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三題噺もどき3

外出―失敗

作者: 狐彪

三題噺もどき―よんひゃくご。

 


 やけに重い扉を押し開く。

 開いた隙間から冷たい風が入り込む。

「っ―……」

 思わず身が竦み、出かけるのをやめようかと思いかけた。

 が、そういうわけにもいくまいとなんとか踏みとどまった。

 扉が変に重くかんじたのは、この風のせいか……今日はかなり強く風が吹いているようだ。

「……」

 大きな音が鳴らないようにゆっくりと扉を閉じる。

 手に持っていた鍵を穴に差し込み、くるりと回す。

 実はカードキーという便利なものもあるが、あまり使わない。失くしそうなもので。

「……ふぅ」

 吐く息が白い……はず。

 マスクをしているので、分からないが、感覚的にそれくらい寒い。

 指先は外に出ただけで、冷え切っているし、足先もほとんど痛いくらいだ。

 どれだけ防寒したところで、すべて無駄な努力に終わるのはなんでなんだろう。

「……」

 まぁ、いいか。

 ここでこうして、じっとしている方がよくない。

 さっさと動いて少しでも温まるとしよう。

 車は持っているが、最近の外出は徒歩移動が基本だ。第一目的が運動をすることと体力をつけることだから仕方ない。

「……」

 こういう時、それなりの距離に店や病院があるのはありがたいものだ。

 これがあと少しでも遠ければ徒歩での移動はしないし、近ければ意味がない。

「……」

 階段で下に……と思ったが足はエレベーターの方へと向かう。

 こう寒いと……これぐらいは許されて欲しい。それなりの階に住んでいるので、体力もつくし運動にはなるし、体も温まるだろうが。

「……」

 エレベーターを呼びながら、ぼんやりと外の景色に眼をやる。

 昨日は気持ちがいいほどに晴れていたのに……時間的には青というよりは群青の色が広がっていたのだけど。昨日のそれとは程遠い、重たい灰色が広がっている。

 そりゃあ冷えるし、風も冷たいだろう。風が冷たいのは時期的には当たり前か。

「……」

 低い音と共にエレベーターが到着した。

 誰もいなかった空っぽの箱の中に、静かに乗り込み、一階へと進める。

 この時間はあまり人の利用は少ないのでありがたい。

「……」

 あっという間に一階にたどり着く。

 ―と。

 珍しく待ち人がいた。

 いや、私にではなく、このエレベーターに。

 ケータイをいじっていて、こちらが見えていないのか危うくぶつかる所だった。

 ギリギリ気付いたようで、驚いた顔をしながら思いきり避けられた。

「……」

 いや、驚くのはこちらなのだが。

 そんなに避けなくともいいだろう。

 まぁ……うん。もう何も言うまいよ。

 ここまで来ただけなのに、なんだかやけに疲れている。

 やっぱり今日は帰ろうかな……怒りにまわす気力すら残っていないのは。

 でもまぁ。

「……」

 とりあえず、外に出る。

 住宅街の端の方に立つこの建物は、少し道を外れると大通りに出る。

 その道へ出てから、歩けば目的地にたどり着く。

「……」

 肩にかけた鞄の中身を、今更確認をしたのち、歩を進める。

 最悪財布さえ入っていれば、良いのだ。

 スマートフォンは手放せと言われている以上、持っては来てないし。

 財布の中身は昨日確認したから平気だろう。

「……」

 ときおり強く吹く風に身をすくませながら、歩いていく。

 ほんの数十メートル歩けば大通りへとでる。

 都会に比べれば田舎だが、それなりに車通りは多い。

 何とも運転の荒い人ばかりのようで、定期的にサイレンの音が聞こえるのがこの町だ。

「……」

 それはさておき。

 とりあえず、目的地へと急ごう。

 特に時間に迫られているわけではないが、さすがに冷えてきた。

 これ以上風にさらされるのは、少しきついものがある。

 そう思い。

 本格的に気分を入れ替えたところで。

「……?」

 何かの声が聞こえた。

 心霊的なそれではなく、人の声。

 誰かの、笑い声。

 私の嫌いな。

 他人を嘲笑うような。

 不愉快な笑い声。

「……」

 ちらりと、その声の音の方を見てみる。

 そこには、制服に身を包んだ人間が立っていた。

 1人はスカートを身に着け、もう1人はズボンをはいている。

 この辺りにある学校の生徒だろう。カップルか何かだろうか……やけに引っ付いて歩いている。いや、まぁそうとは限らないか。

「……」

 そのうちのスカートを履いているこの方が。

 楽し気に笑い声をあげている。

 きゃらきゃらと。

 何とも……何が愉快で楽しんのか分からないが。

 周りの事など気にせず笑っている。

「……」

 その声は酷く耳に響く。

 本人にその気はなくとも。

 高飛車で高慢な、訳の分からない自信に満ち溢れた、人の上に立つことが当たり前だとでも思っているような、人間の笑いかた。

 ―いっそ悪魔の笑い声だった方が、マシだと思っていしまう程に。

 その声は、今の私には凶悪なものに思えてしまう。

「――」

 それが私に向けられたものではないとしても。

 こちらに向いていると思ってしまう。

 それに引きずられて思いだす。

 苦いモノや嫌なもの。

「――」

 仕事も出来ないくせに倒れて休んでいると後ろ指を指す人間。

 その程度でと笑う身内。

 バカにされ裏切られ人が信じられなくなった出来事。

 ぞわりと背筋を走る何か。

「――」

 響く笑い声。

 重くなり始める足。

 苦しくなる呼吸。

 震えはじめる手のひら。



 ―ぁ。






 ―倒れなかっただけ褒めてほしい。

 急いで踵を返し、玄関前まで帰ってきた。

 これまで誰ともすれ違わなかったのは不幸中の幸いだ。

「――」

 仕方ない。

 今日はもう。このまま大人しく部屋にいよう。

 この状態では何もできまい。

 病院には後で連絡をしておこう。





 お題:スカート・悪魔・群青

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