塔に監禁され、婚約破棄された『呪われ令嬢』ですが、 最強の将軍に過保護すぎるほど激甘に溺愛されて毎日が大変です

第9話「満月の夜の真実」

　あれから数日後、

　私は、カインさんの執務室にいた。

カインさんが、じっと私の右手首を見ている。

「エリシア、その腕輪」

「え？」

　私は、右手首を見た。

　銀色の腕輪。

　細工が綺麗な、小さな腕輪。

　ずっと、つけてる。

　いつからだろう…小さい頃からだ。

「これ…ですか…？」

「ああ」

　カインさんが頷いた。

「それは、魔力制御のための腕輪だ」

「え…」

　魔力制御…？

「満月の夜に、お前の力が暴走しないように抑えている」

　カインさんが説明してくれた。

「五歳の時、力が暴走した後に、お前の父親がつけたのだろう」

　あ…。

　そういえば、あの夜の後から、ずっとつけてた気がする。

　外そうとしても、外れなかった。

　だから、ずっとつけっぱなし。

「これが…私の力を…」

「ああ。抑えている」

　カインさんが続けた。

「だから、お前はここに来てからも、満月の夜に暴走しなかった」

　そうだったんだ…。

　知らなかった。

「でも」

　カインさんが、私を見た。

「お前は、もう訓練で力を制御できるようになった」

「え…」

「そろそろ、この腕輪を外していいと思う」

　え。

　外す…？

「で、でも…」

　私は、不安になった。

「外したら…また暴走するんじゃ…」

「大丈夫だ」

　カインさんが、優しく言った。

「お前は、もう制御できる。

　訓練で、ちゃんと力を感じられるようになった」

「でも…」

「それに」

　カインさんが続けた。

「俺がいる」

　その言葉に、少し安心した。

「満月の夜に、一緒に試してみよう」

「満月…の夜…」

「ああ。数日後だ」

　カインさんが、窓の外を見た。

「その時、腕輪を外して、力を解放してみる」

「…………」

「怖いか？」

「は、はい…」

　正直に答えた。

　怖い。

　また、あの時みたいに暴走したら…。

「大丈夫だ」

　カインさんが、私の頭に手を置いてくれた。

「お前は、一人じゃない。俺が側にいる」

　温かい手。

　大きな手。

「一緒に、乗り越えよう」

　その言葉が、私の胸を温かくした。

　そうだ。

　今は、一人じゃないんだ。

　カインさんがいる。

「はい」

　私は、こくんと頷いた。

「頑張ります」

ーー

　数日後。

　満月の夜が来た。

　私は、自分の部屋で窓の外を見ていた。

　月が、どんどん丸くなってきてる。

　今夜が、満月。

　胸が、ぎゅっと締め付けられた。

　右手首の腕輪を、そっと触った。

　これを外すんだ。

　十三年間、ずっとつけてた腕輪。

　私の力を抑えてくれてた腕輪。

　これがなくなったら…。

「また…暴走したら…」

　ぽつりと呟く。

　あの夜のこと。

　五歳の時の、満月の夜。

　人々が、本音を叫んだ夜。

　全てが、壊れた夜。

　また、あんなことが起きたら…。

　カインさんや、レオンさんや、ミラちゃんが…。

　みんなの本音を、暴いちゃったら…。

　怖い。

　すごく怖い。

　こんこん。

　ノックの音がした。

「どうぞ」

　がちゃ。

　扉が開いて、カインさんが入ってきた。

「エリシア」

「あ、カインさん」

　カインさんは、私の隣に来て、窓の外を見た。

「満月だ」

「はい…」

　こくんと頷いた。

　カインさんが、私を見た。

「不安か？」

「え…あ…」

　カインさんに、私の不安な心はバレバレだった。

「は、はい…」

　正直に答えた。

「腕輪を外したら…また、暴走したら…みんなが…」

「大丈夫だ」

　カインさんが、きっぱり言った。

「今度は俺がいる」

　ぽん。

　私の頭に、大きな手が乗った。

「お前は、一人じゃない」

　優しい声。

　温かい声。

「前は、お前一人で力に飲み込まれた」

　カインさんが続けた。

「だが、今は違う。俺がいる」

「カインさん…」

「それに、お前はもう訓練で制御を学んだ」

　カインさんが、優しく微笑んだ。

「昔とは違う。お前は、成長した」

　その言葉が、嬉しかった。

　そっか。

　私、成長したんだ。

　訓練で、魔力を感じられるようになった。

　少しずつだけど、制御できるようになった。

　もしかしたら、大丈夫かも。

「一緒に、乗り越えよう」

