにを、誤解しているの？…」

　「…私が、建造を愛していないと、思ったでしょ？…」

　「…」

　「…私は、建造を誰よりも愛した…その結果、秀樹をいち早く、五井の後継者から、外した…」

　「…」

　「…秀樹は、策士で、上昇志向の塊だった…いわば、五井家の中で、悪い部分を、持って生まれた男だった…だけれども、建造と、私の間に生まれた息子…正直、どうしていいか、わからなかった…扱いに困った…」

　「…」

　「…そして、それは、建造もまた同じだった…同じように、秀樹を見ていた…だから、本当ならば、いち早く排除するしかない…だけれども、自分の血を引いた息子…だから、悩んでいた…」

　「…」

　「…結局、建造の後押しをする形で、秀樹を、後継者から、外そうとした…その矢先に、建造が、急死して…」

　昭子が、内実を告白した…

　「…そして、それは、冬馬も同じだった…」

　「…どう、同じだったの？…」

　ユリコが、訊いた…

　「…私は、冬馬を愛した…」

　「…」

　「…冬馬の不器用さを愛した…」

　「…ちょっと…不器用さを愛したって、どういうこと？…」

　と、ユリコ…

　…たしかに、意味がわからない…

　「…秀樹は、器用に立ち回る男だった…」

　昭子が、告げた…

　「…能力は、決して、ずば抜けては、いない…が、バカではない…だから、いけなかった…うまく、周囲に立ち回って、利益を得ようとする人間だった…つまり、良くも悪くも、人間関係が、巧みだった…」

　「…」

　「…だけれども、冬馬は、真逆…話していても、どれほど、悪い男ではない…だけど、結果として、孤立する…人間関係が、うまく築けない…空回りする…」

　「…」

　「…それを、見ているのが、辛かった…」

　昭子が、心情を吐露した…

　「…だから、五井記念病院の理事長に推した…」

　「…それって、どういう意味？…」

　と、ユリコ…

　「…病院の理場長ならば、会社とは、違って、実績は、求めないと、思った…」

　「…」

　「…会社では、たとえ、五井一族といえども、実績が、求められる…そして、人間関係が、苦手な冬馬に、会社の集団行動は、難しいと思った…それならば、病院の肩書だけの理事長の方が、うまくいくと思って…和子にも相談して…」

　「…」

　「…でも、うまくいかないものね…冬馬は、ただ、理事長の肩書だけなのに、張り切って、実績を残そうとして、かえって、周囲から、孤立して…」

　「…」

　「…バカな子…」

　昭子が、嘆息した…

　「…バカな子…なにもしなければ、よかったのに…ただ、理事長という役職だけで、周囲に、担がれていれば、よかったのに…」

　昭子が、涙を流した…

　私も、ユリコも言葉もなかった…

　…そうか？…

　…そうだったのか？…

　今さらながら、この昭子の目論見がわかった…

　人間関係が、苦手な冬馬に、わざと、会社の成績が、重視されない、五井記念病院に、配属させたのだ…

　会社に配属されれば、嫌でも、成績が求められる…

　会社は、チームワークが大事…

　学校の勉強ではないのだから、個人だけで、動くのは、無理…

　それが、苦手な冬馬が、会社生活を続けるのは、困難…

　だから、肩書だけ与えて、五井記念病院に、理事長として、押し込んだのか？

　ようやく、納得が、いった…

　と、

　そのときだった…

　「…この世の中に、スーパーマンは、いないわ…」

　と、突然、誰かが言った…

　私は、その人物を見た…

　和子だった…

　「…勉強ができれば、仕事ができるわけじゃない…ある会社で、成功しても、別の会社では、成功しない…出世できない…そんな例は、世間に、ありふれている…」

　「…」

　「…成功したのは、たまたま、その人間に、会社や職場の雰囲気や、仕事が、合っていたから…それだけに、過ぎない…むろん、能力がなければ、話にならないのだけれども、それでも、会社や仕事が、その人に合うか、否かは、運の要素が大きい…」

　「…」

　「…だから、どんな職場も、どんな仕事もできる人間は、この世の中に、いない…スーパーマンは、この世にいない…いるとすれば、それは、物語の中だけ…架空の話の中だけ…」

