サイレント・ウィッチ（外伝）

外伝9：精霊の歌、高らかに

【16】春の嵐

　ふわり、ふわりと風に漂っていたリィンズベルフィードは神殿の屋根の上につま先から静かに着地する。

　耳を澄まさずとも、町の方角からは賑やかな声と音楽が聞こえた。祭りが始まるのだ。

　神殿から少し離れたところに設置された木の柵の前には、既に大勢の人が押しかけ、歌姫の歌と七賢人の魔術奉納を、今か今かと待ちわびていた。

　──とびきりすごいのを、お見舞いしてあげる。

　あの日から、カーラとは会っていない。カーラはテントを畳み、森を去ってしまったのだ。

　もっと名前で呼んでほしかったのに、とリィンズベルフィードは惜しく思っていた。

（惜しく思う……これは、執着でしょうか？）

　風である自分にも、何かに執着する気持ちはあるらしい。

　そしてリィンズベルフィードには、カーラがこの町からいなくなったら、いよいよ自分は消滅するのだろうという予感があった。

　魔力を失って消滅するのではなく、自我を失くして、自分が何者かを忘れて消滅するというのが、なんとも自分らしい。

　ルベルメリアは自我の塊だ。リィンズベルフィードがいなくなっても、元気にゴウンゴウンしていることだろう。今日も祭りにはしゃいで、上空の方で元気にゴウンゴウンしている。

　神殿の前からピアノの音が響いた。それに合わせて、歌姫の歌声が響く。

　美しい歌だ、とリィンズベルフィードは素直に感心した。風霊は美しい音楽を好む。

　神殿が用意した歌姫の歌は、時代が時代なら風の精霊王に献上されていたのではないだろうか、と思うぐらいに素晴らしかった。これは百年に一人の歌声だ。

　ピアノの音と歌姫の歌声、そこにシャランと涼やかな音が響いた。

　歌姫の横に立つローブを着た人物が、美しい装飾を施した杖を掲げている。

　ローブの隙間から見えるのは、赤茶の髪の毛──カーラだ。

　カーラは杖を掲げて詠唱を始めた。長い、長い詠唱だ。その詠唱を聞いたリィンズベルフィードは違和感を覚えた。

（詠唱が、違う）

　カーラはこの祭りで、〈星槍〉を披露すると言っていた。

　だが、カーラが口にしているのは、あの夜に聞いた詠唱と違うのだ。

　杖が白い光に包まれると同時に、空に膨大な魔力が集う。見上げた空には白い光の粒が集い、形を成していた。

　──あれは、門だ。

　白い光で形成された門。それが何を意味するかをリィンズベルフィードは知っている。

「……精霊王、召喚」

　あの門が開かれると同時に、精霊王の力の一部が顕現する。

　使い手の少ない上位魔術の一つだ。

　カーラは自分にこれを見せたかったのだ、と思った。

　風の精霊王の力に触れれば、リィンズベルフィードが自我を取り戻すのではないかと、カーラは考えたのだろう。

　だが、上空の門は閉ざされたまま開かない。

　どういうことだと人々がざわつく中、カーラは詠唱を続ける。その横顔にはじわりと汗が滲んでいた。

（まさか……）

　シャラン、と杖が鳴り、再び上空に魔力が集う。

　そして、二つ目の門が形成された。だが、カーラの詠唱はまだ止まらない。

（そんな、ことが……）

　上空に三つ目の門が浮かび上がる。

　レーンフィールドの森の真上に浮かび上がったその門は、それぞれ北、南、東を向いていた。

　カーラの詠唱は続く。

「あぁ……」

　感嘆の吐息というものを零したのはいつ以来だろう。

　空に四つ目の門が浮かび上がった時、リィンズベルフィードの唇から、確かに吐息が漏れたのだ。

　歌姫の歌が途切れ、伴奏になったタイミングで〈星槍の魔女〉カーラ・マクスウェルは声を張り上げる。

「開け、門」

　四つの門が同時に開いたその瞬間、周囲の風の精霊達が一斉に沈黙した。

　ほんの僅かな時間、静寂が輪のように広がる。

「静寂の縁より現れ出でよ、風の精霊王シェフィールド！」

　東西南北四つの門が、煌めく光の粒子を纏って、遠くの風を連れてくる。

　精霊王召喚の魔術は精霊王そのものを召喚するのではなく、その力の一部を呼び出し、行使するというものだ。それゆえ、一度に四つ同時に展開することは理論上不可能ではない。

