におい王、覚醒
――匂いだけで、好きな子の“今日”がわかるなんて、そんなのズルいよ。
Scene：朝、昇降口前の空間は“早矢のにおい”
靴箱の前、いつもより少し早めに登校した凌は、しゃがみ込んである行動を取っていた。
「……おはようって言う前に、知っておきたくてさ」
目の前にあるのは、早矢の外靴。
昨夜の雨のせいか、少し湿っていて――
鼻を近づけると、独特の“早矢の生活”が香ってきた。
（……あ、昨日は雨だから、靴底ちょっと泥のにおいが残ってる）
（湿気と、ちょっと乾いた汗と……でも柔軟剤は使ってないな）
（てことは、昨日も風呂入らず寝て、朝練走ってそのまま履いたな――）
「……ふっ。読めた」
完全に探偵の顔で頷いたところで、背後から声が飛んだ。
「お前、何やってんの？」
「うぉっ！？」
振り返ると、スラックスの裾からふくらはぎまでうっすら汗ばんだ早矢が、
バチバチに冷たい目でこちらを見ていた。
「……他人の靴の匂い嗅ぐのって、普通じゃないよね？」
「いやこれは違うんだって！科学だよ！観察、分析、実験！」
「それ、変態って言うんだよ」
Scene：部室前ベンチ／“におい考察”第二ラウンド
朝練後。
早矢が汗を拭きながら制服に着替えようとしていたそのとき――
「早矢、そのシャツの袖、貸して」
「は？」
「ちょっとでいい。俺、匂いで“今日の調子”わかる気がする」
「……ほんと、犬みたいになってきたな、お前」
とは言いつつ、早矢は呆れ顔で腕を伸ばす。
凌はそっと、シャツの袖口に顔を近づけた。
「……うん。ちょっと酸味が強め。代謝高いな今日は。あと、脇汗が普段より左寄り……フォーム崩れてるんじゃない？」
「マジかよ……感心したくないけど、ちょっと当たってるのがムカつく」
「ふふん。におい王、参上」
「変態王の間違いだろ」
Scene：放課後、下駄箱前の“シューズの告白”
帰り際、もう一つの“においチェックポイント”。
早矢の練習用シューズがラックに戻されている。
その横に、こっそりしゃがみこむ凌。
「……ふむ。芝生の匂いと汗、そして……ミネラル感のある泥。今日のラスト、坂ダッシュか」
思わず口元がゆるむ。
（俺、もうたぶん……“早矢の1日”を、匂いだけで追える）
そこへ、三ツ石真帆が音もなく背後に現れた。
「……ねえ、それ、誰の靴？」
「ぅわっ！？ち、違う、これはその、匂いで戦況を読む戦士の――」
「へぇ、変態くん、ついに靴フェチに進化したの？」
「真帆～～！今のは違うんだって～～！！」
「ふふ。あんた、においで恋愛してるでしょ」
「ぐはぁっ……！」
早矢のシューズを抱えたまま、崩れ落ちる凌。
その姿はまさに、フェロモンで倒されたにおい戦士だった。
「匂い」なんて、目に見えない。
だけど――
誰かを好きになる気持ちって、たぶん最初は
そんな“目に見えないもの”から始まるのかもしれない。
今日もまた、風の中に混じる“におい”に、
滝川凌は振り向いてしまう。
それが、好きな人のものかもしれないから――
