寿綾乃という女 第2部

寿綾乃という女 第2部 15

「…まあ…五井も、変な一族よ…」

　私が、思っていたことを、諏訪野マミが、言った…

　「…同じ一族で、苗字が違うなんて、普通、ありえない…」

　「…」

　「…でも、ご先祖様は、あえて、そうした…男は、養子、女は、養女に、出した…あるいは、女は、実質、五井一族でありながら、決して、婿を迎えるのではなく、嫁に出した…それは、すべて、苗字を変えるため…」

　「…」

　「…ほら、忍者で、草って、あるでしょ？…」

　「…草ですか？　それは、どういう…」

　「…どこそこの土地に、住みつくけど、本来は、伊賀の忍者…そして、それは、その一家というか、その一族の長（おさ）しか、知らない…代々、その土地に根付いているんだけど、なにか、あったら、伊賀の掟に従って、行動してもらう…つまりは、スパイになって、動いてもらう…」

　「…」

　「…それと、同じようなことを、ご先祖様は、考えていたみたい…」

　私は、その発想に、唖然とした…

　たしかに、そう考えれば、そういうこともあるかもしれない…

　つまり、敵地に、十年、二十年どころか、何十年も、住み続ける…

　それでいて、本当は、伊賀のスパイだから、なにか、あったら、伊賀の命令で動け！　というのだろう…

　たしかに、話としては、わかるが、些か、非現実めいている…

　物語としては、ありえるが、本当に、そんなことができるのだろうか？

　疑問がある…

　「…でも、それって、本当にあることなんですか？…」

　私は、疑問を提起した…

　「…だって、自分のおじい様や、その父親が、伊賀の忍者だからって、いざってときは、その土地で、伊賀の掟に従って、動いてくれなんて、本当に、そんなことがあったのでしょうか？…」

　「…それは、わからない…」

　諏訪野マミが、即答する…

　「…たしかに、寿さんが、疑問を持つのは、わかる…それに、もし、そうなら、たぶん…」

　「…たぶん…なんですか？…」

　「…定期的に、伊賀の人間が、その一族に接触したと思う…」

　「…接触？…」

　「…ほら、遠い親戚のものとか、なんとか言って、定期的に、その一族の人間と会う…もし、そうでなければ、最初の人間は、伊賀の一族だから、知ってるけど、そのひとの息子や孫は、どんな人間か、わからないでしょ？　だから、定期的に、本部のものを、派遣して、会わないと、ダメ…たとえ、おじい様が、息子に、実は、オレは、伊賀のスパイで、オマエもオレの跡を継いで、この地で、スパイ活動をしろって、言っても、戸惑うだけでしょ…」

