塔に監禁され、婚約破棄された『呪われ令嬢』ですが、 最強の将軍に過保護すぎるほど激甘に溺愛されて毎日が大変です

第19話「リリアーナの襲撃」

「あら」

　リリアーナが、冷たく笑った。

「お姉様、見つけましたわ」

　冷たく響いたその声に、エリシアの体が震えた。

　リリアーナちゃん…。

　なんで、ここに…。

　カインが、エリシアを抱いたまま、リリアーナを睨んだ。

　瞳が、赤く光る。

　怒っているように見える。

「リリアーナ」

　カインの声が、低い。

　冷たい。

　敵を見る目。

「何の用だ」

「用？」

　リリアーナが、ふっと笑った。

　優雅に。

　美しく。

　でも、目は冷たい。

「お姉様を、連れ戻しに来たのよ」

　リリアーナが、一歩近づいた。

　金色の髪が、月明かりに輝いている。

　青いドレスが、風に揺れる。

　美しさがより怖く感じさせる。

「お姉様」

　リリアーナが、私を見た。

　青い瞳が、氷のようだ。

「要塞に戻りましょう？」

「私は…」

　私が言いかけた時だった。

「エリシアは、俺が守る。大丈夫だ」

　カインが、きっぱり言った。

「お前には渡さない」

「あら」

　リリアーナが、笑った。

　でも、笑っていない。

　目が、冷たい。

「将軍様は、お姉様がそんなに大切？」

「ああ」

　カインが、即答した。

「エリシアは、俺の全てだ」

　全て…。

　私が…？

　リリアーナの顔が、悔しさに一瞬歪んだ。

　でも、すぐに笑顔に戻った。

「そう」

　リリアーナが、小さく言った。

「なら、仕方ないわね」

　その瞬間——。

　リリアーナの手が、光った。

　光属性の魔力が眩しい。

「お姉様の力、いただくわ」

　リリアーナが、冷たく笑った。

「え…」

「そして、カイン、あなたは邪魔よ」

　リリアーナの手から、凄い速さで光の矢が放たれた。

　カインが、私を急いで地面に下ろした。

　そして——。

　ばん！

　光の矢が、カインに突き刺さる。

「カインさん！」

　エリシアは、叫んだ。

　カインの体が、吹き飛ばされる。

　ずしん。

　木に激突して、倒れた。

「カインさん！！」

　私は、カインに駆け寄ろうとした。

　でも——。

　リリアーナが、私の手を掴んだ。

　冷たい手。

　リリアーナの長い爪が手首に食い込んで痛い。

「お姉様、逃がさないわ」

　リリアーナが、冷たく笑った。

　もう、優しい妹の顔じゃない。

　冷酷な、悪女の顔。

「リリアーナちゃん…」

「リリアーナちゃん、じゃないわ」

　リリアーナが、私を睨んだ。

「呪われた醜い姉なんて、大嫌いよ」

　大嫌い…。

　やっぱり…。

　私、嫌われてたんだ。

「今度こそ、お姉様の力をいただくわ」

　リリアーナが、エリシアを古代神殿に引きずっていく。

「やめて…」

　私は、抵抗しようとした。

　でも、リリアーナの方が力が強い。

「やっと…やっと手に入るのよ」

　リリアーナが、笑った。

　邪悪な笑みに、背筋が凍る。

「お姉様の聖女の力があれば…」

「私は、完璧になれる」

　リリアーナの目が、ぎらりと光った。

　私は、神殿の前まで引きずられてきた。

　古代神殿。

　あの時、家族に置いていかれた場所。

　カインさんに、助けられた場所。

　リリアーナが、乱暴にエリシアを地面に押し倒した。

「痛いっ」

　地面に、倒れる。

　リリアーナが、私の上に覆いかぶさってきた。

「さあ、始めるわ」

　リリアーナが、呪文を唱え始めた。

　聞いたことがある。

　あの時、魔術師が唱えていた呪文。

　力を奪う、儀式の呪文。

「やめて…」

　私は、小さく言った。

「お願い…やめて…」

「うるさいわね」

　リリアーナが、冷たく言った。

　そして——。

　リリアーナの手が、私の額に触れた。

　冷たい手。

　その瞬間——。

　ぶわっ、と

　光が、溢れた。

　私の体から。

　温かい光。

　聖域級浄化治癒の力。

　でも、制御できない。

　力が、暴走しそう。

「きゃあっ！」

　リリアーナが、悲鳴を上げた。

　手を、引っ込める。

「何…これ…」

　リリアーナの手が、火傷したように赤くなっている。

「お姉様の力が…拒絶してる…？」

　リリアーナが、信じられないという顔をした。

「ちっ」

　リリアーナが、舌打ちした。

「もう一度…」

