第6話：内閣府の圧力とチームの結束
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渋谷のガラス張りオフィスは、朝の喧騒とは裏腹に、凍りついた空気に包まれていた。内閣府の黒スーツの男たち――名刺には「内閣府」とだけ記されている――が、佐藤悠真を冷たく見据える。リーダーの男が、低い声で再び告げる。
「佐藤悠真社長、もう一度言います。ゲート技術の全資料を提出してください。国家安全保障上の問題です。協力は任意ではありません。」
悠真はソファに座り、ニヤリと笑う。スーツの襟を整え、軽い口調で返す。
「資料？ 僕の頭の中にしかないですよ。脳みそスキャンでもします？ 冗談ですよ、冗談。でも、ゲートは僕の命と直結してるのでアウトプットはできませんね。」
男たちの目に動揺が走る。リーダーは無表情で続ける。「ならば、佐藤社長の身柄を確保します。ゲートの全貌を話してもらう。」
その瞬間、ドアが勢いよく開き、田中亮介が飛び込んできた。タブレットを手に、冷静沈着な声で割って入る。
「内閣府の皆様、ゲート・ソリューションズは国家戦略に関わる指定企業です。法的根拠のない身柄拘束は、日仏間の外交問題に発展します。パリのイベント、フランス政府も深く関与してますよ。」
男たちは顔を見合わせる。リーダーは舌打ちし、「48時間以内に資料を提出しろ」と言い残して退室。
オフィスに静寂が戻る。悠真はソファに崩れ落ち、額の汗を拭う。
「亮介さん、ナイスすぎる！ マジで助かった。心臓バクバクだよ。」
亮介は眉をひそめ、タブレットを閉じる。
「佐藤社長、今回は凌いだだけ。内閣府が動くってことは、政権中枢がゲートを欲しがってる。時間がありません。」
悠真は頷くが、胸の奥で寄生虫の目が疼き、鈍い痛みが走る。
「分かった。亮介さん、策あるんだろ？ 頼むよ。」
亮介は小さく笑う。
「前職のコネ、フル活用します。まずは経産省の友人に背景を確認し、時間稼ぎを依頼しますよ。」
その日の昼、悠真は会議室でスタッフに状況を説明する。ゲート・ソリューションズのコアチームは、亮介を含めた5人――全員が各分野のトップクラスだ。内閣府の圧力にも動じず、未来志向で解決策を模索する彼らは悠真にとってとてもありがたい存在である。
- 高橋翔（男性、38歳）：元投資銀行のアナリスト。財務戦略とグローバル展開を担う。スーツ姿に鋭い眼光。「佐藤社長、内閣府が安全保障を口実にするなら、ゲートの経済価値で対抗しましょう。CO2削減と物流革新、数字で圧倒できます。」
- 林玲奈（女性、27歳）：元外資系テック企業のデータサイエンティスト。ゲートの運用データを解析し、異常検知システムを構築。
「内閣府の監視を逆手に取りましょうか。データ透明性をアピールしつつ、彼らの動きを追うアルゴリズム、作れます。」
- 中村彩花（女性、30歳）：元国際弁護士。日仏間の特例措置交渉を成功させた法務のエキスパート。
「内閣府の要求、法的根拠が薄弱ですね。48時間は十中八九ブラフです。国際法で圧力を無効化する書類、準備します。」
- 小野寺真由（女性、26歳）：元スタートアップのプロダクトマネージャー。パリイベントを成功に導いた実行力の持ち主。
「世論を味方につけましょう。#GateForFutureキャンペーン、今夜からSNSで展開します。」
悠真は彼らの提案に安堵する。
前職の同僚であれば、「どうしよう、どうしよう」とあたふたするだけで何も解決策を産まなかっただろう。
「みんな、ありがとう。俺1人ではゲート使って逃げるくらいしかできなかったよ」
心強いメンバーに囲まれてる安心感の一方で、悠真の胸には寄生虫の声が響く。
「代償を払え。ゲートを広めろ。」
笑顔で誤魔化すが、痛みは隠せない。
………………
その夜、健太が再びオフィスを訪れた。相変わらずヨレヨレのスウェットにリュック、研究室のコーヒー臭を引きずる姿だが、目は真剣そのもの。ノートパソコンを開き、ゲートのデータ解析結果を映す。
「悠真、エネルギー収支の異常、説明しろ。ゲート、量子テレポーテーションの理論じゃ説明つかねえ。エネルギー源、まるで……生き物みたいだ。」
悠真の心臓が跳ねる。健太の洞察は、ゲートの核心――寄生虫との契約、生命力の吸い上げ――に近づきすぎている。
「健太、深追いすんな。危ねえよ。」
「危ねえのはお前だろ！ 顔色悪いし、隠してるよな？ 中学ん時から隠し事がド下手なんだよ。」
健太は声を荒げる。
悠真は目を逸らし、渋谷の夜景を見つめる。
「今は自分でもよく分かってないんだよ。でも、ゲートを使い続ける必要があるんだ。」