　…たしかに、諏訪野マミの言うことは、わかる…

　だが、

　だとしたら、どうだ？

　それは、今、諏訪野マミは、伊賀者に例えているが、実は、それは、五井一族…

　五井一族のことを言っているのだろうか？

　私は、思った…

　忍者の草ではないが、さまざまな土地に、自分の配下の者を、派遣して、その土地に根付かせる…

　そして、その土地の情報を集めさせる…

　その土地を、現代では会社、江戸時代なら、他家の商家とすれば、どうだ？

　とにかく、あらゆるところに、五井一族の人間がいるということだ…

　そして、本家は、その情報のネットワークを、掴んでるということだ…

　私は、そう思った…

　そして、それが、五井一族の強さの源泉なのだろうと、推測した…

　しかし、それが、本当なら、五井一族の発祥というか、元は、商人ではないのかもしれない…

　ふと、思った…

　三井は、三井越後屋が、起源…

　商人が、起源だ…

　しかし、今、諏訪野マミが、五井一族について、語った発想は、まるで、忍者…

　とても、商人のものではない…

　そんな発想は、商人はしない…

　それは、武家でもない…

　公家でもない…

　忍者…

　情報収集をなりわいとする、忍者だ…

　おそらく、その忍者が、五井家の起源では？

　と、私は、思った…

　と、同時に、

　…面白い！…

　と、思った…

　不謹慎ながら、面白いと、思った…

　そんな発想をするものは、これまで、私の身近にいなかったし、そもそも、そんな話は聞いたこともない…

　不謹慎ながら、だから、面白いと思った…

　それが、表情に表れたのだろう…

　「…寿さん…なんだか、楽しそう…」

　「…楽しそう？…」

　「…目がイキイキしている…きっと、寿さんは、生来、戦いが好きなのね？…」

　意外なことを、言った…

　思ってもいないことを、言った…

　「…そんな…私、なにも…」

　「…なにも、言ってないって、言ってるんでしょ？　…」

　「…でも、隠しても、ダメ…」

　「…どういうことですか？…」

　「…寿さんの心は、目に表れてる…目は、心の窓というけど、寿さんの目がキラキラしている…」

　「…」

　「…輝いている…」

　「…」

　「…寿さんは、生来の戦士ね…生粋の戦士…だから、ベッドに横になっていても、バトルに心躍らせる…」

　諏訪野マミが、断言した…

　「…戦士？…」

　その言葉に、文字通り、絶句した…

　「…寿さんが、これまで、生きてくるのに、苦労したのは、わかる…だから、寿さんは、否定するけど、きっと、戦いが、習い性になっているんだと思う…」

　「…」

　「…自分では、気付かないでしょうけど、きっと、戦士が、血を見ただけで、心躍らせるのと、同じ…自分では、もう、ゴタゴタは、たくさんと、思っているかもしれないけど、血を見ると、防衛本能というか、闘争本能というか、とにかく、そんな血が目覚めるんだと思う…」

