外出―失敗

作者：狐彪

三題噺もどき―よんひゃくご。

　やけに重い扉を押し開く。

　開いた隙間から冷たい風が入り込む。

「っ―……」

　思わず身が竦み、出かけるのをやめようかと思いかけた。

　が、そういうわけにもいくまいとなんとか踏みとどまった。

　扉が変に重くかんじたのは、この風のせいか……今日はかなり強く風が吹いているようだ。

「……」

　大きな音が鳴らないようにゆっくりと扉を閉じる。

　手に持っていた鍵を穴に差し込み、くるりと回す。

　実はカードキーという便利なものもあるが、あまり使わない。失くしそうなもので。

「……ふぅ」

　吐く息が白い……はず。

　マスクをしているので、分からないが、感覚的にそれくらい寒い。

　指先は外に出ただけで、冷え切っているし、足先もほとんど痛いくらいだ。

　どれだけ防寒したところで、すべて無駄な努力に終わるのはなんでなんだろう。

「……」

　まぁ、いいか。

　ここでこうして、じっとしている方がよくない。

　さっさと動いて少しでも温まるとしよう。

　車は持っているが、最近の外出は徒歩移動が基本だ。第一目的が運動をすることと体力をつけることだから仕方ない。

「……」

　こういう時、それなりの距離に店や病院があるのはありがたいものだ。

　これがあと少しでも遠ければ徒歩での移動はしないし、近ければ意味がない。

「……」

　階段で下に……と思ったが足はエレベーターの方へと向かう。

　こう寒いと……これぐらいは許されて欲しい。それなりの階に住んでいるので、体力もつくし運動にはなるし、体も温まるだろうが。

「……」

　エレベーターを呼びながら、ぼんやりと外の景色に眼をやる。

　昨日は気持ちがいいほどに晴れていたのに……時間的には青というよりは群青の色が広がっていたのだけど。昨日のそれとは程遠い、重たい灰色が広がっている。

　そりゃあ冷えるし、風も冷たいだろう。風が冷たいのは時期的には当たり前か。

「……」

　低い音と共にエレベーターが到着した。

　誰もいなかった空っぽの箱の中に、静かに乗り込み、一階へと進める。

　この時間はあまり人の利用は少ないのでありがたい。

「……」

　あっという間に一階にたどり着く。

　―と。

　珍しく待ち人がいた。

　いや、私にではなく、このエレベーターに。

　ケータイをいじっていて、こちらが見えていないのか危うくぶつかる所だった。

　ギリギリ気付いたようで、驚いた顔をしながら思いきり避けられた。

「……」

　いや、驚くのはこちらなのだが。

　そんなに避けなくともいいだろう。

　まぁ……うん。もう何も言うまいよ。

　ここまで来ただけなのに、なんだかやけに疲れている。

　やっぱり今日は帰ろうかな……怒りにまわす気力すら残っていないのは。

　でもまぁ。

「……」

　とりあえず、外に出る。

　住宅街の端の方に立つこの建物は、少し道を外れると大通りに出る。

　その道へ出てから、歩けば目的地にたどり着く。

「……」

　肩にかけた鞄の中身を、今更確認をしたのち、歩を進める。

　最悪財布さえ入っていれば、良いのだ。

　スマートフォンは手放せと言われている以上、持っては来てないし。

　財布の中身は昨日確認したから平気だろう。

「……」

　ときおり強く吹く風に身をすくませながら、歩いていく。

　ほんの数十メートル歩けば大通りへとでる。

　都会に比べれば田舎だが、それなりに車通りは多い。

　何とも運転の荒い人ばかりのようで、定期的にサイレンの音が聞こえるのがこの町だ。

「……」

　それはさておき。

　とりあえず、目的地へと急ごう。

　特に時間に迫られているわけではないが、さすがに冷えてきた。

　これ以上風にさらされるのは、少しきついものがある。

　そう思い。

　本格的に気分を入れ替えたところで。

「……？」

　何かの声が聞こえた。

　心霊的なそれではなく、人の声。

　誰かの、笑い声。

　私の嫌いな。

　他人を嘲笑うような。

　不愉快な笑い声。

「……」

　ちらりと、その声の音の方を見てみる。

　そこには、制服に身を包んだ人間が立っていた。

　1人はスカートを身に着け、もう1人はズボンをはいている。

　この辺りにある学校の生徒だろう。カップルか何かだろうか……やけに引っ付いて歩いている。いや、まぁそうとは限らないか。

「……」

　そのうちのスカートを履いているこの方が。

　楽し気に笑い声をあげている。

　きゃらきゃらと。

　何とも……何が愉快で楽しんのか分からないが。

　周りの事など気にせず笑っている。

「……」

　その声は酷く耳に響く。

　本人にその気はなくとも。

　高飛車で高慢な、訳の分からない自信に満ち溢れた、人の上に立つことが当たり前だとでも思っているような、人間の笑いかた。

　―いっそ悪魔の笑い声だった方が、マシだと思っていしまう程に。

　その声は、今の私には凶悪なものに思えてしまう。

「――」

　それが私に向けられたものではないとしても。

　こちらに向いていると思ってしまう。

　それに引きずられて思いだす。

　苦いモノや嫌なもの。

「――」

　仕事も出来ないくせに倒れて休んでいると後ろ指を指す人間。

　その程度でと笑う身内。

　バカにされ裏切られ人が信じられなくなった出来事。

　ぞわりと背筋を走る何か。

「――」

　響く笑い声。

　重くなり始める足。

　苦しくなる呼吸。

　震えはじめる手のひら。

　―ぁ。

　―倒れなかっただけ褒めてほしい。

　急いで踵を返し、玄関前まで帰ってきた。

　これまで誰ともすれ違わなかったのは不幸中の幸いだ。

「――」

　仕方ない。

　今日はもう。このまま大人しく部屋にいよう。

　この状態では何もできまい。

　病院には後で連絡をしておこう。

　お題：スカート・悪魔・群青