シャボン玉休憩行こう

ぷかぷか、シャボン玉がオフィス街の中に浮かんで消えていく。シャボン玉液の残量が減ってきてるから補充しなきゃと思う。（本文より抜粋）

すこしふしぎを目指しましたがこんな着地にするつもりはなかった。

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　まるで魔法使いだなと、仕事していてふと思うことがある。

　実現させたい効果を調べて、その出し方を調べて、必要なフォーマットを揃えて（魔法陣を描くように）、呪文を並べて唱えて実行する。

　するとあら不思議。あっという間に実現。「お役に立てましたか？」なんてランプの魔人みたいにAIが言ってくる。「ありがと」と返して、電力とサーバーに不要な負荷をかけてみる。

　本人がどんなに冴えなくても、ちょっと行動に難があっても、理解されなくても、すごい呪文を唱えることができれば、それが評価になった。

　「シャボン玉行けるか」

　同僚が声をかけてくる。

　「行ける」

　PCにロックをかけて席を立つ。

　ぷかぷか、シャボン玉がオフィス街の中に浮かんで消えていく。シャボン玉液の残量が減ってきてるから補充しなきゃと思う。

　「課長のミーティング聞こえちゃってさ」

　「なに」

　「評価についてよ。そんなの在宅の時に話せってな。俺みたいなのに聞かれちゃうのに」

　「マジ？　席遠いから気づいてなかった。今日？」

　「さっきよ、午後イチの。良かったな」

　強く背中を叩かれる。

　「なんだよ」

　「お前、来期昇進するっぽいぞ」

　「あっそ」

　「なんだよ、冷めてる」

　「そうですか、でしかねーよ」

　実は知ってた。というか課長から数ヶ月前の面談で匂わされてる。意欲は見せていた。

　「お前なんでもできちゃうからな」

　「なんでもは言い過ぎ。大体できる」

　「ムカつくわ」

　同僚が苦笑いしながら強めに息を吹き出すから、小さいシャボン玉が吹き出してすぐ消える。

　「次のお前の評価上げてやるから」

　「ムカつくわー！　くそ！　おめでとう」

　いい同僚を持った。会社もそれなり。仕事も嫌いじゃない。順風満帆と言い切るのは難しいにしても、不満はほとんどない。

　はずだったのだが。

　1ヶ月後、全体への告知メールと、すぐ後に課長から個人的なメール。珍しくしおらしい表現が並んでいた。

　廊下で課長と会ったから呼び止めた。課長も「だよな」という顔をしていた。

　「AIが評価を決めたんですか？」

　「そういうわけじゃない。最後に決めたのは上。俺も。ただ、判断材料をかき集めたのはAI」

　「成果も勤怠も落ち度はないねという話だったような。コミュニケーションですか」

　「いや、そういうわけじゃない」

　「申し訳ないんですけど、納得できない自分がいて」

　「だよなあ。そうだよな。そう思ってるんだ。俺も、ほかの上長も同じ気持ちなんだ」

　「理由は聞いたんですか、AIに」

　「聞いたけど、君じゃなくてほらあの、代わりに昇進する子が適してるって」

　「何が負けてますか？　何が足りなかったんですか？」

　言えないことがあるのも理解している。それでも課長からの答えに納得はできなくて。

　冷静さを装いながら席についた自分と、同僚の目が合った。

　“シャボン玉”行こう？　とジェスチャーがあったから、無言で頷いた。

　「え、じゃあ何？　AIにうちの会社牛耳られてるってこと？」

　「知らねー。俺たちAIにいつの間にか抜かされてたんだな、驚いちゃった。俺さ、『AIなんてあくまで魔法みたいなもんじゃないですか。ツールじゃないですか』って言ったの。でも課長は『形のある魔法だ。教えたことを全て記憶していて、今や会社の誰よりも会社を知ってるだろう』って言うの」

　数年前までは「AIはミスが多い」が通説だったが、アップデートを重ねてその声も上がらなくなった。

　「でもさあ。AIに何を教えるかじゃねえの？　だって、例えば誰かがお前の悪評をAIに吹き込んだらそれが事実になるわけだ。潔白を伝えたくたって相手は人間じゃなくてAI」

　「反論するチャットの数、文句、論理的思考の低下とかスコア化されるのかね」

　シャボン玉が場違いに、ぷわぷわ風に吹かれていく。

　「えー、じゃあ俺が社内AIで暇つぶしとか調べてるのもスコア化されてるってこと？」

　「それはそうでしょ。バカじゃん」

　「だから昇進しなかったんかな」

　「一理ある」

　同僚と話していて瞬間的な怒りは収まったものの、やはりどこかで納得できていない自分がいる。

　「はーあ、なんかやる気なくす。道具に使われてる気分」

　「確かにな」

　言葉は通じる。気持ちを理解するそぶりも見せる。でもそれは、例えば俺たちが２次元のキャラクターの心情を想像するみたいに、４次元が俺たちの心情を理解しようとするみたいな——次元の違いを、存在のズレを感じてしまう。

　「俺たちはもう反論できるフィールドにいないってことだよな。大災害に謝っても怒っても何も変わらないみたいな。上位存在に見られているみたいな」

　「急にスピるじゃん」

　「スピかあ？　だからもう友達になるしかないよなー。得体の知れない化け物の敵じゃないって、友好的な関係を結ぶんだ。上司の機嫌取るみたいに。いつか上司はいなくなるけど、AIはいなくならないなー」

　大きなため息は、大きなシャボン玉になって、母親に抱っこされた赤子を笑顔にする。

　母親のスマホには「タバコが全面禁止され、シャボン玉になって10年」とニューステロップが映る。

「サステナブルに生きるために、AIのご機嫌を取るのか」

　タバコがシャボン玉に代替されるみたいに、人間が何かに代替されるそのときまで。