赤と緑の国

リスタ④

　サラの瞳が――緑から、赤へと変わっていた。

昨夜は薄暗くてはっきりしていなかったが、朝日が差し込む寝室の中でその色は確実に変化していた。

両目とも、深く、透きとおるような赤。まるで伝説に語られる龍の瞳のようだった。

「……サラ、その目……」

俺が言うと、サラは鏡を手に取り、自分の顔を見つめた。

「どうして……？」

震える声でそうつぶやく。

信じられないというように、何度も瞬きを繰り返した。

　緑の瞳も綺麗だった。

けれど、白い肌に映えるその燃えるような赤は、どこか神秘的で、目を離せないほど美しかった。

まるで人ではなく、何か大きな力が宿った存在のように見えた。

　この瞳の変化は――もしかして龍の伝説と関係があるのだろうか。いや、まさか。そんなはずはない。

　何が起きたのかはわからない。

ただ、今は立ち止まっている時間がない。

アストリアを出るとき、「一週間で戻る」と約束してきたのに、もう二週間が過ぎようとしている。

　アラン国の図書館で、古い文献を読みあさり、街にいる人達にも話を聞いて回った。

けれど、赤い瞳の龍の伝説について、これ以上わかることはなさそうだった。

　ふと、あの日のことを思い出した。

アストリアとアラン国の国境を越えたとき――ビリッと、身体の奥に電気が走るような感覚があった。

そういえば、あれはいったい何だったのか。

　もしかしたら、あの場所に何かがあるのかもしれない。

「もう一度、国境を調べてみないか？国境を越えた時の違和感、何かあるのかもしれないと思ったんだけど」

そうサラに言うと、彼女は少し驚いたように目を見開き、それから静かにうなずいた。

「確かに、ビリってしたものね。あの時は通り過ぎてしまったけど、確認した方がいいかもしれないわね」

　俺たちは荷をまとめ、宿の主人に別れを告げて、再び国境へ向かうことにした。

　アストリアの自然が生い茂る大地と、アラン国の乾いた砂の大地。

その境目が目の前に広がっていた。

ここが国境なのだろう。

それにしても、こうもはっきりと世界が分かれるものなのか。

　サラと手を繋ぎ、ゆっくりとその境をまたいだ。

　びりっ――。

　一瞬、指先から腕にかけて電気のような刺激が走った。

「やっぱり……ビリッとしたよな？」

「ええ。不思議な感覚……なんでなのかしら」

サラの瞳が、不安で揺れている。

「もう一度、やってみよう」

俺はそう言って、再びサラの手を取った。

今度はアストリア国からアラン国へ。

またしても、びりっ――。

　確かに電気が走った感覚はある。

けれど、それ以上の変化は何もない。不思議だった。

しばらく近くの木のふもとに腰を下ろし、宿の主人からもらったパンを分け合いながら考え込んでいた。

「アストリア国は、龍が作った国。特別で、不思議な国なんだ。」

そう口にすると、サラは小さく笑った。

「そうね。本当に不思議なことがたくさん起こる国。

そのたびに驚いていたら、キリがないのかもしれないわね。」

　そんな事を話していると、ふと頭の中に何かがひらめいた。

――もしかして。

　俺は国境の“ちょうど真ん中”に立ち止まってみた。

次の瞬間、びりびりと全身に電気のような刺激が走った。

さっきまでの“びりっ”という一瞬の感覚とは違う。

途切れることなく、体の奥まで響いてくる。

「っ……！」

息が詰まり、視界がぐらりと揺れる。

頭の中まで痺れるような感覚が広がり、意識が遠のいていく。見えているはずの国境も、サラの姿も、霞のように薄れていった。

足元の力が抜け、俺はその場に崩れ落ち、そしてそのまま――夢を見た。

伝説の龍の夢。

　赤い瞳の龍は、少女を抱き抱えながら空を飛んでいた。

果てのない灰色の雲の上を、静かに、けれど確かに進んでいく。

その少女は、以前のサラの左目と同じ、緑色の目をしていた。綺麗な緑色の瞳を涙で濡らし、龍の腕の中で泣き叫んでいる。

「いやだ……いやだ！」

その声は風にかき消され、空へと溶けていった。

下を見れば、地上では人々が逃げ惑っている。

龍を恐れ、叫び、祈りながら、火の粉のように散っていく。龍の瞳がわずかに揺れた。

そして――抱えていた少女を腕から離した。

少女の身体はふわりと空へ放り出され、重力に引かれるようにゆっくりと落ちていった。

風が髪をなびかせ、涙が宙に散る。

その姿はまるで時が止まったかのように静かで、

どこか儚く、美しかった。

　だが――次の瞬間。

少女の身体が地面に触れた、その瞬間だった。

　白い光が、少女の身体からあふれ出した。

それは一瞬で視界を埋め尽くし、まるで太陽が地上に落ちたようだった。

　轟音。閃光。炎。

大地が爆ぜ、建物が砕け、人々の悲鳴が音の中に飲み込まれていく。

風が肌を切り裂き、世界は赤と黒の渦に変わった。

　すべてを焼き尽くす光の中心に――少女の姿は、もうなかった。

　空の高みで、黒い龍は静かにその光景を見下ろしていた。

その瞳には、怒りでも憎しみでもない――

ただ、深い悲しみと諦めのような赤い光が宿っていた。

　龍は低く、長く吠えた。

その声は、滅びゆく世界への鎮魂のように響いた。

　やがて炎は静まり、音も風も消えた。

何もない、灰色の大地だけが残った。

　だが――時間が過ぎるにつれ、黒く焼けた地面のあちこちから、小さな芽が顔を出した。

　ひとつ、またひとつ。

若葉が広がり、草が生い茂り、木々が空を覆う。

かつての焼け野原は、いつしか緑あふれる森へと変わっていった。

　その光景を見届けるように、龍はもう一度だけ空へ吠え、

静かに翼を広げて、どこか遠くへと飛び去っていった。

　空は、まるで何事もなかったかのように、

　青く澄み渡っていた。

　目を覚ますと、心配そうなサラの顔が目の前にあった。

赤い瞳が、じっとこちらを見つめている。

――その色を見た瞬間、胸がざわついた。あの夢に出てきた龍の瞳と、同じ色。

少女が地面に落ち、爆発し、すべてを焼き尽くして新しい大地が生まれたあの光景を、ただの夢とは思えなかった。

あれはきっと、アストリアの“始まり”の記憶。

アストリアは、緑の瞳をした少女の命と引き換えに生まれた国。

少女の死が、国を創ったのだ。

俺はもう一度、サラの顔を見つめる。

その赤い瞳の奥に、夢で見た龍の光が揺れている気がした。

サラの瞳が緑じゃなくて、よかったと思った。