健太は拳を握り、「お前がそう言うなら……」と呟き、去る。悠真は背中を見送り、胸が締め付けられる。
………………
翌朝、ニュースが状況を一変させる。ゲート教団が渋谷駅前で大規模デモ。青いTシャツの集団が「ゲートは神の意志！ 悠真様の奇跡を！」と叫び、警官隊と衝突。リーダーの女がマイクで叫ぶ。「佐藤悠真様は救世主！ 政府の弾圧を許さない！」
テレビには悠真の高校時代の写真。「佐藤悠真、ゲート技術の開発者にして、教団の精神的支柱」と報じる。
悠真はリモコンを投げつけ、叫ぶ。
「ふざけんな！ 俺、こんなカルトと関係ねえよ！」
亮介が現れ、冷静に言う。
「佐藤社長、教団の動きは想定外。SNSの炎上も深刻。#GateCultが世界トレンド入りです。広報戦略、強化しないと。」
悠真は頭を抱える。「広報？ どうすりゃいいんだよ……。」
その時、会議室のドアが開き、女性が入ってきた。ラベンダーの香水がふわりと漂う。美咲だ。StreamStarのロゴ入りタブレットを手に、プロフェッショナルな笑顔で言う。
「佐藤社長、お疲れ様です。本日付でStreamStarからゲート・ソリューションズに客先常駐で配属されました。今日から、広報とマーケティングのサポートに入ります。」
悠真は目を丸くする。「美咲さん！ マジで？ なんで急に？」
美咲は軽く笑う。「パリイベントの成功で、うちのCEOが『佐藤社長のゲートと世界を変える力は本物』って。真由さんからの依頼もあって、私が常駐でサポートすることに。炎上対策、任せてください！」
悠真は笑顔になる。
「美咲さん、最高のタイミングだ！ マジで助かる！」
亮介が口を挟む。「美咲さんのチームはSNS分析に強い。教団の動きを抑える戦略、早急に立てましょう。」
美咲はタブレットを操作し、言う。
「#GateCultの拡散元、特定できそう。佐藤社長の個人情報が晒されてるのも、教団の工作っぽい。#GateForFutureと連携して、ゲートの価値を押し出します。真由さんと組めば、完璧です。」
真由が笑う。「美咲さん、ナイス！ キャンペーン、倍速で進めます！」
会議後、悠真は美咲に話しかける。
「美咲さん、常駐ってことは、これから毎日会えるんだろ？ なんか、安心するよ。」
美咲は微笑む。「佐藤社長、顔色悪いですよ。忙しいのは分かりますけど、体気をつけてください。私、StreamStarの看板も背負ってるんで、社長が倒れたら困ります。」
その優しさに、悠真の胸が温まる。寄生虫の痛みが一瞬遠のく。
「美咲さん、ほんと頼りにしてる。ゲート、絶対守るから。」
美咲は軽く笑い、「じゃあ、私も全力でサポートします。約束ですよ」と返す。ラベンダーの香水が漂う中、悠真は彼女に強い安心感を抱く。
………………
その夜、亮介が緊急会議を招集。タブレットに映るのは、内閣府の内部文書。「ゲートのエネルギー異常、軍事利用の可能性を示唆。技術掌握が急務」とある。
「佐藤社長、内閣府は本気です。ゲートを兵器と見てる。フランス政府も、データ共有の裏で軍事研究を始めてる可能性が高い。」
悠真は拳を握る。「兵器？ ゲートは人を繋ぐ技術だ！ 戦争の道具じゃねえ！」
「現実を見てください。政府は技術を欲しがる。教団は佐藤社長を神格化し、世論は分裂してる。結束が、今、必要です。」
亮介は冷静に続ける。
その後はチームメンバーがそれぞれの強みを活かして、現状を打開するための対案を重ねていった。
悠真はチームに目を潤ませる。
「みんな、ほんと最高。美咲さんも、ようこそ！ ゲート、絶対守ろうぜ！」
美咲は微笑み、「佐藤社長、チームの熱、すごいですね。私も負けませんよ」と返す。
会議後、美咲が悠真に小声で言う。「佐藤社長、会議、めっちゃ熱かったですけど、ちょっと無理してません？ スタッフ、みんな頼りになるから、社長は少し休んでください。私、フォローしときます。」
悠真は苦笑い。
「美咲さん、プロだな。分かった、ちょっと息抜きするよ。」 彼女の優しさに、心からの安心感を覚える。
息抜きのため、悠真は屋上に向かい、一人、渋谷のネオンを眺める。その時突然、胸の痛みが限界に近づき、寄生虫の声が囁く。
「代償を払え。ゲートを広めろ。さもなくば、死ぬ。」
悠真は拳を握り、夜空に叫ぶ。
「お前なんかに、俺の命は渡さねぇ！」
視界が揺れ、意識が遠のく。屋上の床に倒れ込む瞬間、寄生虫の目が脳裏で光る。
一方、健太は研究室で新たな発見。ゲートのエネルギー波形が、生物の脳波に酷似。「悠真……お前、何に取り憑かれてるんだ？」 ノートを握り、決意する。「絶対、突き止める。」
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