塔に監禁され、婚約破棄された『呪われ令嬢』ですが、 最強の将軍に過保護すぎるほど激甘に溺愛されて毎日が大変です

第20話「契約結婚の真実」

　目を覚ますと、

　私は自分のベッドの中にいた。

　温かい。

　ゆっくりと、昨夜の記憶が蘇ってきた。

　リリアーナちゃんの襲撃。

　カインさんが、助けに来てくれたこと。

　満月でカインさんが、黒豹に変身したこと。

　黒豹の背中に乗って、要塞に戻ったこと。

　そして——。

　黒豹の背中で、小さく呟いたこと。

「カインさん…好きです…」と。

　あ…ああああっ！

　顔が、かあっと熱くなる。

　言っちゃった…。

　好きですって…。

　聞こえてたかな…。

　黒豹のカインさんの耳、ぴくって動いてた気がする…。

　でも、聞こえてなかったかも…。

　どちらにしても、恥ずかしい…。

　私は、布団に顔を埋めた。

　しばらく、カインさんに会いたくない…。

　こんこん。

　ノックの音がした。

「エリシア様、朝食をお持ちしました」

　ミラちゃんの声。

「ど、どうぞ」

　私は、慌てて起き上がった。

　がちゃ。

　扉が開いて、ミラちゃんが入ってきた。

　トレイに、朝食を乗せている。

「エリシア様！」

　ミラちゃんが、ぱあっと顔を明るくした。

「無事で良かったです！」

　ミラちゃんが、トレイをテーブルに置いて。

　私に抱きついてきた。

「ミラちゃん…」

「心配しました…森に一人で…」

　ミラちゃんの目に、涙が浮かんでいる。

「ごめんね、心配かけて…」

　私は、ミラちゃんを抱きしめた。

「もう、大丈夫」

「本当ですか？」

「うん」

　私は、こくんと頷いた。

「もう、逃げない」

　ミラちゃんが、ほっとした顔をした。

「良かった…」

　ミラちゃんが、涙を拭いた。

「それで、エリシア様」

「うん？」

「リリアーナ様は、要塞の牢に入れられています」

　リリアーナちゃん…。

　牢に…。

　胸が、ちくんと痛んだ。

　でも、安心している私もいる。

　リリアーナちゃんは、

　カインさんのことも傷つけた。

「そうなんだ…」

　私は、小さく言った。

「それと」

　ミラちゃんが、ちょっといたずらっぽく笑った。

「将軍様が、エリシア様を呼んでいます」

　え。

　カインさんが…？

　心臓が、ばくばく鳴った。

「か、カインさんが…？」

「はい。朝食の後、将軍様の部屋に来てくださいって」

　ミラちゃんが、にやにやしている。

「わ、分かった…」

　私は、顔が熱くなるのを感じた。

　カインさん…。

　昨夜のこと、聞こえてたかな…。

　私が「好きです」って言ったこと…。

　に、逃げたい…。

　朝食を食べて、

　ミラちゃんに髪を整えてもらって、

　ピンクのワンピースを着て、

　私は、カインさんの部屋に向かった。

　廊下を歩きながら、心臓がばくばく鳴っている。

　緊張する…。

　カインさんの部屋の扉の前に着いた。

　深呼吸。

　すー、はー。

　落ち着け、私。

　こんこん。

「入れ」

　カインさんの声。

　低くて、優しい声。

　がちゃ。

　カインさんの部屋。

　広い部屋。

　大きなベッド。

　窓から、朝日が差し込んでいる。

　カインさんが、窓辺に立っていた。

　人間の姿に戻っている。

　漆黒の髪が、艶めいていて綺麗だ。

　背が高くて筋肉質な体に、ドキドキする。

　かっこいい…。

「エリシア、来たか」

　カインさんが、振り返った。

　赤い瞳が優しそうに、フニャッと細くなる。

「はい…」

　私は、小さく答えた。

　カインさんが、私に近づいてきた。

　そして——。

　私の前で止まった。

「昨夜は、すまなかった」

　カインさんが、申し訳なさそうに言った。

「満月で、黒豹に変身してしまって」

「いいえ」

　私は、首を振った。

「カインさんの黒豹…すごく可愛かったです」

