塔に監禁され、婚約破棄された『呪われ令嬢』ですが、 最強の将軍に過保護すぎるほど激甘に溺愛されて毎日が大変です

第11話「たとえ愛されていなくても」

　翌日、

　私は、ミラちゃんと一緒に食堂で朝ごはんを食べていた。

　焼きたてのパンの香り。

　温かいスープ。

　こんな朝が来るなんて、一ヶ月前には想像もできなかった。

　幸せ。

　本当に、幸せ。

「エリシア様」

　ミラちゃんが、きらきらした目で言った。

「結婚式に飾るお花、どんなのがいいですか？」

「え、えっと…」

　結婚式。

　カインさんと。

　その言葉を聞くだけで、胸がきゅんとする。

　心臓が、ドキドキと早鐘を打つ。

　顔が、じんわり熱くなる。

「白いお花がいいです…バラとか…」

　小さな声で答えた。

　白いバラ。

　純白で、綺麗で。

　結婚式にぴったりだと思う。

「白いバラですね！」

　ミラちゃんが、ぱあっと顔を明るくした。

「素敵です！会場中に飾りましょう！」

「で、でも…あんまりたくさんだと…」

「駄目です！」

　ミラちゃんが、ばんっとテーブルを叩いた。

「エリシア様の晴れ舞台なんですから！」

　ミラちゃんの目が、真剣。

「綺麗なお花をたくさん飾らないと！」

「で、でも…」

「将軍様も、きっと喜びますよ」

　ミラちゃんが、にっこり笑った。

　カインさんが…喜ぶ…。

　その言葉に、胸がぎゅっと温かくなった。

　カインさんに、喜んでもらえたら。

　綺麗だって、思ってもらえたら。

　それだけで、嬉しい。

　顔が、かあっと熱くなった。

　その時、がちゃっ、と

　扉が開いて、カインさんが入ってきた。

「エリシア」

　低くて、温かい声。

　その声を聞くだけで、心が落ち着く。

　安心する。

「あ、カインさん」

　カインさんが、すっと私の隣に座った。

　大きな体。

　隣に座ると、すごく近い。

　ドキドキする。

「リリアーナの婚約提案の件だが」

「はい…」

　こくんと頷いた。

　リリアーナちゃんとの婚約…。

　胸が、ぎゅっと苦しくなる。

　もし、カインさんは断るって言っていたけど…。

　もしそうじゃなかったら、嫌だ。

　すごく、嫌だ。

　でも、リリアーナちゃんは綺麗で、光属性で、完璧な公爵令嬢だ。

　私なんかより、ずっとカインさんに似合う。

「断った」

　カインさんが、きっぱり言った。

「お前以外、娶るつもりはない」

　ドクン。

　心臓が、大きく跳ねた。

　お前以外…娶らない…。

　信じていいの？

　嬉しい。

　すごく、嬉しい。

　涙が出そうなくらい、嬉しい。

　カインさんが、私を選んでくれた。

　私を…。

　でも——。

　私の心の奥で、小さな声が囁いた。

　お前以外、娶るつもりはない…。

　それって、どういうこと…？

　契約結婚だから…私だと都合がいいってこと…？

　私なら、本当の愛を求めないから…？

　形だけの結婚でも、文句を言わないから…？

　だから、私を選んだの…？

　胸が、ちくんと痛んだ。

　カインさんは、私のことを好きじゃない…。

　守ってくれてるだけ…。

　可哀想だから、大切にしてくれてるだけ…。

　契約に都合がいいから、私を選んだだけ…。

　本当の愛じゃない…。

　分かってる。

　分かってるのに。

　それでも、嬉しくて。

　それでも、カインさんの側にいたくて。

　私は、どうしようもなく…。

　涙が、じんわりと滲んできた。

　でも、笑顔で隠す。

「ありがとうございます…カインさん…」

　小さな声で答えた。

　カインさんが、嬉しそうに頷いた。

「エリシア、大丈夫だ」

　その言葉が、優しくて。

　嬉しくて。

　でも、寂しくて。

　守る…。

　愛してる、じゃなくて。

　守る…。

　やっぱり、可哀想って同情してるからだ。

　契約だから、守ってくれるんだ。

　胸が、ぎゅっと締め付けられて痛いよう。

ーー

　その日から、私とカインさんの結婚式の準備が始まった。

　ミラちゃんが、お花屋さんから届いたカタログを持ってきてくれる。

「白いバラ、こんなにたくさん種類があるんですよ」

「わあ、綺麗…」

　どれも素敵。

　カインさん、喜んでくれるかな…。

　でも、契約だから…喜ぶとかないのかな…。

　ゼクスさんが、要塞の大広間を見せてくれる。

「ここに花を飾れば、見事だろう」

「ありがとうございます」

　形だけの結婚なのに、こんなに準備してくれて…。

　レオンさんが、招待客のリストを作ってくれる。

「帝国の貴族たち、みんな楽しみにしてますよ」

「え、えへへ…」

　みんな、すごく楽しそう。

　私のために、こんなに頑張ってくれる。

　嬉しい。

　本当に、嬉しい。

　でも——。

　心の奥に、小さな寂しさがある。

　契約結婚だから…。

　本当の愛じゃないから…。

　カインさんは、私を好きじゃないから…。

　私が都合がいいから、選んだだけ…。

　みんなは知らないけど。

　これは、形だけの結婚。

　カインさんが私を守るための、契約。

　本当は、カインさんに愛されたかった。

　本当の妻になりたかった。

　でも、それは無理なんだ。

　だって、私は呪われた娘として１３年も幽閉されていた。

　だから、令嬢として無能だ。

　カインさんには、釣り合わない。

　胸が、ぎゅっと締め付けられた。

　でも、それでもいい。

　カインさんの側にいられるなら。

　それだけで、幸せだから。

　たとえ、愛されていなくても…。