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許嫁

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「あら、ルークまた喧嘩したの？」

「違うよ。クリスティアの仕返しだよ」

「だからそれも喧嘩よ。クリスティアを思う気持ちは分かるけど良くないわ」

「いや、よくやったぞルーク」

「貴方、ルークに甘いわよ」

「何。今日くらい怒らないでいてあげよう。今日は、ルークの誕生日なんだから」

「それもそうね。ルーク、クリスティア呼んで来て」

「分かった」

いつもと変わらない日だったが、俺の誕生日という日は、俺の誓いの日に変わったのだ。

「クリスティア。ご飯だぞ」

「あ、お兄ちゃんこれあげる」

渡されたものは、手紙だった。

「今、読んじゃダメだからね」

「はいはい、それより行くぞ」

「うん。あ！フェニちゃんに餌あげた？」

「ああ、あげたら飛んでいったよ」

「ありがとう。お兄ちゃん」

リビングに向かう。その扉にはいつもの日常があるはずだった。そこからの記憶は曖昧だ。

扉を開けると母さんと父さんが血を流して倒れていた。目の前に3人の男。1人が返り血を浴びていた。俺はその場で戦い、絶対絶命となった。

「おい、どっちのガキを攫うんだ？」

「男の方だ。女は殺せ」

「止めてくれ！クリスティア逃げろ！」

「…………すまない」

クリスティアに男が近ずく、その後俺は初めて人を殺した。

俺が小学校2年生の誕生日。クリスティアはまだ1年生だった。

「は！」

夜中にルークは目覚めた。

「そうか、今日は俺の誕生日か」

「よ、ルーク誕生日おめでとう。眠れたか？

今日からトーナメントだが」

「眠れたよ。クリスティアからも電話きたから機嫌が良いよ」

「やあおはよう。聞いたよルーク今日誕生日なんだって、おめでとう」

「ありがとシン」

「彼女とは、会ったのかい？」

「ああさっき。」

「ルーク誕生日おめでとう。何でも欲しいの言ってね」

「って言われた」

「そうかい。あ、そういえば予選突破者は闘技場に集合だそうだよ」

「トーナメント表の発表か？」

彼等は、闘技場に向かった。

「うわぁ。賑やかだな」

「無関係者立ち入り禁止にしといてくれよ」

「どうやら賭けの対象になってるようだね」

「へぇ。俺の人気は？」

「19位だね。10位以上に入ったら20倍だそうだよ」

「ルーク低くないか？」

「1人しか戦ってないからな」

「ちなみにギルは18位だね。19倍」

「シンは？」

「僕？16位、15倍」

「へぇ、だったら思い知らせてやろぉぜ」

「だな」

「面白そうだね」

1回戦

ルークvsレックス

ギルvsセイレーン

シンvsジェシカ

「10位以上ではないな」

「ジェシカ？うーん？」

「どうしたんだい？」

「いやぁ。ジェシカって何処かで聞いたことが」

「知り合いかもな。お前に女子の友達居たんだ？」

「うんなわけ無いだろ。女子から嫌われてたしな、お前と同様」

「確かに」

「あの？」

すると1人の女子が話し掛けてきた。

「何だ？」

「あの、ギルさんですか？」

「ギルは俺だが？何か？」

「申し遅れました。私[わたくし]ジェシカと申します。そして貴方の許嫁です」

「へ？」

「ですから婚約者です」

「what？」

「御義父様からお聞きしてませんか？」

「ちょっと時間くれ」

するとギルが電話を掛けた。

「あの、父上。私の許嫁と名乗る者がいるのですが？名前は、ジェシカと」

『あ！すまない、言い忘れておった。お前には許嫁が居る』

「何時からです？」

『幼き時よりだ。さして影響は無い、相手が嫌がれば解消しても良い」

「分かりました。有難う御座います」

「君が私の許嫁だということは、分かった。だが、嫌なら解消しても良いそうだが、如何[いかが]いたす？」

「いえ、私は貴方様の許嫁となれて、嬉しく思います。どうか恩返しさせて下さい」

「私は何かしたか？」

「憶えているはずがありません。幼き頃怪我した私に手当てして頂いただけですから」

「そうか。これからよろしく頼む」

「今更、口調直しても意味ないと思うよ」

「「へ？」とか「what？」とか言ってるしね」

「そこ、やかましい」

「面白い方々ですね」

「退屈はしないよ」

「あ！そうでしたわ」

「どうした？」

「ギル様にお伝えしたいことがあります」

「何だ？」

とギルが聞いた。するとジェシカは、ギルの耳元で

「私の真名[しんめい]はジェシカーーーーです」

と囁いた。

「き、君は、何を言っている。分かっておるのか？」

「分かってるも何も。私は全てを貴方に捧げるだけです。では、後ほど」

と、彼女は去って行った。

「何だあいつは？真名を教えてきたぞ」

「は⁉︎あいつ死にたいのか？」

「愚かだ。」