　本当に。

　可愛かったし、

　美しかった。

　幻想的で。

　温かくて。

　カインさんが、ふっと笑った。

「そうか」

　少し、嬉しそう。

　二人の間に、少し沈黙が流れる。

　気まずい…。

　カインさん、昨夜のこと意識してるのかな…。

「エリシア」

　カインさんが、口を開いた。

「はい」

「結婚式は、予定通り行う」

　その言葉に、心臓がどきんと跳ねた。

　結婚式…。

　予定通り…。

「本当は明日だったけど、一ヶ月後に行う」

　カインさんが、真剣な顔で言った。

「もう、誰にも邪魔させない」

　嬉しい。

　すごく、嬉しい。

　でも——。

　ずっと気になってたことがある。

「カインさん…」

　私は、小さく言った。

「一つ、聞いてもいいですか？」

「何だ？」

　カインさんが、私を見た。

　私は、勇気を出して聞いた。

「あの…その…契約結婚のままですか？」

　その言葉に、カインさんの顔が固まった。

「本当の結婚じゃ…駄目ですか…？」

「どうして契約結婚を提案したんですか？」

　私は、カインさんを見上げた。

　カインさんが、困った顔をした。

「それは…」

　カインさんが、顔を背けた。

　耳が、少し赤い。

　え。

　カインさん、照れてる…？

「…恥ずかしかったんだ」

　小さな声。

　え。

　恥ずかしかった…？

「出会ったばかりで…」

　カインさんが、ぼそぼそと言った。

「いきなり好きだから結婚してくれとは…」

「言えなかった」

　その言葉に、私の心臓がばくんと跳ねた。

　え。

　好きだから…？

　最初から…？

「お前は、俺のことを怖がっているかもしれないと思ってた」

　カインさんが、続けた。

「魔族だし、黒豹に変身するし…」

「好きだと言ったら、断られると思った」

　カインさんの声が、切ない。

「だから…契約という形なら…」

「エリシアも受け入れてくれると思って…」

　カインさんが、私を見た。

　真剣な目。

　でも、少し不安そう。

　私は、涙が出そうになった。

　そうだったんだ…。

　カインさん、最初から…。

「最初から…私のこと好きだったんですか…？」

　私は、震える声で聞いた。

「ああ」

　カインさんが、即答した。

　そして——。

　私をじっと見た。

　赤い瞳が、優しい。

「一目惚れだ」

　カインさんの顔が、少し赤い。

「銀霧の森で、お前を初めて見た時から」

　カインさんが、私の頬に手を当てた。

　大きくて、温かい手が気持ちいい。

「初めて誰かを守りたいと思った」

「側にいたいと思った」

　その言葉に、涙がぽろぽろと零れた。

　止まらない。

「私…」

　私は、泣きながら言った。

「ずっと契約だから都合がいいだけだと思ってました…」

「本当の愛じゃないって…」

「私なんか、呪われて嫌われて幽閉されていた娘だから…」

「カインさんには釣り合わないって…」

　涙が、どんどん溢れる。

「ずっと…ずっと不安でした…」

「馬鹿野郎」

　カインさんが、低い声で言った。

　そして——。

　私を、ぎゅっと抱きしめてくれた。

　温かくて、安心する。

「エリシアが好きで好きでたまらない」　

「契約なんて嘘だ」

「最初から、本物の結婚がしたかった」

「エリシアだけを、愛してる」

　涙がどんどん出てきてしまう。

　嬉しい。

　すごく、嬉しい。

　私は、カインさんの胸でわんわん泣いた。

「私も…」

　私は、小さく言った。

「私もカインさんが好きです…」

「カインさんに優しくされるたびに、好きになってました…」

　カインさんの腕が、さらに強く私を抱きしめた。

　温かい。

　幸せ。

　カインさんが、私の顔を優しく持ち上げた。

　大きな手で。

　そして、私の涙を拭ってくれた。

「もう泣くな」

　カインさんが、優しく言った。

「これからは、ずっと笑っていてくれ」

