冒険者ギルドのお姫様
冒険は変わったよ。
確かに俺たちは殺したり、殺されたりした。
誰のものでもない、かつて誰かのものだった財宝を食い扶持にしていた。
傭兵もした。
国境近くの廃鉱山で、隣国のパーティーと小競り合いも起こしたっけ。
ヒーラーの女を倒したら急に尻込みしだしたのは笑っちまった。お隣ではずいぶんぬるい冒険が流行っているらしい。
だから俺たちは言ったんだ。
冒険するには未踏の地が必要だ。隣国にはまだ見ぬ遺跡がいっぱいあるぞと。
時の執政官はノリノリだった。
冒険者ギルドは拡大し、魔物討伐令を授かって国境を踏破した。悪い魔物をやっつけて隣国に平和をもたらすんだぞと。
だけど俺たちはその、優秀すぎた。
運び込む換金アイテムは日増しに増え、外貨をたらふく集め、交易の真似事までした。
執政官はこう考えた。
優れた人材だけじゃなく、木っ端農民や口減らしのガキも冒険者にしちまえばもっと儲かるんじゃないか？ と。
ギルド加入条件は大幅に緩和された。四肢がついていれば上等ってレベルにまでな。
そんで、依頼にかけられる予算は増えず、冒険者同士の連帯を乱すといって依頼料はほとんど頭割りになっちまった。
冒険は文字通り、危険を冒して富と栄誉を掴むロマンだった。
今ではベテラン冒険者に新人をあてがい、広く浅く使える駒にされてしまった。
雀の涙の指導料の代わりに、くっついてくる足手まとい。
人手が増えれば攻略が楽になるなんてのはお役人の考えだ。
結局、得られるものが危険を冒すに見合わなくなっちまったんだ。
多くの馴染みが離れたよ。
どうせ入れる墓もないからと笑い合った連中。
これなら故郷の土で寝た方がマシだってさ。
学校を建ててやるんだと。
あとはそうだな。
死体も見つからないから聖職者様も困るだろうと、迷惑料代わりに家中金ぴかにしてやった。
清貧がうんぬんといつも文句を垂れていたが、老衰で死ぬまで毎朝ギルドでお祈りしてたっけ。
まったく馬鹿馬鹿しい。
棺桶のなかにバカほど金銀を詰めるもんだから、墓に入れるのに馬車が必要になっちまったんだ。
あれは笑えたな。
みんな冒険が好きだったんだよ。殺したり殺されたりしたさ。でもそれがなんだ。
多かれ少なかれ生かしたり殺したり、それは他人だったり自分だったりするが、みんなそうだろう？
「だからお姫様。悪いことは言わない。ここに危険を冒す気骨あるやつは残っちゃいない。お城に戻ってあんたの殺し合いに集中するがいいさ」
「そうは参りませんわ。わたくしに必要なのは私兵ですの。わたくしがわたくしの意思で動かせる手駒を探すなら、ここしかありません」
ずいぶんとハッキリしたことを言うお姫様だったよ。
金よりもきらっきらした金髪、見たこともない透明なエメラルドの眼。
何年か前ならバラして売られていてもおかしくないって。
「それに、あなたはずいぶん気骨があったんでなくって？」
「馬鹿言え。ここはもう寝袋みたいなもんだ。いい土が見つかってなくってな」
「それならこうしましょう。あなたに王城の中央広場の土を差し上げます。よく日が当たって、寝心地は最高ですのよ。地表はですけど」
ほんの少し想像をした。
でもまあ死んだあとなんてどうでもいい、という思いもあった。
「攻略するダンジョンは我が王城ですわ。魔物は正規軍１万２０００を束ねる我が姉、そして魔道学院の主席たる妹」
お姫様は不敵に笑った。
「報酬はこの国を差し上げましょう。腐臭はそれは酷いモノですが、金銀に換えたら結構なモノでしてよ」
