塔に監禁され、婚約破棄された『呪われ令嬢』ですが、 最強の将軍に過保護すぎるほど激甘に溺愛されて毎日が大変です

第3話「公開羞辱の儀式」

　王宮の正門が、目の前に迫ってきた。

　わあ…！

　大きい！すっごく大きい！

　門だけで、離れの塔より大きいかも。

　っていうか、塔が三つくらい入りそう。

　馬車を降りると、ふわりと甘い花の香りがした。

　わあ、いい匂い。

　庭園には色とりどりの花が咲いてる。

　赤い花、青い花、黄色い花。綺麗だな。

　絵本で見たお花畑みたい。

　鳥の声も聞こえる。

　ちゅんちゅん。可愛い。

　本で読んだことはあったけど、本物を見るのは初めてだ。

　外の世界って、こんなにきらきらしてるんだ…！

「あれが、ルヴェリアス家の令嬢…？」

「呪いの子よね…」

「可哀想に…いえ、恐ろしいわ…」

　あ。

　ひそひそ。ひそひそ。

　貴族たちの声が、あっちからもこっちからも聞こえてくる。

　みんな、じーっと私を見てる。

　うう…恥ずかしい…。

　せっかく綺麗なお花見てたのに。

　顔が、かあっと熱くなった。

「まあ、本当に痩せてるわね」

「髪も手入れされてないみたい」

「あのドレス、古いわよ。色も褪せてる」

　ひそひそ。ひそひそ。

　あの…全部聞こえてるんですけど…。

　もう、恥ずかしくて恥ずかしくて、穴があったら入りたい。

　お花の下に隠れたい。

「さあ、エリシア。しゃんとしなさい」

　継母様が、小声で言った。

「ルヴェリアス家の恥を晒さないで」

　あ、はい…頑張ります…。

　継母様。マリアンヌ様。

　父様が私が三歳の時に再婚した人。

　本当のお母様は、私を産んだ時に亡くなったんだって。

　顔も、覚えてない。

　だから、継母様がお母様みたいなものなんだけど——

　でも、優しくされたことは、あんまりない。

　いや、全然ない。

　特に、私が五歳で呪いが出てからは。

　私は、ぎゅっと手を握りしめて、背筋をぴんと伸ばした。

　よし、頑張ろう。

　ふらふらするけど、倒れちゃダメ。

　一歩、また一歩。

　大理石の階段を上る。足が、ちょっと震えてるけど、大丈夫。

　階段、ぴかぴかだな。

　つるつるしてる。

　滑らないように気をつけなきゃ。

　広間に入ると、もっとすごかった。

　わあああ…！

　天井、高い！あんなに高いの初めて見た！

　シャンデリア、きらきらきらきら。

　すごい。宝石みたい。

　壁、ぴかぴか。絵も飾ってある。

　綺麗だな。

　絵本で見た、お城の中ってこんな感じなんだ。

　本物だ。

　思わず、きょろきょろしちゃった。

　そして——わあわあいっぱい人がいる。

　貴族たちが、ずらーっと並んでる。

　みんな、綺麗なドレスと立派な服を着てる。

　わあ、あのドレス綺麗。

　あっちの帽子も素敵。

　私の古いドレスとは、大違いだけど。

　まあ、仕方ない。

　みんな、私を見てる。

　じーっと。じーっと。

　好奇の目。軽蔑の目。同情の目。嘲笑の目。

　ぜんぶ、私に向けられてる。

　うう…やっぱり恥ずかしい…。

　でも、せっかく外に出たんだし。

　こんなに綺麗な場所に来たんだし。

　ちょっとだけ、楽しんでもいいよね。

　息が、ちょっと苦しいけど。

　心臓が、ばくばくうるさいけど。

　でも、歩くしかない。

　広間の中央へ。

　そこに、すっごく立派な椅子がある。

　わあ、玉座だ。

　本物の玉座。

　本でしか見たことなかった。

　そして、その隣に——。

　金色の髪をした、凛々しい青年が立っていた。

　わあ…！

　アルフレッド王子様だ！

　初めて見た！本物だ！

　背が高くて、顔が整ってて、王子様みたい。

　当たり前だけど、王子様だから。

　でも、その目が——冷たかった。

　すごく、冷たかった。

　まるで、冬の氷みたいに。

　あれ、思ってたのと違うな。

　もっと優しい目かと思ってた。

「エリシア・フォン・ルヴェリアス」

　王子様の声が、広間に響いた。

　わあ、声も綺麗だな。

　でも、冷たい。

「前へ」

　あ、はい！

　私は、ふらふらと前に進んだ。