　諏訪野マミが、私の心の動きを、そう分析した…

　私は、その指摘に、ぐうの音も出なかった…

　彼女の指摘を、否定できなかった…

　彼女の指摘は、イチイチ、もっともだった…

　納得のできるものだった…

　矢代綾子が、寿綾乃を名乗り、生きる…

　生活する…

　金はなく、身分は詐称している…

　そんな自分だから、つい周囲の人間の動きに敏感になる…

　敏感にならざるを得ない…

　だから、つい、周囲の人間を、敵か味方か、判断する…

　味方ならいいが、敵と判断したのなら、対策を講じなければ、ならないからだ…

　戦うか、味方に引き入れるか、考えなければ、ならない…

　そして、味方に引き入れることができなければ、戦うのみ…

　それしか、選択肢はない…

　むろん、部外者、あるいは、第三者に徹してもらえば、この限りではない…

　善悪二元論ではないが、敵か味方かで、すべて、周囲の者を判断する…

　それが、寿綾乃の生き方だった…

　あくまで、結果論だが、そういう生き方しか、選択肢がなかった…

　だから、それが、習い性になっている…

　諏訪野マミが、指摘したように、

「…自分では、もう争いは、ゴメン…うんざりする…」

と、言っているにも、かかわらず、争いを、目の当たりにすると、自分でも、血が騒ぐというか…

そんな気質になっている…

環境が、性格を作るというが、つくづく、それが当てはまる…

寿綾乃を名乗る前の自分は、そんな人間では、なかった…

矢代綾子は、そんな人間では、なかった…

つくづく、自分自身を振り返る…

寿綾乃として生きるうちに、戦いが、習い性になった…

それが、真実だろう…

そして、それが、わかっているから、今、諏訪野マミが、この病室にやって来た…

これもまた真実…

私、寿綾乃が、諏訪野伸明のために、動いてくれると思ったに違いない…

私自身は、私を戦士でも、勝負師とも、なんとも思っていない…

ただ、それは、私の評価…

自分が、自分にする評価…

自己評価に他ならない…

評価というものは、本来、他人がするもの…

他人が評価するものだ…

だから、私としては、不本意だが、諏訪野マミの評価を受け入れるしか、なかった…

寿綾乃＝戦士説を受け入れるしかなかった（笑）…

我ながら、その評価に苦笑する…

苦笑するが、否定することはできない…

自分自身、的を得ていると思うからだ…

当たらずとも言えども、遠からずとでも言おうか…

つまりは、外れていない…

的を得ている…

自分自身、実に残念な評価だった（苦笑）…

「…寿さんに、ベッドは似合わない…」

そんな私の内面を見透かすように、諏訪野マミが、言った…

「…早く、ケガを直して、前線に復帰すべき…」

「…前線？…」

「…つまり、騒動の矢面に立てと、言っているの…」

「…そんな…私は？…」

「…私は、癌で、しかも、クルマに撥ねられて、二か月間、意識がなかったと言いたいのでしょ？…」

「…」

「…でも、頭は動いている…違う？…」

「…」

「…つまり、カラダが動かないだけ…」

「…」

「…そして、そのカラダも徐々に回復する…」

「…それは？…」

「…でしょ？…」

「…伸明さんが、冬馬に聞いたところ、まもなく、寿さんは、少しずつだけど、歩けるように、なると言っていた…」

「…私が、ですか？…」

驚いた…

意識は、回復したが、カラダのことまでは、わからなかった…

「…センセイ…いつになったら、歩けるように、なるのでしょう？…」

と、長谷川センセイに、聞くことは、簡単だったが、それは、できなかった…

やはり、怖かったからだ…

「…センセイ…いつになったら、歩けるように、なるのでしょう？…」

と、長谷川センセイに聞いて、答えないか、それとも、笑ってごまかされでもしたら、不安になる…

自分では、カラダが動かずとも、頭は動いているし、長谷川センセイの言葉から、徐々に、良くなるに違いないと、思っていた…

それは、確信に近いものだったが、やはり、それは、自分が、勝手に、思っているだけ…

誰かに、教えてもらったわけではないからだ…

そして、そこまで、考えたとき、今日、諏訪野マミが、この病室にやって来た、本当の目的が、わかった…

事前に、諏訪野伸明を通じて、菊池冬馬から、私の病状を聞いた…

そして、それは、遠からず、私のカラダが回復して、この病院を退院する日が、やって来ることを、知ったに違いない…

完全回復は、不可能だが、とりあえず、この病院は、退院して、自宅療養か、なにかの形になると、知ったに違いない…

私は、そう、確信した…

「…私は…」

思わず、口に出した…

「…私は、退院できるのですか？…」

私の問いかけに、

「…今は無理…」

と、諏訪野マミが、即答した…

「…でも、あと半年も経たないうちに、退院できる…」

「…あと…半年？」

その言葉を聞いて、落胆した…

半年という期間は、長いのだか、短いのだか、よくわからなかった…

それが、理由…

自分は、癌で、しかも、クルマに撥ねられて、入院した…

しかも、最近まで、意識不明で、二か月間、眠ったままだった…

そんな状況から、奇跡的に回復した…

だから、それを思えば、半年が、長いのだか、短いのだか、よくわからなかった…

長いと言えば、長いし、短いと言えば、短かった…

取り方は、ひとそれぞれ…

千差万別だろう…

だが、冷静に考えれば、半年は、やはり、短いのかもしれない…

この状況から、半年で、この病院を退院できて、社会復帰できる…

いや、

社会復帰は、無理かもしれない…

でも、とりあえず、この五井記念病院を出て、自宅で、療養する…

それは、できるということだろう…

そして、それは、菊池冬馬に、長谷川センセイが告げたことでも、あるのだろう…

私は、思った…

菊池冬馬は、この病室にやって来た、諏訪野伸明の母であり、冬馬の叔母である、昭子さんに、

「…昭子叔母様…ボクは、伸明さんに、頼まれたから、これでも、人一倍、寿さんに、気を使っています…腕のいい医者も担当につけましたし…」

と、反論した…

昭子さんが、菊池冬馬が、やんちゃで、子供っぽいと、見抜いたからだ…

その反論として、いかに、自分が、諏訪野伸明の意を汲んで、動いたのか、力説した…

つまりは、理事長の菊池冬馬は、腕のいい医者＝長谷川センセイを、私の担当につけた…

そして、その腕のいい医者である、長谷川センセイが、私は、あと半年以内で、この病院を退院できると、冬馬に告げたということだ…

私は、それを頭の中で、整理した…

整理しなければ、混乱した…

やはり、私は、まだ普通の状態には、ほど遠い…

そんな簡単なことも、頭の中で、整理しなければ、ならないほど、頭が動かなかったということかもしれない…

「…どうしたの？　寿さん？…」

「…どうって？…」

「…半年は、長い？　それとも、短い？…」

「…わかりません…」

私は、即答した…

「…わからない？　どうして、わからないの？　…」

「…私は、癌で、しかも、クルマに撥ねられて、入院しました…それでいて、最近まで、二か月間も、意識不明で、眠ったままだった…それを考えれば、今、こうして、諏訪野マミさんと、話しているのは、奇跡…奇跡以外の何物でもありません…」

「…」

「…だから、それを考えれば、やはり、半年というのは、短いのかもしれません…半年経てば、とりあえず、退院できる…半年で、退院できるのは、やはり、短いのかもしれません…」

