寿綾乃という女 第2部

寿綾乃という女 第2部 96

…たしかに、昭子の言うことは、わかる…

　父親でも母親でも、一方が違えば、兄弟姉妹の能力が異なる場合が、多くなる…

　いわば、ふり幅が、大きいというか…

　同じ両親から、生まれるよりも、差があって、当たり前だ…

　だから、五井の当主を選ぶ場合に有利になる…

　しかし、

　しかし、だ…

　自分の火遊びを、そんなふうに正当化するとは…

　どんなに、自分に都合よく考える人間のだろう…

　その鋼（はがね）のメンタルを思った…

　そして、それは、他の二人も、同じだったようだ…

　「…要するに、自分のしでかしたことを、正当化しただけでしょ？…」

　ユリコが、辛辣に言った…

　「…自分に都合よく…」

　ユリコが、続ける…

　さすがに、ユリコも、この昭子の自己正当化に、我慢がならなかったようだ…

　「…鼻持ちならない女…」

　ユリコが、断言した…

　が、

　昭子は、微動だにしなかった…

　まるっきり、動揺しなかった…

　「…ピンチは、チャンス…どんなピンチも、チャンスだと思って、乗り越えなければ、なりません…」

　昭子が、穏やかに、言った…

　「…ここにいる皆さんは、女性だから、言いますが、主人の建造は、私の判断に、異を唱えることは、ありませんでした…」

　「…ウソォ！…」

　ユリコが、大声で、叫んだ…

　「…ウソではありません…」

　「…ウソじゃない？　…だったら、どうして？…」

　「…五井の繁栄のためです…」

　「…繁栄のため？…」

　「…父親が、違えば、兄弟の性格も、ルックスも、能力も、異なる子供が産まれる可能性が高い…建造は、それを知って、納得してくれました…」

　「…」

　「…すべては、五井のため…五井の永続した発展のためです…」

　「…」

　「…これは、大げさにいえば、皇室の発展と同じです…私たち今いる五井の人間たちは、次の世代に、五井を渡さなければ、なりません…そして、渡された世代の者たちは、また、同じ形で、その次の世代へ…未来永劫続かなければ、ならないのです…」

