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第15話「濡れ衣」

　目を開けると、

　天井が、ぼんやり見えた。

　ここは…。

　私の部屋…？

　体が、重い。

　頭が、ぼんやりする。

　何があったんだっけ…。

　そうだ。

　リリアーナちゃんの部屋の前で…。

　カインさんと…リリアーナちゃんが…。

　記憶が、蘇ってくる。

　胸が、ぎゅっと締め付けられた。

「エリシア」

　低い声が聞こえた。

　え？

　この声…。

　顔を横に向けると——。

　カインさんが、ベッドの横の椅子に座っていた。

　疲れた顔。

　心配そうな目。

「カイン…さん…」

　かすれた声を絞り出す。

「気がついたか」

　カインさんが、ほっとした顔をした。

「お前、倒れたんだぞ」

　倒れた…？

　そうだっけ…。

　よく覚えてない…。

「俺が、部屋まで運んだ」

　カインさんが、私の額に手を当てた。

　大きくて、温かい手。

「熱は、下がったな」

　カインさんの手が、優しい。

　でも…。

　その手が、昨日…リリアーナちゃんに…。

　胸が、ちくんと痛んだ。

「カインさん…」

　私は、小さな声で言った。

「もう、大丈夫です…」

「本当か？」

　カインさんが、じっと私を見た。

「はい…」

　嘘。

　全然、大丈夫じゃない。

　カインさんが、深くため息をついた。

「エリシア…聞いてくれ」

　カインさんが、真剣な顔で言った。

「昨夜のことは、罠だ」

「…………」

「リリアーナ嬢が体調を崩したと聞いて、部屋に行った」

　カインさんが、必死に説明する。

「そしたら、お茶を勧められて…」

「飲んだら、意識が朦朧として…」

「気づいたら、朝だった」

　カインさんの目は真剣で、

　嘘を言っているようには見えない。

　でも…。

「でも…」

　私は、小さく言った。

「カインさんとリリアーナちゃんは…一晩中同じ部屋に…」

「それは…」

　カインさんが、言葉に詰まった。

「薬を盛られて…意識がなくて…」

「気づいたら、ベッドで寝てたんだ」

　ベッドに…。

　その言葉に、胸が苦しくなる。

　ベッドで…。

　リリアーナちゃんと…。

「何も…してないの…？」

　私は、震える声で聞いた。

　カインさんが、私をじっと見た。

「何もしていない」

　きっぱりと言った。

「信じてくれ、エリシア」

　その目が、真剣で。

　真っ直ぐで。

　嘘を言っているようには見えない。

　でも…。

「カインさんを信じたいです。

　でも…あの…」

「私のために、そんなこと言わなくても大丈夫です…

　リリアーナちゃん泣いてました…」

「くそっ」

　カインさんが、拳を握った。

　悔しそうな顔。

「本当にそうなんだ。でも、証拠がないんだ」

　カインさんが、苦しそうに言った。

「盛られた薬の瓶も、見つからない」

「リリアーナは完璧に演技している」

「俺が、悪者だ」

　カインさんの声が、苦しそう。

　胸が、痛んだ。

　こんこん。

　ノックの音がした。

「エリシア様」

　ミラちゃんの声。

「どうぞ」

　私は、小さく言った。

　がちゃ。

　扉が開いて、ミラちゃんが入ってきた。

「エリシア様！気がつかれたんですね！」

　ミラちゃんが、ぱあっと顔を明るくした。

　でも、すぐに表情が曇った。

「将軍様…少し、席を外していただけますか？」

　ミラちゃんが、カインさんを見た。

「…………分かった」

　カインさんが、立ち上がった。

　そして、私を見た。

「エリシア、後で…また話をさせてくれ」

「はい…」

　小さく頷いた。

　カインさんが、部屋を出ていった。

　扉が、閉まる。

　ミラちゃんが、ベッドの横に座った。

「エリシア様…」

　ミラちゃんが、心配そうに私を見た。

「大丈夫ですか？」

「うん…」

　でも、涙が出そうだった。

「ミラちゃん…」

「はい」

「昨日の夜…本当にあれから２人は一緒に過ごしたの…？」

　私は、怖かったけど聞いてしまった。

　ミラちゃんが、困った顔をした。

「それは…」

　ミラちゃんが、ゆっくりと説明してくれた。

　リリアーナが体調を崩したと聞いて、カインさんが部屋に行った後、

　そのまま、一晩出てこなかったこと。

　翌朝、侍女が大声で叫んで、みんなが駆けつけたこと。

　リリアーナが、涙を流して、無理やり将軍様に襲われたと言っていること。

　無理やり…。

　その言葉に、胸がぎゅっと締め付けられた。

　カインさんが…。

　リリアーナちゃんを…。

「でも、エリシア様」

　ミラちゃんが、真剣な顔で言った。

「私は信じません」

「うん…」

「将軍様は、そんなことをする方じゃありません」

　ミラちゃんが、きっぱり言った。

「将軍様は、エリシア様しか見ていません」

「でも…」

「絶対に、罠です」

　ミラちゃんが、拳を握った。

「リリアーナ様、何か企んでるんです」

　罠…。

　カインさんも、そう言ってた。

　でも…。

「証拠がないんだよね…？」

「みんな、リリアーナちゃんを信じてるんじゃないの…？」

「くっ…」

　ミラちゃんが、悔しそうに唇を噛んだ。

　その日の午後、

　ゼクスさんが、私の部屋に来た。

「エリシア、話がある」

　ゼクスさんは、真剣な顔をしていた。

「はい…」

　私は、ベッドに座ったまま答えた。

　ゼクスさんが、椅子に座る。

「昨夜の件だが」

　ゼクスさんが、ゆっくりと言った。

「リリアーナ殿は、被害者として保護することになった」

　被害者…。

　その言葉に、胸がちくんと痛んだ。

「カインは、否定している」

　ゼクスさんが続けた。

「だが、証拠がない」

「状況が、カインに不利すぎる」

　ゼクスさんが、深くため息をついた。

「そして…」

　ゼクスさんが、私を見た。

「お前との結婚は、一旦保留にする」

　保留…。

　結婚…保留…。

　頭が、ぼんやりした。

「リリアーナ殿の名誉を守るためにも」

　ゼクスさんが、申し訳なさそうに言った。

「カインとリリアーナ殿が…結婚する可能性も…」

　その言葉に、胸が張り裂けそうになった。

　カインさんと…リリアーナちゃんが…結婚…。

　嫌だ。

　すごく、嫌だ。

　でも…。

「分かり…ました…」

　私は、震える声で答えた。

「すまない」

　ゼクスさんが、頭を下げた。

「カインは、お前のことを…」

「いいんです」

　私は、笑顔を作った。

　涙をこらえながら。

「実は私たちは、契約結婚だったんです」

「カインさんの幸せが、一番です」

　ゼクスさんが、困った顔をした。

「エリシア…」

「リリアーナちゃん私と違って、綺麗で完璧な公爵令嬢ですし」

　私は、必死に笑った。

「カインさんにお似合いです」

「私なんかより、ずっと」

　ゼクスさんが、何か言いかけた。

　でも、言葉が出ないみたいだった。

　そして、深くため息をついた。

「…………分かった」

　ゼクスさんが、立ち上がった。

「ゆっくり休め」

　そう言って、部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

　一人になった途端に、

　涙が、ぽろぽろと零れた。

　カインさん…。

　リリアーナちゃんと…結婚…。

　嫌だ…。

　すごく、嫌だ…。

　でも、仕方ない…。

　契約結婚だもん…。

　カインさんは、私を好きじゃないもん…。

　涙が、止まらなかった。