私の言葉に、諏訪野マミは、

「…」

と、なにも、言わなかった…

その通りだからだろう…

少しの沈黙があった…

「…寿さんの気持ちはわかる…」

ゆっくりと、言った…

口に出した…

「…私が、寿さんでも、同じ気持ち…」

諏訪野マミが、実感を込めて、言った…

「…いえ、私だけじゃない…たぶん、誰でも、寿さんの立場なら、同じ…」

「…同じ？…」

「…こう言っては、寿さんには、失礼だけど、癌に悩まされ、挙句に、自動車事故に遭った…癌と事故…つまり、どっちも、それだけで、死んじゃうでしょ？…」

「…」

「…でも、寿さんは、それを乗り越えた…」

「…」

「…これは、神様のご褒美…あるいは、試練…」

「…ご褒美？…試練？…」

どういう意味だろう？

ふたつは、真逆の意味だ…

「…つまり、私が言いたいのは、寿さんが、癌になったり、交通事故に遭ったのは、試練かもしれないけど、それでも、今、こうして、私と話しているのは、神様のご褒美かもしれないって、言いたいわけ…」

諏訪野マミは、発言の真意を解説する…

「…だって、普通なら、死んじゃってるかも、しれないでしょ？…」

「…」

「…とりあえず、寿さんは、生き残った…これは、神様に生かされたとも言える…」

「…神様に生かされた？…」

「…そう、生かされた…そして、神様に生かされた人間は、なにか、生かされた使命があると、考えればいい…」

「…使命…ですか？…」

随分、大げさなことを言う…

私は、思った…

「…以前、なにかの本で読んだことがある…ひとは、ミッション＝使命を持って、生まれた人間と、ミッションを持たずに生まれた人間の二種類の人間がいると…」

「…」

「…それを思えば、伸明さんは、明らかに使命を持って生まれたと思う…」

「…どうしてですか？…」

「…だって、使命を持って生まれなきゃ、五井家の当主には、なれないでしょ？…」

諏訪野マミが、笑った…

「…それは、父の建造も同じ…五井家の先代当主だった…だから、生まれながらに、ミッションを持って生まれた…」

「…」

「…でも、私は、違う…ミッションを持って生まれてないと思う…でも、寿さんは、ミッションを持って生まれたと思う…」

「…どうして、ですか？…」

「…今回の件で、死ななかったこと…」

「…死ななかったこと？…」

「…それが、おそらくミッションを持って生まれた証拠…」

「…」

「…癌で、しかも、交通事故にも遭った…でも、失礼だけど、死んでない…なにか、生きている間になすべきミッションを果たしてないと、考えれば、いいのかも…」

「…ミッション…それは一体、どんな…」

「…それは、私にもわからない…でも、寿さんが、存在することで、役に立つというか…人と人の間をうまく繋げることができるというか…」

諏訪野マミが、言いづらそうに、言う…

「…例えば、藤原ナオキさんと、伸明さん…」

「…二人がなにか？…」

「…寿さんを介して知り合った…そして、それが、二人というか、どちらかと言えば、藤原さんに、有利になる…」

「…それは、どうして？…」

「…寿さんを介して、五井家当主と、親密になれる…新興企業の社長にとって、またとないチャンス…会社をより大きくする機会が得られた…」

「…」

「…そして、それこそが、寿さんが、持って生まれたミッション…藤原さんと、伸明さんを結び付けた…」

「…」

「…そして、今、生き延びることができたのは、まだ果たしていないミッションが、寿さんには、残ってると思えばいい…」

「…それは、一体？…」

「…それは、私には、わからない…例えば、今の置かれた状況としては、菊池重方（しげかた）から、伸明さんを守ることかもしれない…」

「…伸明さんを守る？…」

「…直近で、考えられるのは、それ…」

「…」

「…そして、もし、重方（しげかた）に、ミッションがあれば、伸明さんは、重方（しげかた）に、負けて、五井家を追い出されるかもしれない…」

「…」

「…重方（しげかた）に、ミッションがあれば、五井家当主にもなれるし、派閥の長にもなれると思う…」

諏訪野マミが断言した…

「…それが、ミッション＝使命だと思う…」

「…」

「…要するに、使命を持って生まれたのなら、生きている間に、なにか、ことを成すだろうし、使命がなければ、なにも、できない…そう、考えれば、納得する…」

「…」