　「…」

　「…そのためには、少しでも、優れた人物が、当主になること…」

　昭子が、鬼気迫る表情で、告げた…

　「…無能な人間は、たとえ、自分の産んだ子供でも、切らねば、なりません…」

　「…」

　「…そして、無能な人物…秀樹は、私も主人の建造も、嫌ってました…だから、なんの問題もなかった…問題は、冬馬と伸明でした…」

　「…どうして、伸明さんと、冬馬さんなの？…」

　ユリコが、訊いた…

　「…伸明は、人柄が、良すぎる…真逆に、冬馬は、決して、人柄が、悪いわけではないけれども、ひとから好かれない…」

　「…」

　「…だから、わざと風を吹かせたのです…」

　「…風を吹かせた？　…どういうこと？…」

　「…わざと、冬馬を孤立させた…その冬馬に伸明が、どう接するのかも、見たかった…」

　「…」

　「…いずれにしても、すべては、五井の次期当主になるための試練です…」

　「…試練？…」

　「…ただの凡人では、五井家の当主は、務まりません…私も主人も、五井に生まれ、五井に、育ち、五井に人生のすべてを捧げて、生きてきました…」

　「…」

　「…本当ならば、こんな生き方は嫌だった…もっと、他のひとたちのように、自由に生きたかった…」

　「…」

　「…それが、本音です…」

　昭子が、告げた…

　誰も、なにも、言わなかった…

　沈黙が辺りを支配した…

　重い…

　実に、重い、告白だった…

　すべては、五井のため…

　たとえ、自分の火遊びも、五井のために、活用する…

　なんといっていいか、わからない…

　正直、なんといっていいか、わからない告白だった…

　重い…

　重すぎる…

　とりわけ、私とユリコは、重く受け止めた…

　が、

　佐藤ナナは、違った…

　まだ、若い、佐藤ナナは、それほど、深刻に受け止めなかった…

　人生経験が、浅いからだ…

　「…つまり、冬馬さんを、父に預けたのも、冬馬さんを、鍛えるためだったってことですか？…」

　佐藤ナナが、訊いた…

　「…そうです…」

　「…昭子さんが、認めてない父の重方（しげかた）に、冬馬さんを、預けるなんて…誰がどう見ても、体のいい厄介払いじゃないですか？…」

　「…」

　「…自分が、生んだ息子を、弟の子供にするなんて…」

　「…それしかなかったんです…」

　昭子が、ゆっくりと、言った…

　「…なかった？　…どうして？…」

　佐藤ナナが、叫んだ…

　「…五井東家…」

　「…五井東家？…」

　「…跡取りが、いなければ、なくなってしまうでしょ？…」

　昭子が笑った…

　その発言で、気付いた…

　すべては、五井のためという、さっき言った昭子の言葉の意味に、気付いた…

　言葉は、悪いが、冬馬の有効活用というか…

　自分の産んだ子供を、重方（しげかた）の息子とした…

　そうすれば、五井東家に跡取りができるからだ…

　跡取りがいない五井東家は、消滅の危機が、生じかねない…

　だから、自らの産んだ息子を、重方（しげかた）の息子とすることで、消滅の危機を回避したといえる…

　「…そういうこと…」

　佐藤ナナも、納得したようだ…

　「…つまり、弟の重方（しげかた）は、嫌いだけれども、五井東家は、潰せなかったってこと？…」

　「…その通りです…」

　昭子が告げた…

　「…五井は、ひとつ…五井は十三家…どれも、五井です…ひとつもかけては、なりません…」

　昭子が、続けた…

　それは、昭子の五井に対する思いの深さが、見て取れた…

　「…すべては、五井のためなのです…五井に生まれたものは、五井に尽くし、五井のために生きる…それが、宿命です…が、重方（しげかた）は、それができなかった…」

　「…どういう意味ですか？…」

　「…選挙に出て、五井から離れた…五井のために生きるのではなく、自分のしたいことを、しようとした…」

　「…」

　「…それが、許せなかった…また、それを許せば、五井が、滅びる…」

　「…どうして、滅びるんですか？…」

　「…それぞれが、五井ではなく、自分の欲望が、中心になる…すると、瓦解する…」

　「…」

　「…だから、重方（しげかた）を許すわけには、いかなかった…それを、許せば、五井は、大げさに、いえば、崩壊するからです…」

　「…」

　「…どんな大きなダムも、蟻の一穴で、崩壊するものなのです…だから、どんなほころびも、許すわけにはいかない…」

　「…」

　「…すべては、五井のため…それが、すべて…私も建造も、それが、すべてでした…」

　昭子が、涙声で、言った…

　感極まったのだろう…

　たしかに、自分の人生を五井のために、生きるのは、大変だろう…

　そのために、すべてを、犠牲にすることになる…

　皇室を例に取れば、わかるが、皇族として、生まれれば、生活は、安定するが、自由がない…

　自分勝手に、自由に振る舞うことはできず、恋愛も、結婚も、自由ではない…

　勉強は、したくなくても、しなければ、ならない…

　最低でも、英語を流ちょうに、喋ることぐらいは、できなければ、ならない…

　その一方、生活は、安定する…

　失業する危険もなければ、受験で、悩む必要もない…

　会社の昇進も関係ない…

　ただし、自由がない…

　要するに、生活の安定がない、自由か、生活は一生何不自由なく安定するが、自由がない生活か、その違いだ…

　どちらがいいかは、わからない…

　ただし、皇族として、生まれるか否かを、選ぶことはできない…

　それと、似ている…

　五井の人間として、生まれれば、嫌でも、五井の人間として、生きなければ、ならない…

　そして、五井の人間として、生きることは、皇室よりは、はるかに、自由があることは、確かだが、皇室のように、未来永劫あり続けるのは、難しい…

　いかに、４００年の歴史があろうとも、一企業…

　単なる民間の企業だ…

　だから、生き残るのが、大変となる…

　それゆえ、この昭子が、言うように、五井家の当主は、優秀でなければ、ならない…

　優秀でなければ、五井は、生き残れないからだ…

　どんな時代も、生きるのは、大変…

　生き残るのは、大変だ…

　私は、それを思った…

　そして、そんな私以上に、その大変さを、痛感しているのが、この昭子なのだろう…

　すでに７０代…

　まだ３２歳の私に比べれば、はるかに、長く生きている…

　その間の企業の栄枯盛衰を、目の当たりにしている…

　バブル経済の発生と、崩壊も、見ている…

　経験している…

　バブルもそうだが、どんなことでも、見るのと、聞くのでは、大違い…

　バブル当時、日本は、どんなに景気が良かったか、本を読んだり、ネットで、検索したり、はたまた、佐藤ナナのように、若ければ、バブルを経験した父親や母親に聞けば、わかるが、それでも、自分が、経験したことではない…

