２ 大蛇に巻かれて
途端に少女の心は激しい動揺に支配された。
「嘘？ 嘘でしょ？ だって昨日まで……」
そう口にするものの、昨日のことなどまるで覚えていない。
「それなら一ヶ月前は？ 一年前……いや、子供の頃の思い出は……？」
少女は頭を抱えた。すでに頭痛は治まっていたが、そうせざるを得なかった。
少女は焦りからか、どたどたと床を踏み鳴らし扉へと向かった。まずはここが何処なのかをはっきりさせねばと思ったからだ。
真鍮でできたドアのノブに手をかけ、それを回しかけたところで踏みとどまる。
じっと視線が下方へスライドしていく。最終的に下着姿の貧相な自分の身体へと行きついた。
扉の先で誰かと出くわしたらどうする？ 家族ならまだいいにしても、ここが自分の家なのかすらも分からないのだ。
「家族……家族……？」
家族の顔すらも思いだせない。
そもそも本当に自分に家族なんてものがいるのか？ 兄弟は？ ペットは？
「ああ、もう！」
少女は疑問を振り払うかのように、ぶんぶんと頭を振った。
とにかく着るものが必要だ。服を着て部屋の外へ出てしまえば、あっさりと何かが見つかるかもしれない。失った自分の記憶も、意外とその辺りに落ちているのではないか。
そんなわけで少女は箪笥に飛びつき、一番上の引き出しの取っ手に手をかけた。
「パッヘルさまあ？」
少女はビクッと肩を震わせた。おそるおそる背後を振り返る。
そこにはベッドがあるだけで、ベッドの上にはもちろん誰もいなかった。
今、確かに声が――
「パッヘルさま。こっち、こっち」
「え……？」
やはり声はベッドから聞こえてくる。
もしかして、ベッドの下に何者かが潜んでいるのか？ そんなことを考えながら、少女はベッドにじり寄った。
「誰？ 誰なのよ？」
「ボクですニョロん！」
次の瞬間、ベッドの飾り板の大蛇がフレームからするするとその身を解き、ベッドの上へと這い出てきた。
「えええええっ！？」
少女は驚愕し、腰を抜かした。
声の正体は、ただの装飾とばかり思っていた白い大蛇だったのだ。
「パッヘルさまー」
親しげに名前を呼びながら、大蛇はベッドから床へと降りてきた。そして少女のもとへにょろにょろと這い寄ってくる。
「ちょちょちょっ！ こないでってば！」
「んー、パッヘルさま、どうかしたニョロん？」
尻もちをついたまま後ずさりする少女に、大蛇はいとも簡単に追いついた。今度は股間あたりから身体を這い上がろうとする。
「やだ！ 気持ち悪い！ どっかいって！」
大蛇はピタっと動きをとめた。うるうると涙目になりながら少女を見つめる。
「パッヘルさま……ボクが嫌いになっちゃったニョロん？」
「え！？」
そう言われてから、少女は改めて逡巡する。
私はヘビのことが嫌い？ き、嫌いだったような……でも覚えてない。
ていうか、このヘビ喋ってるんだけど！？ いや、それは普通のこと……いやいや、普通じゃないってば！？
とにかく、これまでの様子からして大蛇が友好的なのは確かなようである。一般的に人はヘビを嫌うものだったはずだが、自分もそうだったとは限らない。
ならばこちらも友好的になるべきではないか。どうやら彼は自分のことを知っているようだし、この状況を打開してくれる存在なのかもしれない。
「あなた、私のこと――」
大蛇はいつの間にか少女の上半身に巻きついていた。ニョロん？ などと言いながら、顔のすぐ近くでチョロチョロと舌を出し入れする。
「や、やっぱ無理いいいぃぃっ！」
「ニョローーーーん！」
少女は大蛇の横っ面を思いっきり引っ叩いた。
