異常者と殺人鬼……

悪魔の囁き

　沖野　恵（黒目）の緊急オペが終わり、報酬を獲た斉藤、普段ならば、患者のその後に関しては、一切関わらないようにしていた。しかし、斉藤は、傷だらけの少女が気になり、病院に足を運んでいた。

　当然、病院は面会を拒否する。存在しなかったとする手術であり、患者も存在しない事になっているのだから、当然と言える。

　そんな中、一人の看護師が斉藤に少女について、耳打ちをする。

『西三病棟の個室です……夜なら』と、通りすぎる間際の一瞬、確かにそう呟いたのだ。

　斉藤は言われた通りに西三階の病棟に向かう、するとナースステーションに居たのは、耳打ちをした看護師であり、座って書類を整理していた。

「あ、あの……」

　斉藤が看護師に質問を口にしようとした瞬間、看護師が机を軽く叩く。

「あの少女との面会は出来ません、お引き取りを……」と口にしたのだ、一瞬、混乱する斉藤、しかし、看護師が叩いた机に視線を向ける。

　【一番奥の非常階段の隣、３８号室】と赤文字で書かれた書類を指差していたのだ。

　咄嗟に斉藤は、自分がナースステーションに来るまでの数分を思い出す。

　ナースステーションの前には防犯カメラが設置されていた。看護師は防犯カメラから見えないように、斉藤に部屋の場所を伝えたのだ。

　斉藤は軽く頭を下げると、エレベーターに向かい、一階に降りる。

　非常階段を使い、再度、三階に向かう、非常階段の出口からすぐ横、【３８号室】と書かれた部屋を見つける。

　【面会謝絶】と、書かれた札が掛けられているが、名前の書かれた札は貼られていない不自然な個室。

　斉藤は軽くノックをしてから、室内に入る。扉はアッサリと開き、殺風景な室内には花瓶はおろか、小さな小物すらも置かれていない状態であった。

　幼い少女が入院したと言うのに余りに殺風景な光景に斉藤は、寒気すら感じていた。

「誰ですか……」と言う、弱々しい声が、斉藤の耳に入る。

　斉藤の方を見つめている少女、本来なら、知らない存在が室内に居るのだから、助けを呼んだりするのが、普通だろう……しかし、怯えた様子はなく、寧ろ、堂々とした態度にすら見える。

「俺、いや、私は斉藤、君のオペを執刀した医者だ。君の術後が気になったので見に来たんだ」

　きょとん、とした表情を浮かべた少女は、小さな声で質問を口にする。

「誰かに頼まれたんですか……」

　不安そうな表情を浮かべる少女に対して、斉藤はアッサリとした口調うで答える。

「すまないが、俺は俺が気になったから、来たんだ。だが、術後の発語も、意識も問題ないようで安心したよ」

　優しく微笑んで見せる斉藤に少女は、驚きと微笑みを一緒にしたような表情を浮かべると、笑いながら、涙を流した。

「おい、どうしたんだ！　まさか、傷口が開いたのか」

　慌てる斉藤が少女に駆け寄る。

「違うんです、凄く嬉しかったんです……私は、いつも……『なんで、こんな簡単な事が出来ないッ！』と、叱られてばかりで、誰にも心配された事なくて……」

　少女は、家庭での、両親からの肉体的暴力と心無い言葉の暴力の全てを斉藤に語った。

「そんな事が……直ぐに虐待で警察と児童相談所に連絡をする。だから、安心してくれ」

　斉藤の言葉に少女は、首を横に振る。

「駄目です……私の両親が捕まると、沢山の人が困ると、以前言われました……私が我慢すれば、済む話なんだって……だから、大丈夫です」

　子供が口にするには、余りに辛すぎる現実に、苦悩する斉藤。

「何か、俺に出来る事は無いかな……無力ながら、出来る事があるなら、言って欲しい」

「なら、私が将来、大きくなったら、恋人にしてください。それから、沢山、デートして、お嫁さんにしてください」

　斉藤をからかうように、少女は楽しそうにそう語り、斉藤は困惑しながらも、笑いながら、約束したのだ。

「わかった。ならだが、その頃には俺はいい年齢のおっさんだぞ？」

「先生なら、大丈夫ですよ。約束ですよ……忘れないでくださいね？」

　斉藤と少女は、指切りを交わす。しかし、数日後、斉藤が病室を訪ねると、少女の姿は既に其処にはなかった。

　退院したのか、どうかすら、わからぬまま、斉藤と少女であった、沖野　恵は別々の運命を辿る。

　斉藤はその後、命の重さを再確認し、産婦人科医として、一から学び直し、小さな病院に勤務する事を決める。

　しかし、望まれない命の存在、産まれて直ぐに、死に行く命の儚さを目の当たりにする。

　そして、産婦人科医として、一番の辛さは、妊婦のお腹の中で、生きている胎児を掻き出すと言う作業にあった。

　人工中絶、望まれない命……斉藤は、仕事と割りきれないまま、必死に向き合い、次第に心に闇を生み出していく。

　一年と言う期間を悩んでいた斉藤、三度目の中絶を希望する患者と、話をする事になり、斉藤はある質問をする。

「避妊具の使用や、ピルなど、そう言った物を使う気はありませんか？　既に、中絶が三回、母体にもかなり、無理が生じます……此のままでは、本当にお子さんを授かりたいと願った時に手遅れになりますよ？」

　斉藤の話している妊婦は、二十代前半の幼さの残る少女であり、斉藤の話をまるで、聞かず、頷くだけであった。

「先生、いいからさ？　早くおろしてよ、お腹が出てくると仕事にならないからさ」

　この妊婦は、結婚はしていない、中絶の際に旦那の承諾を得ずに行える。職業は風俗嬢であり、胎児の父親もハッキリしていない。

　斉藤は、この妊婦の人工中絶の際に、悪魔の囁きに耳を傾けてしまったのだ。

　静脈麻酔(じょうみゃくますい)を掛け、数分で終わる中絶手術、その際に子宮を必要以上に抉る。

　形に成らない胎児と共に、子宮を抉り、妊娠しにくい状態にしたのだ。当然、子宮が傷つけば、妊娠の確率は極端に下がる。

　斉藤は手術後、病院に辞表をだし、まっとうな医師でいる事をやめたのだ。

　同じ頃、斉藤の存在を必死に調べる沖野（黒目）　恵がいた。

　退院後、斉藤の存在だけが彼女の生きる目的になっていたからだ。

　希望を信じる少女と、現実に絶望した医師、真逆の二人は互いに新たな決断をする。