県乱武闘！！ ～北陸三県同盟～

４．同盟会議、その前

「はぁーあ……メンドクセ……」

　黒い作務衣姿の王生(いくるみ)レンジは、ブツブツ言いながら車を降りた。

　富山駅のすぐ近くにあるＥホテル――そのエントランス前だ。

「何でジジイの面(ツラ)を見に、わざわざ……」

「あ……言ってなかったな」

　続いて降りてきたのは、三納(さんのう)タケヒコだった。濃いグレーのスーツをビシッと着こなしている。

　そして二人の乗っていた車が走り去った後も、続々と車が到着する。すべて、石川県のタケヒコについている護衛のものだった。

「妖怪ジジイは表に出ない。来るのは女だ」

「女あ？　ジジイの？」

「違う。裏専門の長徳(ちょうとく)の代わりに表を仕切る、安念(あんねん)のアタマだ」

「アタマが女なのか？」

「そうだ。去年ダンナが死んで、跡を継いだらしい」

　二人が部下と共にホテル内に入ると、待ち構えていた濃紺のスーツの男が深く会釈をした。

「ご無沙汰いたしております」

「ああ……田口さん、でしたよね」

　タケヒコは軽く会釈をした。レンジも顎だけで挨拶をする。

　そんなレンジに顔をしかめることもなく、田口は丁寧に頭を下げた。

「会場は15階になります。……どうぞ」

「あの田口って奴……結構トシだよな」

　エレベーターの中で、レンジはポツリと呟いた。

「先代の片腕だ。そのまま安念(あんねん)ユリについているんだろう」

「ふうん……」

　レンジはつまらなそうに相槌を打った。

（ジジイがババアに変わったところで、何の面白味もないけどな）

　エレベーターが15階に着く。

　レンジが頭をボリボリ掻きながら先頭を切って降りると、目の前には白いスーツを着た女が立っていた。

　すらりとした、かなり人目を引く美女だった。露出の少ないパンツスーツにも関わらず、そのスタイルの良さが際立っている。

「……ようこそおいでくださいました」

　女が会釈をする。少しウェーブのかかった髪がさらりと流れ落ちた。

「お、いい女……」

　レンジが思わず呟くと、隣のタケヒコが肘でゴスッとどついた。

「いってぇ、何す……！」

「――お誉め頂いて恐縮です。安念ユリ、と申します。……初めまして、王生レンジさん」

「………………」

「三納さんも、お久しぶりです」

「ご無沙汰ですね、安念さん。噂はかねがね……」

　タケヒコが丁寧に会釈をする。

　ボーっとしていたレンジはハッとすると、ビシッとユリを指差した。

「え――――――！　ババアじゃねぇ！」

「……この、馬鹿――！」

　堪忍袋の緒が切れたのか、タケヒコがレンジに豪快な拳骨を食らわせた。

「いってーな！　タケ、ちゃんと言っとけよな！」

「聞く耳持たなかったのはレンジだろうが！　恥をかかすな！」

「若い女なら話は変わってくんじゃねぇーか！」

「――何が変わるんです？」

　鋭い声が、二人の間を突き抜ける。

　見ると、ユリが微笑んでいた。

　しかし、そのこめかみには……うっすらと青筋が浮かんでいる。

「私は先代から『山の安念』の長を、正式に任命されています。男と女とか、年寄りとか若いとかは関係ないはずですが」

「え……いや……」

「何かご不満でも？」

「…………」

　若くていい女、と褒めたはずなのに、どうやら盛大に機嫌を損ねたらしい。

　さすがにそう察したレンジは、珍しく口をつぐんだ。

　ユリはちょっと息をつくと「こちらへどうぞ」と二人を会場の方へと案内した。

「あ……幸道(こうどう)様」

　ホテルの入り口にいた田口は、恰幅のいい男に近づくと、深々と会釈した。

「どうも、田口さん」

「ご無沙汰いたしております。……で……」

　田口の視線が、幸道ユキチからその隣にいる小柄な少女の方に移った。

「わたしの娘だ。マドカという」

「こんにちは～」

　ピンクのふわふわした服を着たマドカは、にっこりと微笑んだ。

「どうしてもついてきたいと言ったんでね」

「そうなのー。でもマドカも、お仕事一つ任されてるから、部外者じゃないわ」

「そうだね」

「……そうですか。それでは……」

　田口は幸道親子をエレベーターに案内した。

　扉が閉まり、二人の姿が見えなくなると……溜息をつく。

「……ユリさんが一番、苦手そうな女だな……。大丈夫か？」

　田口の心配通り、エレベーターから上がって来たマドカを見たユリは、思わず

「げっ」

と言いそうになった。慌てて言葉を呑み込む。

「……ご無沙汰いたしております、幸道さん」

「おお、これはこれは……ユリさん」

　ユキチは会釈したユリの手をガッと掴むと、ガハハと笑った。

「二年ぶり、でしたかな。ユリさんは相変わらずお奇麗で……」

「……どうも」

　ユリはユキチの手を払うと、にっこりと微笑んだ。

「ですが、主人の付添ではなく、『山の安念』として来ておりますので……。できましたら、安念と呼んでいただきたいのですが」

「そうですか？　……いいお名前なのに……」

　そういう問題じゃねぇんだよ、と心の中で毒づきながら、ユリは今度はマドカの方に向き直った。

「……幸道さんのお嬢さんですね。初めまして」

「こんにちは～。やっだー、パパが言っていた通り、本当に奇麗～」

　マドカはくすりと笑った。

「でも……旦那さんが亡くなって大変だったんですかぁ？　すごく疲れてらっしゃいます～。……肌とか」

「……ふふっ」

（この――小娘が……！）

　ユリの額にビキッという音が響いたが、かろうじてこらえる。

「――とても可愛らしい方ですね、幸道さん」

「ええ、まぁ……」

　ユキチはマドカを褒められて、ニコニコしている。

「会議も一緒に……？」

「ええ。どうしても、と言うんでね。まぁ、任せている部署もあるし……」

「――そうですか」

　ユリはマドカを見下ろすと、クスリと笑った。

「お嬢ちゃんには退屈かもしれませんけど……大丈夫ですか？」

「……きゃはっ、大丈夫です～」

（世間知らずと見下してバカにしてんじゃん。このオバサン……）

　マドカはニコニコしながら、腹の中で毒づいた。

（やっぱりイイ女だな……）

（何か見るからにデキる女風でムカつくー）

（計算し尽くした人工天然ってやっかいなのよね……）

（シゲオの奴、どうやったんだか……）

（女を出さないパンツスーツってとこが、また逆にあざといなぁ）

（見た目をとことん甘くする辺り、中身はかなりヤバいかも……）

（ひょっとして……わたしにもチャンスが……？）

（ちょっと胸がでかいだけだし、これならマドカの敵じゃないわね）

（ロリ系の甘え上手……目的のためには手段を選ばないタイプだわ）

「わははは……」

「きゃはは……」

「ふふふふ……」

　ロビーには、一人の男と二人の女の奇妙な笑い声が響いていた。