　だから、どうしても、実感が湧かない…

　当たり前のことだ…

　ひとは、誰もが、経験して、初めて、実感する…

　その違いだ…

　そして、なにより、昭子の年齢…

　若ければ、あまり、考えないが、歳を取ると、誰もが、多少は、思慮深くなる…

　簡単な例でいえば、モノを捨てられなくなる…

　もしかしたら、取っておけば、なにかの役に立つかもしれないと、考える…

　また、用心深くなる…

　若いときは、深夜、平気で、一人で歩いていても、気にしなかったが、歳を取れば、もしや男に襲われでもしたら、困ると、考えるようになる（笑）…

　まあ、これは、あくまで、私の場合だが（笑）…

　つまり、歳を取れば、どんな人間も、大抵は、少しは、思慮深くなり、用心深くなるということだ…

　私は、それを思った…

　が、

　佐藤ナナは、そうは、思わなかったようだ…

　「…詭弁（きべん）ですね…」

　と、断言した…

　「…詭弁（きべん）？…」

　昭子が、敏感に反応した…

　「…どうして、詭弁（きべん）なの？…」

　「…簡単です…」

　「…簡単？…」

　「…昭子さんが、冬馬さんを、父に押し付けたのは、単純に、冬馬さんを嫌いだからですよね…」

　佐藤ナナの言葉に、

　「…」

　と、昭子は、沈黙した…

　「…冬馬さんの、あの険のある目が嫌いだったんでしょ？…」

　「…」

　「…父から、聞きました…」

　「…重方（しげかた）から…」

　「…ハイ…」

　佐藤ナナの言葉に、

　「…」

　と、昭子は、無言だった…

　「…自分と、別れた男と、同じ目を持つ、息子が、いれば、嫌でも、別れた男のことを、思い出す…それが、嫌だったのでしょ？…」

　「…」

　「…五井の女帝といわれ、権力を持てば、誰もが、いいなりになる…」

　「…」

　「…たとえ、心の中で、変だと思っていても、誰もが、口に出せない…口に出せば、どんな報復をされるか、わからないから…」

　「…」

　「…違いますか？…」

　佐藤ナナが、直球で、訊いた…

　まさに、直球…

　ストレートの質問だった…

　昭子の表情が、険しくなった…

　それから、ホッと、ため息をついた…

　「…ほんと、重方（しげかた）の娘ね…血は争えない…」

　昭子が、苦笑いを浮かべながら、ゆっくりと、口を開いた…

　「…ズケズケと、ストレートに、言ってくる…」

　「…でも、間違っていませんよね？…」

　佐藤ナナが、ダメ出しした…

　が、

　それには、昭子は、答えなかった…

　ただ、

　「…ホント、癪（しゃく）に障る…」

　と、苦笑した…

　「…嫌いな者は、嫌い…ただ、それだけ…」

　昭子が、サバサバした調子で、言った…

　「…嫌いな者は、どうしても、好きになれない…」

　昭子が、続けた…

　「…そして、私が、嫌いな者で、成功した人間は、誰もいない…ただの一人もいない…」

　昭子が、力を込めた…

　「…若い頃は、気付かなかったけれども、それが、もしかしたら、私の能力かもしれない…」

　「…能力？　…そんな、ただの好き嫌いで、選んだ人間が？…」

　「…そう…」

　短く、答えた…

　昭子の返答に、佐藤ナナは、絶句して、それから、

　「…そんなバカみたい…」

　と、ケラケラ笑った…

　そして、

　「…ねっ？　寿さんも、ユリコさんも、そう思うでしょ？…」

　と、私たち二人に、同意を求めた…