「…だから、秀樹も、義春も、使命がなかった…使命＝ミッションがなかった…だから、五井家の当主になれなかった…そう、思えば、いい…」

「…」

「…私は、寿さんは、ミッションを持って、生まれたと思う…」

「…」

「…何度も、繰り返すけど、そう、思う…」

諏訪野マミが、真顔で、告げた…

私は、そう言われても、とても、そのミッションを信じることができなかった…

ミッション＝使命を信じることができなかった…

なぜなら、私は、平凡…

平凡な女だからだ…

お金持ちの家に生まれたわけでもないし、ルックスは、正直、自信があるが、それとて、絶世の美人といわれるほど、美人でもない（苦笑）…

はっきり言って、私程度の美人は、ごまんといる（苦笑）…

歳も３２歳…

すでに、とうがたっている…

若さは、徐々に、失われつつある…

要するに、以前ほど、若くはない…

私は、なにより、それを自覚しているつもりだ…

現に、菊池リンや、あの看護師の佐藤ナナを見て、正直、自分が勝てるとは、思えない…

先日、佐藤ナナに、

「…長谷川センセイに、私と佐藤さんの、どっちを選べと、聞けば、間違いなく、長谷川センセイは、佐藤さんを選ぶ…」

と、言ったのは、ウソや偽りでも、なんでもない…

誰でも、若い方がいいからだ…

これは、当人が、若いうちは、わからない…

というか、あまり実感しない…

今の私のように、徐々に若さが、なくなるのを実感しているからこそ、相手に若さを求めるのだ…

言葉は、悪いが、オジサンが、若い女のコに、援助交際を申し込むようなもの…

若さを失ったオジサンが、若い女のコを欲するのは、ある意味、自然なこと…

理屈に合っている…

自分にないものを、相手に求めているに、過ぎないからだ…

これは、ＡＶでも、同じ…

ＡＶに出演する女は、基本、若い…

これは、男は、皆、若い女を好むということを、知ってるから…

仮に、もし、男は、基本、年齢を問わず、美人でさえ、あればよいとでも、すれば、年齢に構わず、美人の女だけ、出演させるだろう…

４０代、５０代の女性も、２０代の女性と同じ数のＡＶの女性がいるはずだ…

だが、そうはならないのは、需要がないから…

基本、男は、若い女を好むと、知ってるからだ…

そして、それを、女もまた理解している…

理解しているからこそ、自分が、歳を取れば、若い女に嫉妬する…

例え、自分が、好きな男が、なにも、言わずとも、好きな男の周囲に、若い女の姿を見ると、本能的に、怯える…

警戒する…

男にその気がなくても、もしや、自分の好きな男が、その若い女に盗られるのでは？

と、本能的に、知っているからだ…

気付いているからだ…

これは、おそらくＤＮＡレベルで、人間の遺伝子に最初から、刻まれてることなのかもしれない…

若さというのが、得難い価値であることを、本能的に、刻まれているのだろう…

私は、考える…

だから、それを失うことを、恐れる…

そういうことだろう…

そして、それは、お金も同じ…

裕福な家庭の出身者に、お金の価値を説いても、わからない…

もし、わかるとすれば、それは、そのお金持ちが、没落したとき…

お金持ちが、お金持ちで、なくなったときに、他ならない…

お金がなくなったことで、お金のありがたみを知る…

思えば、若さもまた、それと同じなのかもしれない…

私は、考える…

そして、ミッション…

ミッションの有無…

生まれつき、ミッションを持って、生まれたのならば、この世で、なにか、成すのだろう…

現に、諏訪野伸明は、ミッションを持って生まれたと思う…

そうでなければ、五井家の当主には、なれない…

そして、菊池重方（しげかた）…

その五井家の当主の座を狙う重方（しげかた）に、もしミッションがあれば、伸明から、当主の座を奪うかもしれない…

国会で、大場派の領袖の座を、大場小太郎から奪うか、あるいは、自分で、菊池派を立ち上げるに違いない…

そして、それこそがミッション…

ミッション＝使命を持って、この世に生まれたに、他ならないからだ…

私は、思う…

そして、この寿綾乃に、もし、ミッション…

ミッション＝使命があるのならば、それは、おそらく、伸明を、菊池重方（しげかた）から、守ること…

伸明を五井家当初の座から、引きずり降ろさせないようにすることに違いない…

私は、自分自身のミッションを、そう解釈した…

そして、それこそが、今回、寿綾乃が、生かされた使命だと、思った…