　だが、それをできる存在が歴史上にどれだけいるだろう。

　少なくともリィンズベルフィードは他に見たことがない。

　これは、一度に七つの魔術を操る大天才〈星槍の魔女〉カーラ・マクスウェルだからこそできる奇跡だ。

　気がつけばリィンズベルフィードは神殿の屋根から飛び上がり、荒れ狂う風の中に飛び込んでいた。

　ヒヤリと凍てつく北の風、草原の枯れ草を運ぶ乾いた東の風、果実の香りがする温かな南の風、潮の香りの湿った西の風、それらに揉みくちゃにされながら、リィンズベルフィードは四つの門の中心に辿り着く。

　四つの風の中心でもあるそこだけは、風が凪いで穏やかだった。

（そうだ、わたくしは……）

　荒れ狂う風の中心で、リィンズベルフィードは思い出す。

　春の嵐だ。

　ゴウンゴウンと渦巻く春の嵐の中心で、風霊リィンズベルフィードは生を得たのだ。

　ルベルメリアが自分を兄と慕うのは、同じ嵐から生まれたからだ。リィンズベルフィードは嵐の中心、ルベルメリアはそれを取り巻く風だった。

　それを思い出した時、パチパチと目の前で何かが弾けるような感覚がした。

　リィンズベルフィードは眼下の神殿を見下ろす。祭壇の前で杖を手に空を仰ぐ人。

　奇跡を起こした偉大な魔女はこちらを見上げ、笑っている。

　その笑顔を見た瞬間、リィンズベルフィードは確かに聞いたのだ。

　己の胸の奥で、ありもしない心臓が鼓動する音を。

　込み上げてくる強い感情が胸を叩く。目の奥がチカチカして、世界が輝きだす。

　その輝く世界の中心で笑っているのは、〈星槍の魔女〉カーラ・マクスウェル。

「──……！　──……、…………！」

　リィンズベルフィードは門の中心で歓喜の歌を歌う。

　精霊の歌は魔術の詠唱と同じだ。リィンズベルフィードを中心に煌めく光が渦を成し、風が渦巻く。春の嵐を起こす。

　長い間奏が終わり、歌姫の歌が始まった。

　リィンズベルフィードの歌声に歌姫の歌が重なり、広がっていく。

　全く違う言語の全く違う歌なれど、歌は不協和音になることなく溶け合い、人間と精霊の心を震わせた。

　＊　＊　＊

「精霊王召喚を、四つ、同時、維持……」

　モニカは泡をふいて倒れそうになるのを堪え、リンを見上げた。

　レーンフィールドを訪れる前、モニカは事前に過去の記録を読んで、前回の魔術奉納で使われた魔術を調べている。

　記録には「風の精霊王召喚」とだけ記録されていた。それを見て、モニカはずっと疑問に思っていたのだ。

　何故〈星槍〉ではないのだろう？　と。

（精霊王召喚なんて、二つ同時でも難しいのに……それを四つ……四つぅぅぅ……！）

　純粋に魔力量の問題もあるが、高度な魔術ほど同時維持するのは難しいのだ。

　カーラの複数の魔術を同時維持する技術は、モニカには真似できない奇跡である。

「〈星槍の魔女〉様……本当に、すごかったんですね」

「はい、本当にすごかったのです」

　語彙力の無いモニカの感想に、リンは力強く頷いた。

　切り株に腰掛けたモニカは、立ち上がる気力も無く頭を抱える。

　モニカにできる、一番強力な魔術が精霊王召喚だ。

　だから魔術奉納でも当然にそれを披露するつもりでいたのだが、十年前にカーラが同じ魔術を披露しているのだ。それも四つ同時に。

　今更モニカは気がついた。

　モニカの無詠唱魔術の利点は、素早く目立たず発動できることにある。

　そしてそれは、華やかさや見栄えを求める魔術奉納とは致命的に相性が悪いのだ。

　以前、黒獅子皇はモニカに言った。無詠唱魔術は地味で華が足りない、と。

　全くもってその通りだった。

（わ、わたし、今年の魔術奉納、どうしたら……っ）

　モニカが頭を抱えていると、リンが淡々と言った。

「かくして、わたくしはカーラのおかげで自分が何者かを思い出し、自我を取り戻したのでございます」

「あ、はい……」

　それより今年の魔術奉納どうしましょう、とも言えず、モニカはぎこちなく相槌を打つ。

　リンは首を捻って、ルベルメリアを見た。

「ここまでは、ルベルメリアも記憶しているかと」

「はい、はい、覚えておりますとも。その後、兄様は森からいなくなられた……あの〈星槍の魔女〉と契約して森を出られたのですよね？」

「いいえ」

　リンは首を横に振った。

　そうだ、とモニカは思い出す。リンの契約者はカーラではない。

〈結界の魔術師〉ルイス・ミラーなのだ。

（でも、どうして……）

　風の精霊王が召喚できたということは、カーラの得意属性は風。リンとの契約は問題ないはずだ。

　なのに、何故、カーラとリンは契約をしなかったのか。

　その答えを、リンは静かに口にする。

「わたくしは、カーラに振られたのです」