エム――不純同性交遊

color：White「二人の門出」

　エクリュたちが卒業式を迎えた日のことです。彼とジェードは帰り道を並んで歩いていました。三月はまだ春と冬が同居しています。上着なしでは寒いのに、頬に当たる日の光はほんのり暖かくて、とても心地よい陽気でした。二人はいつしか手を繋いでいて、空き地の芝生の上に寝転びました。

「……」

　エクリュの手が芝生の上を這って移動し、ジェードの手を捕らえます。気付いたジェードが指を絡ませ、二人は手を繋ぎました。エクリュが口を開きます。

「気持ちいいね」

「うん」

　見上げた空があまりにも広大で、吸い込まれてしまいそうでした。瞼を閉じると心が澄みわたり、風や小さな物音まで感じます。

「ずっとこうしてたい」

「僕もだよ」

　エクリュは体を傾けて、そう言ったジェードの顔を横から覗き込みました。そして彼を挟むように地面に手を突くと、ジェードの唇にキスを落としました。その途端

「クスクス」

「あ、笑った」

　ジェードは愉快そうに笑い出しました。エクリュも笑います。幸せな時間が流れました。その間だけは辛いことも忘れます。それが徐々にすすり泣きに変わったことに、エクリュは気付きました。

「ジェード、泣いてるの？」

「……ッ」

　ジェードは何も答えません。目元に拳を当てて、何かを必死に堪えています。

「ジェード、我慢しないで？　声を出して泣いてもいいんだよ」

「ぅうッ……」

　ジェードが目元から手を下ろし、涙で充血した悲しい目で、エクリュをすがるように見詰めました。エクリュに向かって両腕を伸ばします。その腕の中に身を鎮めると、エクリュはジェードと芝生の上で抱き合いました。横になって互いの顔を見詰め合い、何も語らずに時を過ごします。髪に触れ合い、恍惚と悲しみが混ざり合う瞳と瞳を対峙させ、互いの体を愛撫します。エクリュはジェードの背中に指を伸ばしました。触れてはいけない傷痕。守れなかったその背中。そこにエクリュの指が近付く気配を感じても、ジェードは避けようとはしませんでした。エクリュの手を受け入れます。エクリュは震える指先をそこに這わせ、ジェードの背中を撫でました。

「ごめんッ！」とたまらず嗚咽を洩らします。ジェードを慰めたかったはずなのに、逆にジェードがエクリュの頭を撫でて慰めてくれました。

「助けてあげられなくて、痛い思いをさせてばかりでごめん！」

　感情が込み上げて、涙が止まらなくなります。

「泣かないで、エクリュ」

「泣かなくていいよ」とジェードは穏やかな声でいいました。

「悲しい顔のエクリュよりも、笑った顔のエクリュのほうが好きだよ」

「ジェード……」

　どうにか泣くのを止めて、エクリュが言いました。

「僕も」としゃっくりを堪えながら続けます。

「僕もジェードの……っ笑った顔のほうが……っ好き。

笑った顔が見たい！」と涙声で言いました。

　友情を越えて繋がった二人は、互いの幸福を願っていました。エクリュには温かい家族がいます。ジェードもそうなってほしい。義母の虐待をやめさせて。

　それは贅沢なことでしょうか？

　それさえ叶えばジェードは幸せになれるのに。

　そう願うのは贅沢なことでしょうか？

　でもそれだけは叶えられませんでした。

　その願いは、神様のもとへ届かなかったのでしょうか？

　どんなに願っても、抗っても、変えられない運命があることを二人は知りました。

「じゃあまた」

「うん、また」

　二人は家に帰り荷物を置いた後、またそこで会う約束をして別れました。それで「また」なのです。

「話って、なんだろう？」

　一人になって歩き始めるとエクリュは、心の中でそう呟き、首を傾げました。自宅で昼食を摂った後、母親に「行ってきまーす！」と元気よく言って食卓のある部屋を出ます。「暗くなる前にちゃんと帰ってくるのよ？」と言う母親の声に「はーい！」と大きな声で返して家を後にしました。

　待ち合わせの場所に、ジェードは先に来ていました。芝生の上に座る少年のダークブロンドの頭が見えて、エクリュは駆け出しました。そんなに寒くないのに上着を羽織っています。

「ジェード！」

　ジェードが振り向いてにっこりと微笑みます。その隣にエクリュも腰を下ろしました。

「話って何？」

　さっそくエクリュが切り出しました。ジェードの眼差しは遠くを見詰めていました。彼の唇がその言葉を紡ぎます。

「僕はいないほうがいんだ 」

　言ってジェードは微笑しました。

「何言ってるの？」

　エクリュにはわけがわかりません。

「なんでそんなこと言うの？　何を考えてるの？　まさか自殺……！？」

　その続きを言う前にジェードが「違う」と首を振って否定しました。

「じゃあなんで？」

　エクリュは腑に落ちない顔をしました。不安で堪らなくなり、ジェードの肩に手を置いて問いかけます。

　ジェードはこう続けました。

「僕は消える。この町から。家族も知り合いもいない場所へ行き、別の人間として生きていく。

　だから追いかけてこないで」

　そしてさらにこう付け足しました。

「君に僕は救えないから」

　君に――僕にはジェードを救えないと。

　それを理解してエクリュは絶望しました。

　僕が助けようとすればするぼど、ジェードはボロボロになっていった。

　これ以上自分が関わったらどうなるか……

　あの母親に殺されてしまうかもしれない。

　そう考えるとエクリュは怖くなりました。

　ごめん、ジェード。僕は君が大好きで、愛しているけど、その気持ちだけでは君を救ってあげることはできないみたい。助けてあげたくてもどうすればいいのかわからない。何をしたら君を救えるのか……もう勇気が出ない。頼りなくて、弱虫でごめんね。

　ふとジェードが立ち上がり、エクリュに手を差し伸べました。その手に掴まって、エクリュも立ち上がります。別れの時が来たのだと、瞬時にエクリュは察しました。

「エクリュ、大好きだよ」

　ジェードはエクリュを抱き寄せました。

「ジェード、本当にいなくなっちゃうの？　やだよ……！」

　いざ抱き合うと気持ちが揺らぎます。本当は諦めたくないのです。でも……

「行かないで！？」と言いたくても言えなくて、エクリュはジェードの胸に顔を埋めてすがりました。

「さよなら、エクリュ」

「ジェード……っっ！」

　泣き出そうとしたエクリュの唇に「待って」とジェードが人差し指を当てて微笑みました。そこにキスを落とします。

「“愛してるよ”」

　そう言うと彼は荷物を肩にかけ、エクリュに背中を向けました。

「待って！？」

　エクリュの目から一気に涙が溢れ出し、彼は叫びました。

「僕も！」

　震える唇を一度噛みしめてから続けます。

「ジェードのこと、愛してるから！」

　そしてもう一言――

「愛してるから……っっ！」と掠れた声で告げました。

　足を止め振り返ったジェードは、幸せそうに笑っていました。　

……ＥＮＤ……

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十話のイメージカラーはホワイトです。総てをリセットしてまっさらな状態からの再出発を表しています。