　そうだ。

　今は、一人じゃないんだ。

　カインさんがいる。

「はい」

　私は、にっこり笑った。

　カインさんも、優しく笑ってくれた。

　その夜は大きな満月の夜だった。

　夕暮れ時、カインさんが私を訓練場に連れて行ってくれた。

　訓練場の端っこ。

　誰もいない、静かな場所。

「ここでやるの？」

「ああ」

　カインさんが頷いた。

「広いし、もし何かあっても、周りに迷惑をかけない」

　カインさん、気を使ってくれてるんだな。

「でも…兵士さんたちは…？」

「離れた場所で待機させてある」

　カインさんが説明してくれた。

「お前の力が暴走しても、影響が出ない距離だ」

　わあ…。

　そこまで考えてくれてたんだ。

「ありがとうございます…」

「礼には及ばん」

　カインさんが、ふっと笑った。

　そして——空を見上げた。

「来るぞ」

　覚悟を決めて、

　私も空を見上げた。

　オレンジ色だった空が、だんだん暗くなってきてる。

　そして——。

　ぽっかり、大きな月が昇ってきた。

　まん丸の、満月。

「では、腕輪を外す」

　カインさんが、そっと私の右手を取った。

　大きな手。

　温かい手。

　腕輪に、そっと触れる。

「十三年間、お前を守ってくれた腕輪だ」

　カインさんが、優しく言った。

「感謝して、外そう」

「はい…」

　こくんと頷いた。

　カインさんが、腕輪に魔力を込める。

　ぽわん。

　腕輪が、淡く光った。

　そして——。

　かちゃ。

　留め具が外れた。

　腕輪が、カインさんの手の中に落ちた。

　その瞬間。

　ぞわああああっ。

　体の中から、何かが湧き上がってきた。

　魔力。

　すごい魔力。

　十三年間抑えられていたものが、一気に解放される。

「あ…！」

　私は、ぎゅっと胸を押さえた。

　すごい。

　力が、ぶわっと溢れ出してくる。

　今まで感じたことのない、大きな力。

　でも——。

　暴走しそう、っていう感じじゃない。

　ただ、すごく強い。

「エリシア、落ち着け」

　カインさんの声が聞こえる。

「深く息を吸え」

　すー。

　言われた通り、息を吸った。

「ゆっくり吐け」

　ふー。

　少しずつ、落ち着いてきた。

「訓練を思い出せ。魔力を感じて、ゆっくり流す」

　そうだ。

　訓練でやったこと。

　魔力を感じて、制御する。

「俺を見ろ」

　ぱっと顔を上げた。

　カインさんが、じっと私を見てた。

　赤い瞳。

　優しい瞳。

「お前は、一人じゃない」

　カインさんが言った。

「俺がいる。だから、恐れるな」

　その言葉で、不思議と落ち着いた。

　そうだ。

　カインさんがいる。

　大丈夫。

　その時だった。

　カインさんの体が、ぼうっと光り始めた。

「カインさん…？」

「満月だからな」

　カインさんが、ふっと笑った。

「俺も、変わる」

　光が、どんどん強くなる。

　そして——。

　大きな黒豹が、そこに立っていた。

　わあ…。

　あの時の、黒豹さん。

　ふわふわの毛並み。

　綺麗な漆黒。

　赤い瞳が、じっと私を見てる。

　優しい目。

　黒豹さんが、そっと私に近づいてきた。

　そして——私の頭に、大きな頭をぽすっと押し当ててきた。

　わあ。

　温かい。

　ふわふわ。

「ありがとう…」

　そっと黒豹さんの頭を撫でた。

　黒豹さんは、目を細めた。

　可愛い。

　そして——。

　黒豹さんが、私の隣にどっしりと座った。

　まるで、守るみたいに。

　ああ。

　カインさん、隣にいてくれるんだ。

　なら、大丈夫。

　私は、ゆっくりと目を閉じた。

　魔力を感じる。

　体の中心から、ぶわっと溢れ出しそうな魔力。

　腕輪がないから、すごく強い。

　でも、今度は怖くない。

　カインさんがいるから。

　訓練で学んだことを思い出す。

　ゆっくりと、魔力を解放していく。

　少しずつ。

　少しずつ。

　制御しながら。

　すると——。

　ぽわああああん。

　体から、淡い光が溢れ出した。

　わあ…。

　綺麗…。

　きらきらした、温かい光。

　五歳の時とは、全然違う。

　冷たくて、怖い光じゃない。

　温かくて、優しい光。

　光が、ふわふわと周りに広がっていく。

　黒豹さんを包み込む。

　訓練場全体を包み込む。

　そして——遠くで見ていた兵士さんたちのところまで、届いていく。

