異世界ＨＡ ～チート能力はハイエース～

３５話 義妹

　ハイエースを転がして、屋敷に戻ってきた。

　皆を降ろし、車庫入れをする。

　明かりもない夜の車庫入れなのに、あっさり決まった。

　上手くいった車庫入れにドヤッとする俺だが、誰も反応してくれない。

　車社会ではないこの世界では通じないドヤ顔だった。

　そんなことより皆憔悴しきっていて、その様子を見たら俺もドット疲れが出てきた。

「じゃー、みんな、それぞれ休んでくれ。アイも寝る」

「防衛の者たちに、近づいてくる衛兵隊に警戒を怠らないようにと伝えておきます」

「カウフマン殿はどうするっすか？」

　おにゃのこ化した彼女は、今クオンが背負っている。

「メイドたちに任せて、まずは寝よう。みんな疲れてるよな」

　クオンと俺は、強くうなずき、アイもそうだろうそうだろうとうなずく。

「では、カウフマンが目を覚ますまで、私が見張っていましょう。クオン、休んだ後、私と見張りを交代してくれ」

「しょうちっす……ふあぁぁあぁ、あ、失礼しましたっ」

「いや、クオンが一番疲れているだろう。この後のこともあるから充分な休養とはいかないが、今は休んでくれ」

「お心遣い、感謝っす」

　ウルシャとクオンは、まずカウフマンを監禁する場所の用意と、メイドたちと共に向かった。

　それを見届けた後、アイはふあぁぁと大きなあくびをした。

「すっごい疲れた……」

「おつかれ。魔法もそうだが、カウフマンとの交渉も大変だったよな。あの圧、すごかった」

「そうなのだ……はぁ……イセもだいぶ憔悴しているようだな」

「うん、まぁ……」

「男を女の子に変える『力』だからな。人の理を根本から変えかねない、まさに『魔』法だ」

「…………」

「扱いに注意してくれ。できる限り使わない方がいい。周りも大変だが……おそらくおぬしの身に何かある」

「何かって？」

「わからん。それが『魔』だ。魔法というと、まるで法則性があるように聞こえるが、そこに確実性はない。だから制御も難しい」

　再現性のある科学とは違うということか。

　どういうタイミングで暴走するのかもわからない。

　ひょっとしたら、すでに暴走気味だったりするかもしれない。

　と考えて不安になっていると、アイはふっと微笑んだ。

「大丈夫だ。ここに魔法のエキスパートであるアイがいる。もしまた何か掴んだら報告してくれ。カウフマンと交渉しに行く前に相談してくれた時のようにな。一緒に考えよう」

「ああ、頼む」

　アイと別れて、俺は自分の部屋で寝る。

　ベッドの上に寝転んだら、即寝てしまった。

　その後、一瞬で目が覚めたかと思ったら、すでに日が登って昼間になっていた。

　ものすごく熟睡できたようだ。

　俺が寝ている間にメイドが用意してくれていた服に着替えて、朝食へ向かう。

　廊下から食堂へ向かう途中で、食堂にはすでに人がいる気配があった。

　アイやクオンはすでに起きているのかもしれない。

　俺はおはようございますと挨拶しながら食堂に入った。

　そこには……昨日の夜中に現れたばかりの、かつて圧のある偉丈夫だった美人の女の子がいる。

「あ……カウフマン、さん」

「……おまえか」

　応えながら、ごはんを食べている。

　彼女の目の前の料理は、結構な量だがそれでも大丈夫そうなくらいの勢いで食べている。

　昨日の戦いで消耗したエネルギーを回復するためには、それくらい食べないといけないのだろうか。

　それとも、性転換での消耗を食べることで回復しているのだろうか。

「……はむはむ……はむはむ」

　そして無言でこっちをジロと睨みながら、ずっと食べている。

　でも頬張りながら睨んだ顔も可愛くて、アイが着ているのと同じデザイナーでも作ったかのような服を着て……多分着せられているからか、余計に可愛い。

「何を突っ立っている」

　ここはどうするべきか。

　昨日の敵だったが、一応同じテーブルで食事ってことは……あまり険悪にならない方がいいよな。

「……ごはんいただきます」

　彼女の向かいに座って食事を始めた。

　その間も、ずっとこっちを睨んでいるので気が休まらないし、緊張感で食べるものの味もしなくなる。

　圧はやっぱりすごいみたいだ。

「えっと、なんでしょう？」

「…………」

　じっと睨んでいるのは、多分怒っているから。

　まあ、おにゃのこ化した相手に怒るのは当然か。

　ここはひとつ、こっちは別にそんな敵対してませんよ、これ以上は特に何もしませんよ、仲良くしましょうよアピールでもするか……

「……カウフマンさん、そのかわいい服、お似合いですね」

「このやろーっ！！」

「はいストップ」

　手にしたフォークでも投げようとしたのか、跳びかかって刺そうとしたのか、立ち上がりかけたところで、どこからともなくすっとんで来たクオンに取り押さえられた。

　捕まってもジタバタしているカウフマンさんが、かわいい。

「おのれおのれおのれーっ！　こんな姿にしおってーっ！！」

　クオンに取り押さえられながら、涙をぼろぼろと流し始めた。

　なにこれ、かわいい……という思いを抑えきれず、泣き出す女の子にあたふたする俺。

「あ、戦士殿は食べててください。こちらはお任せを。よしよし、いい子いい子っす」

　クオンはそんなカウフマンの頭を撫でながら、なんとなくデレッとしている。

　……わかる。

　俺も同じ立場だったらそうする。

　背丈は、クオンより若干高いし、顔立ちは大人びてはいるものの、強気だけどどこか憎めない愛らしさを、カウフマンは醸し出している。

　その様子を見ながら食べるごはんが、少し美味しかった。

「……何この子、かわいいっす」

「おのれー」

　クオンとカウフマンが、いちゃいちゃ（？）している様子を眺めていると、今度は廊下を誰かが走ってくる音が聞こえる。

　なんとなく察することができる。アイだ。

「決めたぞ！　おっ、起きてきたかイセ。おはよう」

　バンっと入ってきてこっちを見る。

「おはよう。何を決めたんだ？」

「カウフマンの処遇だ」

　アイが入ってきて暴れるのを止めたカウフマン。

　クオンも取り押さえるのをやめて、アイの動向を見る。

「……私の処遇、ですか」

「そうだ」

「私は謀反を起こした者。それを捕虜としては厚遇している……やはり処刑ですか」

「それはない」

　アイはニヤリと、違うそんなものではない、もっといいものだ、と言いたげな顔を見せている。

「では、どのような……」

「お前の処遇は……カウフマンの妹、カウフタンとする！」

「……はい？」

「どうだ？」

「どうと言われましても……」

「なるほど。カウフマンの妹、カウフタン……可愛いっす」

「だろ？」

「「意味がわからない」」

　カウフマン、もといカウフタンと言うことがかぶった。

　彼女の方は、かぶったことでまたこっちを睨んできて、それからガクッと肩を落とす。

「わ、私は、どうなってしまうのだ……」

「捕虜って大変だな、カウフタン」

「この大変さを、そこらの捕虜と一緒にするなっ！！」

　小気味よくつっこむカウフタンの株は、俺の中で急上昇だった。