　が、

　二人とも、笑わなかった…

　むしろ、昭子の言葉の方が、真実味があった…

　つまり、直観…

　バカげていると、思うかもしれないが、この直観は、バカにならない…

　歳を取ってみれば、この直観が、案外正しいことが、わかる…

　出会って、すぐに、狡猾な男と、判断すれば、それは、狡猾な男で、間違いはない…

　そういうことだ（笑）…

　そして、そんな経験が重なり、自分の直感の重要性に気付く…

　少なくとも、私は、そうだった…

　そして、それは、ユリコもまた同じだったに違いない…

　だから、佐藤ナナの問いかけに、私同様、なにも言わなかった…

　なにも、答えなかった…

　が、

　若い佐藤ナナは、それに気付かなかった…

　「…やだ…二人とも、昭子さんに、気を使ってるんですか？…」

　と、屈託なく言った…

　それに対して、私もユリコも、

　「…」

　と、無言だった…

　能面のように、無表情のまま、口を開かなかった…

　「…やだ…二人とも、そんな難しい顔をして…」

　佐藤ナナが、必死になって、その場の雰囲気を変えようとした…

　が、

　変わらなかった…

　むしろ、佐藤ナナの言葉だけが、空回りした…

　「…アナタ…若いのよ…」

　昭子が、声を上げた…

　「…この二人は、私が、言った意味がわかる…」

　昭子が、重々しく言った…

　「…佐藤さん…アナタは、頭がいいのだけれども、ただの頭でっかちになってる…」

　「…頭でっかち？…」

　「…東大を出れば、自分は、どんな会社にでも、受かり、そこで、出世すると、単純に思っているのと、同じ…」

　「…」

　「…ダメな人間はダメ…東大を出ても、どんなにイケメンに生まれようと、ダメ…ルックスも能力も秀でていても、周囲の者が、納得しない…」

　「…」

　「…重方（しげかた）は、最後まで、その事実に、気付かなかった…」

　「…」

　「…だから、大場派をやめて、菊池派を立ち上げても、五井が、重方（しげかた）を支持しないと、明言すれば、櫛の歯が欠けるように、菊池派を、いっしょに立ち上げようとした同志が、次々と、やめた…」

　「…」

　「…私は、それが、わかっているから、最初から、重方（しげかた）が、国会議員になるのは、反対だった…皆、重方（しげかた）ではなく、五井の金目当てに、ひとが、寄って来る…そして、その結末は、わかっていた…」

　「…わかっていた？　…どうして？…」

　「…ひとに好かれない人間は、どこに、行っても、好かれない…」

　「…」

　「…重方（しげかた）は、そこまで、ひどくはないけれども、人間としての、魅力に乏しい…ひとを束ねるには、ひととして、魅力がなければ、ダメ…重方（しげかた）には、それが、根本的に欠けている…」

　「…」

　「…重方（しげかた）は、最後まで、その事実に、気付かなかった…」

　昭子が、笑った…

　佐藤ナナが、無言に、なった…

　「…」

　と、黙り込んだ…

　重苦しい沈黙が、辺りを包んだ…

　「…だったら…」

　と、突然、佐藤ナナが、言った…

　「…だったら、五井家の当主は、伸明さんでよかったんですか？…」

　仰天する質問だった…

　私と、ユリコは、思わず、顔を見合わせた…

　「…それは、まだ、わかりません…」

　昭子が、即答した…

　私と、ユリコは、またも、顔を見合わせた…

　それほどの衝撃的な言葉だった…