「これは…」

　レオンさんが、呟いた。

　訓練場の端で、兵士たちと一緒に見守っていた。

　淡い光が、ふわりと自分たちを包み込む。

　温かい。

　すごく、温かい。

「心が…軽くなる…」

　兵士の一人が、ぽつりと言った。

「昨日、失敗して落ち込んでたのに…なんだか、もう大丈夫な気がする…」

「俺も…」

　別の兵士が言った。

「家族と喧嘩してて、ずっとモヤモヤしてたのに…なんか、許せる気がしてきた…」

「温かい…」

「優しい…」

「これが…聖女の力…」

　兵士たちが、口々に呟く。

　レオンは、じっと光を見ていた。

「これが…本物の聖女の力…」

　五歳の時、エリシアの力は暴走した。

　腕輪もなく、訓練もなく。

　人々の心の毒を、強制的に吐き出させた。

　だから、呪いと呼ばれた。

　でも——。

　今は違う。

　完全に制御されている。

　心の毒を、優しく浄化している。

　吐き出させるのではなく、溶かしている。

「素晴らしい…」

　レオンは、感動で声が震えた。

「これが…エリシアさんの真の力…」

　私は、ゆっくりと目を開けた。

　光が、周りを包んでいる。

　温かい光。

　優しい光。

「できた…」

　ぽつりと呟いた。

　できたんだ。

　腕輪なしで、制御できたんだ。

　力が、暴走しなかった。

　みんなの心を、傷つけなかった。

　涙が、ぽろっと零れた。

「できた…できたよ…カインさん…」

　嬉しくて、嬉しくて。

　涙が止まらない。

　その時——。

　ぽわん。

　黒豹さんの体が、光に包まれた。

　そして——。

　カインさんが、人間の姿に戻っていた。

「よくやった」

　カインさんが、優しく微笑んだ。

　そして——。

　ぎゅっと、私を抱きしめてくれた。

「あっ…」

　わあ。

　抱きしめられちゃった。

　カインさんの胸に、顔が埋まる。

　温かい。

　大きい。

　心臓の音が、どきどき聞こえる。

「頑張ったな」

　カインさんの声が、上から降ってくる。

「お前は、すごい。十三年間抑えられていた力を、完全に制御した」

　頭を、優しく撫でてくれる。

「えへへ…」

　なんか、すごく嬉しい。

　胸が、ぽかぽかする。

　ドキドキする。

　この感じ、何だろう。

　でも、嫌じゃない。

　むしろ、好き。

「将軍ー！」

　レオンさんの声が聞こえた。

　ばたばたと走ってくる。

「エリシアさん！すごかったです！」

　レオンさんが、きらきらした目で言った。

「あの光、温かくて、心が軽くなって…」

「本当ですか！？」

　私は、ぱっと顔を上げた。

　カインさんの腕から離れて、レオンさんを見た。

「みんな、大丈夫でした…？」

「大丈夫どころじゃないです！」

　レオンさんが、にこにこ笑った。

「みんな、すごく喜んでますよ。心が癒されたって」

「よかった…」

　ほっとした。

　みんな、無事だった。

　暴走しなかった。

　制御できた。

「これが、聖女の力…本物ですね」

　レオンさんが、しみじみ言った。

「エリシアさん、すごいです」

「え、えへへ…」

　なんだか、照れちゃう。

　褒められるの、慣れてない。

ーー

　その夜。

　私は、ベッドでごろんと横になっていた。

　右手首を見る。

　腕輪は、もうない。

　カインさんが「もう必要ない」って言ってくれた。

　制御できるようになったから。

　満月の夜、無事に終わった。

　十三年ぶりに、腕輪なしで力を制御できた。

　みんなを、癒せた。

　嬉しい。

　すごく嬉しい。

　でも——。

　カインさんに、抱きしめられたこと。

　あれ、何だったんだろう。

　心臓が、ばくばくした。

　顔が、熱くなった。

　今も、思い出すとドキドキする。

「これ…何…？」

　ぽつりと呟いた。

　分からない。

　でも、嫌じゃない。

　むしろ、また抱きしめられたい…。

　わあ、何を考えてるんだろう、私。

　顔が、かあっと熱くなった。

ーー

　その頃。

　カインは、執務室で書類を片付けていた。

　でも、全然集中できない。

　エリシアの笑顔が、頭から離れない。

　あの嬉しそうな顔。

　あの涙。

　あの温かい光。

　そして——。

　抱きしめた時の、あの柔らかさ。

　小さな体。

　温かい体温。

　いい匂い。

「…………」

　カインは、ふう、と息を吐いた。

　駄目だ。

　完全に、恋してる。

