第27話 黒龍祷雨 後編
苦しみもがくメイリンに言葉が続けられず、崩折れそうになった私を支えてくれたのはユイさんだった。
「ユイさん…？」
ユイさんはいつもの穏やかながらも、何か覚悟を決めたような、強い意思の光を秘めた目でこちらを見つめた。
「アユミさん、ごめんなさい。こんな辛い役目を1人で背負わせてしまって。私たちも一緒に叫びます。一緒に祷雨を成功させましょう」
「私たち…？」
ユイさんに促されて後ろを見ると、そこにはシオガから一緒に来た女性たちがずらっと並んでいた。
そしてその後ろには、ハウエン国の女性たちも集まっていた。
その中には赤ちゃんを抱っこした女性、杖をついたお年寄り、まだ7~8歳くらいに見える子供もいた。
みんな何かを決意したような、力強い瞳でこちらを見ている。
そのうちの女性が叫んだ。
「サライ・ミナ・トゥエナ ハシリ・ノア・イリヤ！」
するとそれに呼応するように、次々と女性たちが声を上げた。
「サライ・ミナ・トゥエナ ハシリ・ノア・イリヤ！」
その声は徐々に高まり、大きなうねりとなり、空気がわんわんと共鳴し始めた。
黒雲が空に広がり、ビカビカと稲光が走り出す。
ピリピリと電気が走るように鳥肌が立ち、空気の振動は地面に伝わり、微かな地震のように地面がガクガク震えだす。
「な、何だこれ…？」
男性たちは呆気にとられ、ある人はオロオロと動揺し、またある人は腰を抜かしてへたり込んでいた。
それでも女性たちは怯まず、声を上げ続ける。
「サライ・ミナ・トゥエナ ハシリ・ノア・イリヤ！！」
叫びが、ひとつの大きな塊となった。
そして私はついに最後の言葉を告げた。
「かむながら たまちはえませ 天つ水、今ここに！！」
その瞬間、黒雲から発生した一筋の稲妻が、メイリンの体に落ちた。
聞いたこともないような、メイリンの激しい慟哭のような悲鳴が響き渡り、そしてーーー
メイリンの姿は消えた。
目の前の突然のことが受け入れられず固まっていると、ポツっと雫が落ちてきた。
その雫はポツポツ増えてきて徐々に強まり、一気に豪雨となった。
「雨だ…雨だ！！」
一気に歓喜の声を上げる人々。
服を脱いで全身で雨を浴びる人、口を明けて雨粒を口で受ける人、子供たちも歓声を上げながらはしゃいでいる。
そんな人たちに囲まれながら、私は1人立ち尽くしていた。
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待望の雨が降り、大喜びの人たち。
みんなはしゃいだり叫んだり、泣き出したり様々だ。
でもその中にはちらほらと、跪き頭を深く下げて祈ってるような人もいた。
高齢の人に多いようだったけど、その人たちは
「龍神様…、ありがとうございます、ありがとうございます」
と繰り返していた。
そんな人たちを、私はすごく冷静に見つめていた。
私が行った祷雨のお陰で、この人たちは喜んでいる。
それは良かったのかもしれないけど、私の心は沈んだままだった。
儀式の間ずっと握りしめていた、メイリンの鱗を見つめる。
メイリンは消えてしまった。
メイリンが死ぬとは分かっていたけど、まさか消えてしまうとは思わなかった。
この鱗はメイリンがこの世にいた最後の証、唯一の形見。
それを再び握り締めて、私は膝から崩れ落ちた。
メイリン、ごめんなさい。ごめんなさい。
ただ泣くしかない私を、ユイさんは優しく抱き締めてくれた。
「アユミさん、お疲れさまです。お辛かったですね。でもアユミさんは、ハウエンの人たちを確実に助けました。本当にアユミさんは、…私たちの誇りです」
ユイさん、ユイさんがいてくれて良かった。
「アユミさん、アユミさんの言葉が響き渡ったとき、私たちの心に大きく何かが響いたんです。私たちもこのままじゃいけない、私たちにも何かできることがあるんじゃないかって。そのお陰で全ての女性たちが一つになれたんですよ」
私の背中を、肩を、腕をたくさんの手が優しく撫でてくれる。
それはシオガから来てくれた女性たちの手だった。
その暖かさに助けられながらも、私は涙が止まらなかった。
火曜金曜19時更新
祷雨は無事成功しましたが、メイリンは消えてしまいました。
歓喜と喪失、唯一残ったメイリンの鱗。
でも話はまだ終わりません。