　和子が、昭子の胸中を補足した…

　冬馬のことを、補足したのだ…

　冬馬が、決して、ダメな人間では、ないと、言いたかったのかも、しれない…

　が、

　それに、あろうことか、昭子が、口を挟んだ…

　「…いえ、スーパーマンは、この世にいる…」

　と、断言した…

　「…スーパーマンが、いる？　…ウソォ？…」

　ユリコが、口を挟んだ…

　「…どこにいるの？…」

　「…ここにいる…この和子が、そう…」

　昭子が、断言した…

　「…和子さんが？…」

　「…そう…子供の頃から、優秀で、なんでも、そつなくできた…結婚しても、建造の良き相談相手となり、事実上、五井を指揮した…」

　「…」

　「…まさに、五井の女帝…」

　「…」

　「…そして、今、私は、その女帝に、五井家の追放を宣言された…」

　しんみりと、告げた…

　「…すべて、終わった…」

　昭子が、明るく、笑った…

　屈託が、なにもなかった…

　「…もっとも、冬馬が、自殺した時点で、私の人生も、終わったも、同じだった…」

　「…姉さん？…」

　和子が、声をかけた…

　「…冬馬の件もあって、いてもたってもいられなくなった…亡くなった父や母や、和子との約束を忘れたわけじゃない…でも、どうしても、やり残したことがあった…」

　「…やり残したこと？…」

　「…五井の行く末…」

　「…」

　「…もはや、残っているのは、伸明のみ…伸明のためにも、私が生きている間に、禍根の根は、断たねばならなかった…」

　「…禍根の根って？…」

　と、和子…

　「…重方（しげかた）のことよ…」

　「…」

　「…これ以上、重方（しげかた）に、五井を、かき回されることは、させたくなかった…」

　「…」

　「…そうでしょ？　…佐藤さん？…」

　いきなり、昭子は、佐藤ナナに、話しかけた…

　佐藤ナナは、

　「…」

　と、なにも、言わなかった…

　「…さっき、アナタとの養子縁組を解消すると言ったのは、これ以上、重方（しげかた）に、五井と関りを、持たせない意味もある…アナタを、本家の養女としておけば、再び、重方（しげかた）は、五井に舞い戻り、なにか、よからぬことをするでしょう…だけれども、それは、絶対させない…させては、ならない…」

　昭子が、力を込めた…

　「…これは、以前、すでに、和子にも、相談しています…」

　「…姉さん…」

　「…私の一生は、五井に捧げた…これは、さっきも言ったように、ウソではありません…」

　「…」

　「…ただ、やり過ぎたのかもしれません…いえ、たしかに、やり過ぎたのでしょう…なにしろ、たった今、五井の女帝が、私のクビを切りにやってきたのですから…」

　昭子が笑った…

　そして、それだけ言うと、ゆっくりと、席を立った…

　部屋を出て行こうとした…

　が、

　部屋を出てゆく際に、足を止めて、振り返った…

　そして、

　「…寿さん…」

　と、私に声をかけた…

　「…伸明のこと…本当に、ごめんなさい…」

　と、丁寧に、腰を折って、私に詫びた…

　私は、思わず、

　「…とんでもありません…」

　と、席を立って、頭を下げた…

　「…でもね…寿さん…」

　「…ハイ…」

　「…以前、アナタに言った、アナタに、伸明と、結婚してもらいたい気持ちに、ウソは、なかった…これだけは、信じてもらいたい…」

　「…」

　「…アナタに、伸明といっしょになって、五井を支えてもらいたかった…」

　「…」

　「…でも、男と女のことは、わからない…不倫を何度もした私が、こんなことを言うのは、なんだけれども、誰が見ても、お似合いの美男美女のカップルでも、互いに好きになれないことは、結構ある…」

　「…」

　「…気が合うのだけれども、互いに、ときめかない…これでは、恋は生まれない…」

　昭子が、苦笑した…

　「…寿さん…」

　「…ハイ…」

　「…オーストラリアに行きなさい…」

　突然、昭子が言った…

　意味がわからなかった…

　「…オーストラリアへ？　…どうして？…」

　つい、口に出した…

　「…俳優の西郷輝彦さん…」

　「…西郷輝彦さん…ですか？…」

　「…そうです…西郷さんは、日本では、認められていない、最先端の癌治療で、癌を撲滅したそうです…」

　「…エッ？　…癌細胞を撲滅？　…ですか？…」

　「…そうです…カラダの中にあった癌細胞が、すべて、消滅したそうです…」

　「…」

　「…五井西家の長谷川センセイ…彼に頼んで、寿さんが、オーストラリアで、西郷さんと、同じ治療を受けられるように、手配に動いてくれてます…ぜひ、一刻も早く、オーストラリアに、飛びなさい…グズグズしては、ダメ…ことは、一刻を要するのです…」

　昭子が、強い口調で、私に命じた…

　が、

　私は、その申し出に、

　「…ハイ…」

　と、答えるわけには、いかなかった…

　最先端の癌の治療を勧めてくれるのは、嬉しい…

　が、

　それには、当然、費用がかかるだろう…

　なにしろ、オーストラリアでは、日本の保険が、効かない…

　きっと、途方もない費用がかかるに違いない…

　そんな費用は、とてもじゃないが、私では、工面できないと、思ったのだ…

　だから、答えられなかった…

　なにも、言えなかった…

　そんな思いが、私の表情に出たのだろう…

　「…心配しなさんな…」

　と、昭子が続けた…

　「…費用は、すべて、五井が、持つ…伸明のことで、あれだけ、寿さんに、迷惑をかけたんだ…それぐらいしても、当然…それじゃ、足りないぐらいさ…」

　昭子が、明るく言って、

　「…和子…それで、いいだろ？…」

　と、妹の和子に、同意を求めた…

　「…これが、私が、五井を去るにあたって、最後にすること…文句はないね…」

　「…わかりました…」

　和子が、同意した…

　「…数日以内で、この家は出てゆく…安心しな…二度と、五井には、戻らない…和子、あとは、アンタが、伸明の良き相談相手として、いっしょに、五井を盛り立ててくれ…」

　そう、言うと、バタンと、扉を閉めた…

　そして、それが、昭子の姿を見た、最後だった…