　エリシアを、手放せない。

　守りたい。

　ずっと、側にいたい。

「どうする…」

　小さく呟いた。

　リュミエールは、また来る。

　エリシアを狙ってくる。

　守らなければ。

　どうやって…。

　その時——ある考えが浮かんだ。

　契約結婚。

　形だけでもいい。

　エリシアを、正式に自分の妻にする。

　そうすれば、帝国の庇護を完全に受けられる。

　リュミエールも、手を出しにくくなる。

　でも——。

　エリシアは、どう思うだろう。

　俺との結婚を、受け入れてくれるだろうか。

「…………聞いてみるしかないな」

　カインは、決意を固めた。

ーー

　満月の夜を無事に乗り切った翌朝、

　私は、食堂で朝ごはんを食べていた。

　美味しいパンとスープとサラダにフルーツ。

　幸せだなあ。

「エリシア」

　カインさんが、隣に座った。

「おはようございます、カインさん」

「ああ」

　カインさんは、ちょっと真剣な顔をしてた。

　どうしたんだろう。

「エリシア。お前に、話がある」

「はい？」

　エリシアは、目をまんまるにしてきょとんとした。

「後で、俺の執務室に来てくれ」

「分かりました」

　こくんと頷いた。

　でも、何の話だろう。

　ちょっとドキドキする。

ーー

　その日の午後。

　私は、カインさんの執務室の前に立っていた。

　こんこん。

　ノックをする。

「入れ」

　がちゃ。

　扉を開けて、中に入った。

　カインさんが、机の前に座ってた。

　真剣な顔だったので、私も緊張してしまう。

「座れ」

「はい」

　椅子に座った。

　カインさんが、じっと私を見た。

　そして——。

「エリシア。お前を守るために…契約結婚を提案したい」

　え。

　けいやく…けっこん…？

「それは…どういう…？」

　結婚に契約ってついてる。

　契約結婚って、何…？

「形だけの結婚だ」

　カインさんが説明してくれた。

「お前を、俺の妻ということにする」

「妻…」

「そうすれば、帝国の庁護を正式に受けられる」

　カインさんが続けた。

「リュミエールも、手を出しにくくなる」

　あ…。

　私を、守るため…？

「契約だから、本当の結婚ではない」

　カインさんが言った。

「ただの…形だけだ」

　形だけの、結婚…。

　私は、もじもじしながら考えた。

「あの…」

「ん？」

「カインさんは…魔族ですよね…？」

「ああ」

「私は…人族です…」

「そうだな」

　カインさんは、不思議そうに私を見てくる。

　あれ、何が言いたいか分かってない…？

「あの…その…」

　私は、ますますもじもじした。

「カインさんの…ご両親…とか…」

「両親？」

「はい…魔族と人族の結婚って…反対されたりしないんでしょうか…？」

　私は、心配になっちゃった。

　カインさんのお父さんやお母さんが、人族の私と結婚するのを嫌がったら…。

　そもそも、カインさんは恋人とかいないんだろうか…。

　形だけだったとしても、私と結婚していいんだろうか…。

「…………」

　カインさんが、ぴたっと固まった。

　そして——。

　ぶっと吹き出した。

「ぷっ…くく…」

　え。

　笑ってる…？

「か、カインさん…？」

「すまん…」

　カインさんが、笑いを堪えながら言った。

「お前、そんなことを心配していたのか」

「だ、だって…」

「大丈夫だ」

　カインさんが、優しく笑った。

「むしろ、兄上は大喜びするだろう」

「え…」

「『弟がついに結婚する』と大騒ぎするはずだ」

　そして、カインさんが、少し困ったような顔をした。

「両親は…もういない。だから、心配するな」

「あ…」

　そうだったんだ…。

「ごめんなさい…」

「いや、気にするな」

　カインさんが、私の頭を撫でてくれた。

「お前の優しさは、嬉しい」

　優しい声。

　温かい声。

「それで…どうだ？」

　カインさんが聞いてくれた。

「契約結婚、受けてくれるか？」

　私は——。

　カインさんを見た。

　優しい赤い瞳。

　いつも私を守ってくれる人。

　この人となら…。

「はい」

　私は、こくんと頷いた。

「よろしくお願いします」

　にっこり笑った。

　カインさんが、一瞬、ぴたっと固まった。

　そして——顔が、ちょっと赤くなった。

「…………ああ」

　カインさんが、小さく頷いた。

　嬉しそうに笑ってた。