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第10話「お兄様の登場」

　契約結婚の話をして数日、

　相変わらず穏やかで優しい時間を過ごしていた。

　この日も私は、図書室で本を読んでいた。

　相変わらず魔法の本を読んでいる。

　毎日本が読める自由な暮らしが幸せでたまらない。

　そんなことを考えていると、

　がたがたがた、と

　外から、馬車の音が聞こえてきた。

　え。

　何だろう。

　窓から外を見ると——。

　わあ。

　すごく豪華な馬車！

　黒い馬車に、金色の装飾。

　馬も立派。

　偉い人が来たのかな。

　こんこん。

　ノックの音がした。

「どうぞ」

　がちゃ。

　ミラちゃんが、わたわたしながら入ってきた。

「エリシア様！大変です！」

「え？どうしたの？」

「ヴォルフガルト侯爵様がいらっしゃいました！」

「ヴォルフガルト…？」

　あ。

　カインさんと同じ名前。

「カインさんのお兄様…？」

「はい！将軍様が、エリシア様を謁見の間にお連れするようにと」

　わあ。

　カインさんのお兄様…！

　緊張するけど、お会いできるの、楽しみ…！

「分かりました」

　私は、本を閉じて立ち上がった。

　カインさんのお兄様って、どんな人なんだろう。

　謁見の間へ向かう途中、

　カインさんが、廊下で待っていてくれた。

「エリシア」

「あ、カインさん」

　カインさんが、ちょっと真剣な顔をしてた。

「兄上に会う前に、一つ頼みがある」

「はい？」

「結婚の話だが」

　カインさんが、小さな声で言った。

「契約だということは、秘密にしてくれ」

「え…」

「兄上には、本当の結婚だと思わせておく」

　カインさんが続けた。

「その方が、周囲にも自然だ」

「あ…そっか…」

　確かに。

　契約だって言ったら、変に思われたり反対されたりするかも。

「分かりました」

　私は、こくんと頷いた。

「秘密にします」

「ありがとう」

　カインさんが、優しく微笑んだ。

　そして——私の頭を、ぽんと撫でてくれた。

　わあ。

　温かい。

　謁見の間。

　扉を開けると——。

　わあ。

　カインさんと、もう一人の男の人がいた。

　背が高い。

　黒い髪。

　赤い瞳。

　カインさんに、すごく似てる。

　でも、雰囲気が違う。

　カインさんより、ちょっと優しそう。

「エリシア」

　カインさんが、私を呼んだ。

「こちらへ来い」

「はい」

　こくこくと頷いて、カインさんの隣に行った。

　もう一人の男の人が、じーっと私を見てる。

　わあ、緊張する。

「兄上」

　カインさんが言った。

「こちらが、エリシア・フォン・ルヴェリアスだ」

「エリシア」

　カインさんが私を見た。

「俺の兄、ゼクス・ヴォルフガルトだ」

「は、はじめまして…」

　私は、ぺこりとお辞儀をした。

「エリシア・フォン・ルヴェリアスです」

　その瞬間。

「おおおおおっ！」

　ゼクスさんが、すごい声を出した。

　びっくりして、ぴょんと跳ねちゃった。

「カイン！お前がついに女性を…！」

　ゼクスさんが、キラキラした目でカインさんを見た。

「しかも、こんなに可愛らしい令嬢を！」

「兄上…」

　カインさんの声が、低くなった。

　ちょっと困ってる？

「いやあ、兄は感動したぞ！」

　ゼクスさんが、ぐっと拳を握った。

「お前が結婚するなんて！」

　結婚…？

　もしかして、もう知ってるの…？

「あ、あの…」

　私は、おずおずと言った。

「もう…お話聞いてらっしゃるんですか…？」

「ああ」

　カインさんが頷いた。

「昨日、手紙で知らせた」

　そうだったんだ。

「エリシア様、初めまして」

　ゼクスさんが、にこにこしながら私に近づいてきた。

「ゼクス・ヴォルフガルトと申します」

「よ、よろしくお願いします…」

　恥ずかしくて声が小さくなっちゃった。

　ゼクスさん、すごく優しそう。

「可愛らしいですね」

　ゼクスさんが、にっこり笑った。

「銀色の髪に、紫の瞳。美しい」

「え、えへへ…」

　お世辞だろうけど、嬉しい。

　照れる。

「カインの嫁にぴったりだ」

　よめ。

　その言葉に、顔がかあっと熱くなった。

　私、カインさんの嫁に…。

「兄上」

　カインさんが、ぴしゃりと言った。

「からかわないでください」

「からかってなどいないぞ」

　ゼクスさんが、にやにやした。

「本心だ。エリシア様は、美しい。弟の嫁として申し分ない」

　カインさんが、ますます不機嫌そうな顔になった。

　でも、耳が赤い。

　照れてるのかな？

　なんか、面白いな、この二人。

「さて」

　ゼクスさんが、真面目な顔になった。

「結婚式の準備だが」

　椅子に座る。

　私たちも、座った。

「できるだけ早い方がいいだろう」

「はい」

　カインさんが頷いた。

「リュミエールが動く前に」

「そうだ」

　ゼクスさんが、顎に手を当てた。

「一週間後には、式を挙げられるように手配しよう」

　え。

　一週間後…？

　はやい…！

「エリシア様」

　ゼクスさんが、優しく私を見た。

「大丈夫か？急で申し訳ないが」

「あ、はい…」