　リリアーナが、また手を伸ばそうとした時だった。

「リリアーナ…貴様…！」

　低い声が聞こえた。

　怒りに満ちた声。

　殺気がすごい。

　振り返ると——。

　カインさんが、立っていた。

　体中、傷だらけ。

　でも、目は鋭い。

　赤く光っている。

「カインさん、来ちゃダメ…

　傷がこんなに沢山…」

「エリシアに…触れるな…」

　カインさんの声が、低く響いた。

　リリアーナが、立ち上がった。

「まだ、生きてたの？」

　リリアーナが、驚いた顔をした。

「当たり前だ」

　カインさんが、一歩近づいた。

「お前ごときの攻撃で、俺は死なない」

　カインさんの体から、闇の魔力が溢れ出す。

　黒いオーラ。

　すごい…。

「くっ…」

　リリアーナが、後ずさった。

　リリアーナがもう一度カインを攻撃しようとした時だった。

　ばたばたと足音が聞こえてきた。

「将軍！」

　レオンさんの声だ。

　レオンさんが、兵士たちを連れて走ってきた。

「将軍、無事ですか！」

　レオンさんが、カインさんに駆け寄った。

「ああ」

　カインさんが、小さく頷いた。

　そして、リリアーナを指差した。

「リリアーナを、拘束しろ」

「はっ！」

　兵士たちが、リリアーナを囲んだ。

　リリアーナが、追い詰められる。

「待って！」

　リリアーナが、叫んだ。

「私は被害者なのよ！」

「お姉様が、私を森に連れ込んで…」

　リリアーナが、また演技を始めた。

　涙を流し、震える声で儚く訴える。

　でも——。

「嘘をつくな」

　カインさんが、冷たく言った。

「お前が、エリシアの力を奪おうとした現場を、俺は見た」

「レオン、お前も見たな？」

「はい」

　レオンさんが、頷いた。

「リリアーナ様が、エリシア様に儀式を行おうとしていました」

　レオンさんの声も、冷たい。

　リリアーナの顔が、さっと青ざめた。

「それは…」

「もういい」

　カインさんが、手を上げた。

「連行しろ」

「はっ！」

　兵士たちが、リリアーナの両腕を掴んだ。

「離しなさい！」

　リリアーナが、叫んだ。

「私はリュミエール王国の公爵令嬢よ！」

「こんな扱いを受ける理由はないわ！」

　でも、兵士たちは聞かない。

　リリアーナを、引きずっていく。

「お姉様！」

　リリアーナが、私を見た。

　憎しみに満ちた目。

「覚えてなさい！」

「絶対に、お姉様の力を奪ってやるから！」

　リリアーナの叫び声が、森に響いた。

　そして——。

　リリアーナは、兵士たちに連れ去られた。

　静寂が、戻ってきた。

　私は、地面に座り込んでいた。

　体が、震えている。

　怖かった…。

　リリアーナちゃん、あんなに怖い顔してた…。

　本当に、私のこと嫌いだったんだ…。

「エリシア」

　カインさんの声がした。

　顔を上げると——。

　カインさんが、私の前にしゃがんでいた。

　優しい目。

「大丈夫か？」

「はい…」

　私は、小さく頷いた。

　でも、涙が出てきた。

　止まらない。

「カインさん…怖かった…」

「もう、大丈夫だ」

　カインさんが、私を抱きしめた。

　温かい。

　安心する。

「俺が、いるから」

　カインさんが、優しく言った。

「もう、誰にもお前を傷つけさせない」

　その言葉に、涙がどんどん溢れた。

　カインさんの胸に、顔を埋める。

「ごめんなさい…」

　私は、小さく言った。

「私のせいで…カインさんが怪我して…」

「お前のせいじゃない」

　カインさんが、私の頭を撫でた。

「リリアーナのせいだ」

「でも…カインさん、光魔法を受けて…」

　私は、カインさんの服を見た。

　血が、滲んでいる。

　傷が、痛々しい。

「光魔法は、闇属性のカインさんには…」

「大丈夫だ」

　カインさんが、優しく言った。

「このくらい、平気だ」

「嘘…」

　私は、カインさんの傷に手を当てた。

　温かい。

　私の手が、ほんのり光る。

　治癒の力が溢れていく。

　聖域級浄化治癒。

　カインさんの傷が、癒えていく。

　光魔法のダメージも、浄化されていく。

「エリシア…」

　カインさんが、驚いた顔をした。

「お前…」

「カインさんを、治したいから…」

　私は、必死に力を込めた。

　温かい光が、カインさんを包む。

　傷が、どんどん癒えていく。