　玉座の前で、膝をついて、お辞儀。

　礼儀作法は、一応習ったから。

　ちゃんとできてるかな。

「顔を上げよ」

　王子様の声がした。

　私は、おそるおそる顔を上げた。

　王子様は、じっと私を見てた。

　その目に、何の感情も見えなかった。

　ああ…私のこと、何とも思ってないんだ。

　まあ、そうだよね。会ったこともないし。

「本日、ここに集まった皆に告げる」

　王子様の声が、厳かに響く。

　わあ、これが正式な宣言ってやつかな。

「私、アルフレッド・ド・リュミエールは、エリシア・フォン・ルヴェリアスとの婚約を解消する」

　広間が、ざわっとなった。

　やっぱり。知ってたけど、改めて言われると、ちょっと胸がぎゅーってなる。

　でも、まあ、仕方ないよね。

「理由を述べよ」

　王様…かな？

　玉座に座ってる偉そうな人が言った。

「理由は、彼女の持つ聖女の呪いである」

　王子様が、はっきりと言った。

「満月の夜、周囲の者の心を狂わせ、本音を暴露させる呪い。

　そのような危険な力を持つ者を、王家の妃とすることはできない」

　ああ…やっぱり…。

　私の呪いが、嫌だったんだ。

　そうだよね。そうだよね。怖いもんね。

「加えて、彼女は無属性である」

　王子様が続けた。

「魔法を使えぬ無能が、王家の妃に相応しいとは思えない」

　無能、か。

　またその言葉だ。

　でも、もう慣れた。十三年間、ずっと言われてきたもん。

　今さら傷つかない。

　…嘘、ちょっと傷つく。

「よって、私は婚約を解消し、新たな婚約者を迎えることを宣言する」

　王子様が、すっと手を差し伸べた。

　その先には——。

　リリアーナちゃんが立っていた。

　わあ…。

　きらきら輝くドレス。金色の髪。青い瞳。完璧な笑顔。

　まるで、お日様みたい。眩しい。

　綺麗だな、リリアーナちゃん。

　継母様の娘。

　私が２歳の時に生まれた、本当の娘。

　血の繋がった、継母様の宝物。

　私とは、ぜんぜん違う。

　私と違ってすごく綺麗だし存在感がある。

「リリアーナ・フォン・ルヴェリアス。彼女こそが、私の真の婚約者だ」

　王子様が宣言した。

　リリアーナちゃんは、ふわりと優雅にお辞儀をした。完璧な動き。

　すごいな。

　私のお辞儀より、ずっと綺麗。

　そして——私の方を見た。

「お姉様…」

　リリアーナちゃんの目に、きらっと涙が浮かんでた。

　え、泣いてる？

「お姉様…こんなことになってしまって…本当に申し訳ございません…」

　え、えっ？

「私、お姉様の婚約者を奪うつもりなど…」

　涙が、つーっと頬を伝った。

「でも、殿下が…殿下がそう望まれて…私、どうしたら…」

　うわ、本格的に泣いてる。リリアーナちゃん、泣いてる。

　すごく悲しそう。すごく申し訳なさそう。

　でも——。

　なんだろう、この違和感。

　なんか…お芝居みたい…？

　いや、失礼だよね、そんなこと思っちゃ。

　リリアーナちゃん、優しい子だもん。たぶん。

　きっと本当に悲しんでくれてるんだよね。

「なんと優しい娘だ！」

　貴族の一人が、感動したように言った。

「姉を思いやる心…素晴らしい！」

「ああ、あれこそ真の令嬢だ！」

「光属性も完璧だし、性格も美しい！」

「王子にふさわしい！」

「マリアンヌ様の育て方が素晴らしいのよ！」

「ええ、本当に。あれが理想の母娘ね！」

　貴族たちが、わあわあ口々にリリアーナちゃんと継母様を褒め称える。

　すごいな。

　大人気だ。

　継母様は、ふふっと控えめに微笑んでた。

　でも、すごく誇らしげ。

　ああ…継母様、嬉しそう…。

　そうだよね。本当の娘が、王子様の婚約者になるんだもん。

　継母様にとって、私は他人だもん。

　本当のお母様じゃないもん。

　血も繋がってないもん。

　リリアーナちゃんは、はにかんだように微笑んだ。

「皆様、ありがとうございます…でも、お姉様のことを思うと…」

　また涙をぽろり。

　わあ、みんなもっと感動してる。

　すごい演技力…じゃなくて、感情表現が豊かなんだな。

　私は…なんか、ぽかんとしちゃった。

　不思議だな。

「エリシア・フォン・ルヴェリアス」

