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第28話　青春ミサイル　9

　超生命体飲料か。

　変なジャージ女に絡まれて。あげく、ライフガードをもらって帰ってきた。謎の黄色い液体で、超生命体飲料と聞くと、化物の体液かと思わないでもない。

　初めて会ったのに、そんな気がしないくらい馴れ馴れしくて強引で、ずけずけとものを言う子だったな。

　名前は、ケイ。

　苗字を聞いても、ただのケイだ！と言って、頑（がん）として教えてくれなかった。本当の名前かどうかも怪しい。もし本名なら、プレイヤーネームがＫだから安直そのものだ。人のことは言えないが。

　俺は、よっぽど暗い顔をしていたのだろう。ケイは、どうしたのか、何かあったのかってずけずけと。

　幼馴染の志功のことを話した。

　交通事故のことは伏せて。と言うよりも、俺の中では、優しい店長と事故の容疑者とがどうしても結びつかなかったんだ。

　見た目や言葉遣いと違って優しいところがあるのか、ケイはコーヒーを奢ってくれて。別れ際には、たぶん自分用に買ったのだろうライフガードを投げてよこして、

　ガードしとけ、ガード！

などと、分けのわからないことを喚いていた。俺は妙に嬉しくて、今度会ったらコーラでも奢るよと口に出していた。それを聞いて、ケイは、

　はっ、ダッセェな！

と笑っていたけど、満更（まんざら）でもないみたいで。じゃあなと手を振ると、ポケットに両手を突っ込んで夕暮れの街へ消えた。

　その姿が蜃気楼（しんきろう）のように揺らいで。

　手元に超生命体飲料が残っていなければ、夢のように思えただろう。なぜかと聞かれても分からないけれど、こいつでガードすれば生きていけるような、明日はバイトに行って店長と普通に話せるような、そんな気がするんだ。