　光魔法の毒も、消えていく。

「治って…お願い…」

　私は、涙を流しながら祈った。

　カインさん、治って…。

　痛くないように…。

　苦しくないように…。

　光が、さらに強くなる。

　そして——。

　カインさんの傷が、完全に消えた。

「すごい…」

　レオンさんが、感嘆の声を上げた。

「エリシア様の力…さすが聖女だ…」

　私は、力を使い果たして、ふらっとしてしまった。

「エリシア！」

　カインさんが、私を支えた。

「大丈夫か？」

「はい…ちょっと疲れただけ…」

　私は、カインさんに寄りかかった。

　カインさんの胸に、顔を埋める。

　温かい。

　安心する。

「ありがとう、エリシア」

　カインさんが、優しく言った。

「お前のおかげで、助かった」

　その言葉に、胸が温かくなった。

　良かった…。

　カインさん、治って…。

「将軍、そろそろ要塞に戻りましょう」

　レオンさんが、言った。

「ああ」

　カインさんが、頷いた。

　そして、私を抱き上げようとした時だった。

　空を見上げて、止まった。

「どうしたんですか？」

　レオンさんが、不思議そうに聞いた。

「満月だ」

　カインさんが、小さく言った。

　そうだった…満月…

　私も、空を見上げた。

　大きな、丸い月。

　銀色の光が、森を照らしている。

　綺麗…。

　でも——。

　満月の夜は、魔族が変身する夜。

　カインさんも…。

「カインさん…」

　私が言いかけた時だった。

　カインさんの体が、光り始めた。

　闇の魔力が溢れ出し、黒く輝いている。

「すまない、エリシア」

　カインさんが、苦しそうに言った。

「満月の夜は…変身を抑えられない…」

「大丈夫…」

　私は、カインさんに微笑みかけた。

「カインさんの黒豹、可愛いから…」

　カインさんが、ふっと笑った。

　優しい笑顔。

　そして——。

　カインさんの体が、変わり始めた。

　大きくなる。

　黒い毛が生える。

　人の形が、崩れていく。

　私は、そっと後ろに下がった。

　カインさんの体が、どんどん変わっていく。

　そして——。

　目の前に、巨大な黒豹が現れた。

　わあ…。

　すごく大きい。

　でも、美しい。

　漆黒の毛並み。

　赤く光る瞳が幻想的だ。

　黒豹が、私を見た。

　赤い瞳。

　カインさんの瞳。

　優しい。

「カインさん…」

　私は、小さく言った。

　黒豹が、ふうっと鼻を鳴らした。

　そして——。

　私の前に、しゃがんだ。

　背中を見せる。

　もしかして、これって…。

「将軍は、エリシア様を乗せたいんだと思います」

　レオンさんが、優しく言った。

「え、でも…」

「大丈夫ですよ。将軍は、エリシア様に優しくしたいんです」

　レオンさんが、私を黒豹の背中に乗せてくれた。

　わあ。

　柔らかい。

　温かい。

　毛並みが、すごく気持ちいい。

　黒豹が、ゆっくりと立ち上がった。

　高いなあ。

　景色が、違って見える。

「カインさん、ありがとう…」

　私は、黒豹の首に手を回した。

　黒豹が、ふうっと鼻を鳴らした。

　なんだか、嬉しそう。

「では、要塞に戻りましょう」

　レオンさんが、前を歩き出した。

　黒豹が、ゆっくりと歩き出す。

　揺れが、優しい。

　私は、黒豹の背中で、ふと思った。

　カインさん、治って良かった…。

　私の力で、カインさんを守れた…。

　初めて、私の力が役に立った。

　嬉しい。

　すごく、嬉しい。

　私は、黒豹の毛に顔を埋めた。

　温かい。

　安心する。

　カインさんの匂い。

　好き。

　すごく、好き。

　要塞が、見えてきた。

　ノクティルム要塞。

　私の、新しい家。

　カインさんと、一緒に暮らす場所。

　もう、逃げない。

　もう、諦めない。

　カインさんが、愛してくれてるなら。

　私も、カインさんを…。

　好き。

　すごく、好き。

　気づいてしまった。

　この気持ちが、恋だって。

　今度こそ、伝えたい。

　黒豹の背中で、私は小さく呟いた。

「カインさん…私も好きです…」

　黒豹の耳が、ぴくっと動いた。

　聞こえた…？

　黒豹が、小さく鳴いた。

　優しい声。

　私は、黒豹の首にぎゅっとしがみついた。

　温かい。

　幸せ。

　このまま、ずっと一緒にいたい。

　この幸せな瞬間がずっと続けばいいのに。