　王子様が、ぴしゃりと冷たい声で言った。

「婚約解消の書類に署名せよ」

　あ、はい。

　侍従さんが、羊皮紙とペンを持ってきた。

　わあ、羊皮紙だ。

　本物だ。初めて触る。

　私は、受け取って、羊皮紙を見た。

　うわ、難しい字がいっぱい書いてある。

　でも、最後に「婚約解消に同意します」って書いてあるのは分かった。

　私は、ペンを手に取った。

　手が、ちょっと震えてる。

　インクが、ぽたっと落ちそう。気をつけなきゃ。

「早くしろ」

　王子様の声。せかせか。

　あ、急いでるのかな。ごめんなさい。

　私は、ぎゅっとペンを握って——名前を書いた。

　エリシア・フォン・ルヴェリアス。

　あ、字がちょっとぐにゃぐにゃになっちゃった。

　緊張してるからかな。

　でも、書けた！

　これで、全部終わり。

　婚約は、なくなった。

　私の未来も、なくなった。

　…まあ、また何か考えよう。

「婚約解消、ここに成立す」

　王様が宣言した。

　広間に、拍手が響く。

　ぱちぱちぱちぱち。

　わあ、すごい音。

　でも、私のためじゃない。

　リリアーナちゃんとアルフレッド王子様のため。

　新しいカップルのため。

　私は——もう、いらない存在。

　まあ、そうだよね。

「下がれ」

　王子様が言った。

　あ、はい。

　私は、ふらふらと後ろに下がった。

　視界が、ちょっとぼやけてる。

　涙が出そうだけど、我慢我慢。

　貴族たちの視線が、ちくちく刺さる。

　ひそひそ話が、聞こえる。

「可哀想に…」

「いえ、仕方ないわ。呪いですもの」

「無属性なんて、王妃になれるわけがない」

「それに、リリアーナ様の方が何倍も素敵だわ」

「マリアンヌ様も、あの継娘には苦労されたでしょうね」

「ええ、本当に。本当の娘のように育てようとしたのに、あの有様ですもの」

　ひそひそ。ひそひそ。

　全部聞こえてる。耳、いいからね。

　継娘…。

　ああ、そうか。

　みんな知ってるんだ。私が継母様の本当の娘じゃないこと。

　本当のお母様は、もういないこと。

　悲しいけど、歩くしかない。

　広間の出口へ。

　一歩、また一歩。

　背筋を伸ばして。きりっと。

　泣かないで。

　ふらふらでも、倒れないで。

　私、頑張る。

　綺麗な広間、最後にもう一回見ておこう。

　また来れるかな。来れないかな。

　ようやく広間を出た。

　ふう。

　途端に、力が抜けた。

　ふらっとして、壁に手をついた。

　息が、はあはあ荒い。

　心臓が、まだばくばく言ってる。

　疲れた…。

　でも、終わった…！

　全部、終わった…！

　やり遂げた…！

　ちょっと達成感…？

「エリシア」

　え。

　後ろから、声がした。

　振り向くと、父様が立ってた。

　あれ、珍しい。追いかけてきたの？

「あの…父様…？」

「話がある」

　父様の顔は、相変わらず冷たかった。

　でも、なんだか焦ってるみたいに見えた。

　珍しいな。いつも落ち着いてるのに。

「お前の呪いを解く儀式を行う」

　え。

「呪い…解く…儀式…ですか…？」

　きょとんとした。

　そんなのあるんだ。初耳。

「そうだ。お前の力を封じる。いや、完全に消し去る」

　父様が、ぐいっと私の腕を掴んだ。

　あ、ちょっと痛い。

「三日後、銀霧の森の古代神殿で儀式を行う」

「え…銀霧の森…あの、魔物が出るって…」

　本で読んだ。危ない場所なんだって。

「お前も望んでいるだろう。その忌々しい力を失うことを」

　父様の目が、鋭い。

　なんだか…いつもと違う…。

　怖い。

「だから、三日後。必ず来い」

　そう言い残して、父様は、さっさと行っちゃった。

　私は、ぽかんと立ち尽くした。

　呪いを…消す…？

　私の力を…なくす…？

　それって——。

　いいことなのかな。

　悪いことなのかな。

　分からない。

　何も、分からない。

　ただ、胸の奥が、ざわざわした。

　なんだろう、この嫌な予感…。

　でも、まあ、考えてもしょうがないか。

　三日後になったら、分かるよね。

　それまでは、塔に戻って、のんびりしよう。