　カインさんが、私の額にキスをした。

　ちゅ。

　柔らかい。

　温かい。

　顔が、かあっと熱くなった。

　恥ずかしい…。

　カインさんが、私を見た。

　優しい瞳に、ドキドキが止まらない。

「愛してる、エリシア」

　その言葉に、心臓がばくばく鳴った。

　愛してる…。

　カインさんが…私を…。

「私も…」

　私は、顔を真っ赤にしながら言った。

「愛してます…カインさん…」

　カインさんが、ふっと笑った。

　そして——。

　もう一度、私を抱きしめた。

　強く。

　優しく。

　私は、カインさんの胸に顔を埋めた。

　心臓の音が、聞こえる。

　ドキドキ、ドキドキ。

　カインさんの匂い。

　温かさ。

　全部、好き。

　すごく、好き。

　しばらく、抱き合っていた。

　幸せな時間。

　カインさんが、ゆっくりと私を離した。

「一ヶ月後には、エリシアはもう俺のものだ」

　カインさんが、優しく言った。

「はい…」

　私は、こくんと頷いた。

「エリシアは、俺の妻になる。

　契約じゃなく、本当の妻に」

　妻…。

　カインさんの…。

「はい…」

　顔が、熱い。

「嬉しいか？」

　カインさんが、聞いた。

「すごく…嬉しいです…」

　私は、正直に答えた。

「俺もだ」

　カインさんが、私の手を取った。

　大きな手で、私の小さな手を包む。

　温かい。

「これからは、ずっと一緒だ」

　カインさんが、真剣な顔で言った。

「どんなことがあっても、お前を守る」

「お前を、幸せにする」

　その言葉に、涙が出そうになった。

　でも、我慢する。

　もう、泣かないって決めたから。

「はい…ずっと…」

　私は、カインさんの手を握り返して、

　カインさんと見つめ合う。

　カインさんの赤い瞳。

　優しい。

　温かい。

　大好き。

　幸せな甘い空気が、部屋を包んだ。

　その時、

　こんこん。と

　ノックの音がした。

「将軍様、エリシア様、お茶をお持ちしました」

　ミラちゃんの声。

　私とカインさん、慌てて離れた。

「ど、どうぞ」

　私は、慌てて答えた。

　がちゃ。

　扉が開いて、ミラちゃんが入ってきた。

　トレイにお茶を乗せている。

　ミラちゃんが、私たちを見た。

　そして——。

　にやり。

　意味深な笑みを浮かべている。

「お邪魔でしたか？」

　ミラちゃんが、いたずらっぽく言った。

「ち、違うよミラちゃん！」

　私は、顔を真っ赤にした。

「何も…してないから…！」

「はいはい」

　ミラちゃんが、笑いながらお茶をテーブルに置いた。

　カインさんも、恥ずかしそうにしている。

　耳が、赤い。

「将軍様」

　ミラちゃんが、カインさんを見た。

「良かったですね」

　嬉しそうな顔。

「…ああ」

　カインさんが、小さく頷いた。

　ミラちゃんが、ふっと表情を真剣にした。

「明日、リリアーナ様の正式な尋問が行われます」

　その言葉に、空気が変わった。

　リリアーナちゃん…。

　明日…。

「分かった」

　カインさんが、冷たく言った。

「私も…」

　私は、小さく言った。

「立ち会います」

「エリシア」

　カインさんが、心配そうに私を見た。

「無理するな」

「大丈夫です」

　私は、カインさんを見上げた。

「もう、逃げません」

「ちゃんと、向き合います」

　カインさんが、私の頭を撫でた。

「強くなったな」

　カインさんが、優しく言った。

「カインさんが、側にいてくれるからです」

　私は、カインさんに微笑みかけた。

　カインさんが、ふっと笑った。

「ずっと、側にいる」

　その言葉に、胸が温かくなった。

　嬉しい。

　幸せ。

　明日は、リリアーナちゃんと向き合う。

　怖いけど。

　大丈夫。

　カインさんが、側にいてくれるから。

　私は、もう一人じゃない。

　そう思った。