　こくこくと頷いた。

「大丈夫…です…」

　でも、本当は、すごくドキドキしてる。

　一週間後に、結婚…。

　カインさんと…。

「エリシア」

　カインさんが、私を見た。

「無理はするな」

　優しい声。

「だ、大丈夫です…」

　私は、にっこり笑った。

　カインさんも、優しく微笑んでくれた。

　ゼクスさんが、じーっとカインさんを見て、

　にやり。

　すごく意味深な笑顔。

「カイン」

「何ですか」

「お前、本当に嬉しそうだな」

「…………」

　カインさんが、黙った。

　すごく不機嫌そうだ。

「よかったな、カイン」

　ゼクスさんが、優しく言った。

「やっと、お前にも春が来た」

「兄上…」

　カインさんの声が、小さくなった。

　契約結婚だと言えないから、

　困っているのかもしれない。

「エリシア様」

　ゼクスさんが、私を見た。

「カインは不器用でな」

「え？」

「言葉が足りないところがある」

　ゼクスさんが、にこにこ笑った。

「でも、あなたのことを本当に大切にしている」

「は、はい…」

　こくんと頷いた。

　それは、分かる。

　カインさん、いつも優しくしてくれるもん。

「だから、安心してくれ」

　ゼクスさんが、優しく言った。

「カインは、絶対にお前を守る」

　ゼクスさんのその言葉が、すごく嬉しかった。

　この結婚も、私を守るためにしてくれるんだと思うと、

　とてもありがたいと思った。

　和やかな雰囲気の中、

　レオンさんが、謁見の間に入ってきた。

「将軍、報告が…って、ゼクス様！」

「やあ、レオン」

　ゼクスさんが、手を振った。

「お久しぶりです」

　レオンさんが、にこにこ笑った。

　そして——私たちの様子を見て、ぴたっと止まった。

「…………もしかして」

　レオンさんの目が、きらりと光った。

「結婚式の話ですか？」

「ああ」

　ゼクスさんが頷いた。

「一週間後に挙げる予定だ」

「おお！」

　レオンさんが、すごく嬉しそうな顔をした。

「将軍、おめでとうございます！」

「…………ありがとう」

　カインさんが、ぼそっと言った。

　顔が、真っ赤。

「いやあ、良かったです」

　レオンさんが、にやにやした。

「将軍がやっと人間らしい顔をするようになって」

「レオン」

　カインさんの声が、低くなった。

　なんだか恥ずかしそう。

「はいはい」

　レオンさんは、全然怖がってない。

　みんな、楽しそう。

　なんか、温かい。

　こういうの、いいな。

ーー

　その日の午後。

　私は、ミラちゃんと一緒に、自分の部屋でお茶を飲んでいた。

「エリシア様、結婚式ですって！」

　ミラちゃんが、きらきらした目で言った。

「はい…」

　こくんと頷いた。

「わあ、素敵です！」

　ミラちゃんが、ぱあっと顔を明るくした。

「将軍様とエリシア様、お似合いです！」

「え、えへへ…」

　照れちゃった。

　お似合い…かな…。

「ドレス、どうしましょう！」

　ミラちゃんが、わくわくしてる。

「綺麗なドレスを用意しないと！」

「あ、でも…」

「あんまり豪華なのは…恥ずかしいです…」

「駄目です！」

　ミラちゃんが、きっぱり言った。

「エリシア様の晴れ舞台なんですから！」

　晴れ舞台…。

　結婚式…。

　カインさんと…。

　顔が、かあっと熱くなった。

　ーー

　ミラちゃんと別れたあと、

　カインさんにお茶をお願いされて、

　執務室に届けに行っていた時のことだった。

「将軍！」

「どうした」

　カインさんが、鋭い声で言った。

「リュミエール王国から、再び使者が参りました」

　え。

　また…？

「今度は…」

　兵士が、ごくりと息を呑んだ。

「何だ」

「ルヴェリアス公爵令嬢、リリアーナ様をカイン様の妻に、という提案だそうです」

　え。

　えええええっ！？

　リリアーナちゃんを…カインさんの妻に…？

　私の頭が、ぐるぐるした。

　あれ？

　リリアーナちゃんって、アルフレッド王子と婚約してたんじゃ…？

　どうして…？

　なんで、カインさんに…？

　そして——。

　ぞくっ。

　胸が、ぎゅっと締め付けられた。

　リリアーナちゃん…。

　可愛くて、綺麗で、光属性で。

　完璧な令嬢。

　そんな子が、カインさんのところに来たら…。

　カインさんが、リリアーナちゃんを好きになったら…。

　どうしよう…。

　嫌だ…。

　すごく、嫌だ…。

　なんで…？

　なんで、こんなに胸が苦しいの…？

　カインさんが、ぎらりと瞳を光らせた。

「断る」

　即答だった。

「俺の妻は、エリシアだ」

　その言葉に、胸がどきんと跳ねた。

　本当に？

　カインさんの…妻は…私…？

　嬉しい。

　すごく、嬉しい。

　胸の苦しさが、ふっと消えた。

　でも——。

　初めて感じる心の気持ち悪さに、

　モヤモヤしてしまう。

いつもお読みいただき、ありがとうございます。

「孤児の私を救ってくれた“外交官”は、本当は帝国皇太子。そのくせ溺愛してくるなんて……ヒドイです！」という新しい小説の連載を始めました。

ゼクス様がヒーローとして登場しています。

もし興味がありましたら、そちらにも足を運んでいただけると嬉しいです。