4/12

鬼の住む館

「う～ん・・・。ちょっと一休み！」

タチバナは家の外に広がる竹林を散歩し、気持ちを落ち着かせていた。

何しろ、家の内にはあの神がいる。ここ数日中々気が休まらない・・・。

「世のお父さん達はこんな気持ちなのだろうか・・・。」

まぁ、僕はまだ十六歳なのだが・・・。

「あはは・・・。手にした仕事を式神でパッと、とかってドラマみたいにはいかんよな～。」

何気に妄想してみる。

「あれは本当にカッコよかったな！確か、蝶みたいのが飛んできて、女の子に代わるんだったっけ？」

ふっと上を見やる。

「え？」

そして驚く。

「マジですか・・・。」

この世のモノとは思えない透き通った蝶が飛んでいる。

それはゆっくり僕の方へ近づき、そして・・・手のひらに留まる。

「まさか！」

だが

『女の子！』・・・にはならなかった・・・。

ガクッ！

こんなオチかよ！

一人ツッコミがむなしい・・・。

「しかし・・・。なんだ、この巻物みたいな紙は・・・。」

先程の蝶が変化したものかは分からない。ただ、あの不思議な出来事が終わると共に、この巻物の様なモノが現れた様だ。

僕はそれを開けてみる。

「えっと・・・。この先の大路(みち)を行った先に、かつての大貴族の別邸だったが、もう長く破棄されている館跡がある。そこに、一人の少女が囚われている。これを救い出し、仲間にせよ・・・。」

「・・・。」

何じゃこりゃ～！

「ほう・・・。おもしろそうではないか！」

「出たッ！」

「おいおい、出たはないだろ！出たは・・・。」

不敵な笑みでそこに佇む少女、いや、神(コノハ)。

「タチバナ。行くぞ！」

「へ？」

「へ？ではない。その館に乗り込むぞ！」

「コノハさん・・・。マジですか・・・・」

「大マジだ！」

僕の胃の痛みは当分収まりそうにない。

「フム！ここが例の館か！」

「その様ですね。」

どう考えても怪しい、謎のタレコミを元に、この場所に来た私達。

「ん～。妖魔でもいそうな雰囲気だな。面白そうだ。」

「ちょっと、ちょっと！虎はどうしたんですか？こういう時こそ出番でしょ？」

「ん？ああ、あの子は別次元で交遊中だ。」

「交遊・・・つまりデートかい！」

「フッ。あの子も成長したもんだ・・・。」

「後にしろ、とは言えんかったんかい！」

中々、私の言葉に軽妙に返してくる青年。

実に面白い！

「で、どうするんですか？ほんとッぉぉぉに妖魔がいたらどうするんですか？」

「無論。」

「むろん？」

「策はない。正面突破だぁぁぁ！」

「はぁぁぁぁぁ？」

タチバナが言葉を発しつつ、大コケしている。

「ああ・・・。後世におわす父よ、母よ。先立つ不孝をお許しください。」

「ん？何を言っとる。さっさと行くぞ！」

私は正面から館内に踏み入れる。

「ほぉ。」

内庭は思った以上に草が深い。

僅かに露も付着しており、実に美しい眺めだ。

「しかし・・・。何か、霧の様なものが出てきていませんか？」

タチバナが恐る恐る話す。

「そう言えば・・・。」

雨が降っている訳ではないのに、少しづつ二人の周りに霧が立ち込めている。

「どうやら・・・。いるな・・・。」

「何がですか？」

「妖魔。」

「そうですか。妖魔が。・・・。・・・。エッエエエエエ！！。」

驚き過ぎだろって言う位に驚くタチバナ。

「どどど、どうするんですか？僕にはよ～戦えませんよ！！」

「・・・。ビビるな！もう戦いは始まっている。館の内へ入ったら、もうここは異世界だ。妖魔の領域なんだよ。」

私は拳を握る。

「弱気を見せたらダメだ。奴らはとことん、それを狙ってくるぞ。気をしっかり持て！」

そして、タチバナへも激励を飛ばす。

『しかし・・・。恐怖を感じながら、恐怖に呑まれてはいない。中々ではないか・・・。』

私は微笑む。

「来るぞ！」

私達の前の空間が大きく裂け、そこから強そうな赤鬼が現れる。

「お前がここの妖魔か・・・。」

「ナンダ。オマエ・タチハ・・・。ワガ・ケッカイニ、カッテニ、タチイッタ・モノハ、ナンピト・デアロウト、ユルサヌ！」

「フム。人語を解すか。ではどうすれば許すというのか？」

「・・・。」

「返答はないか・・・。つまりは、私達を喰らうでもするのかな？」

「ひぇ！」

タチバナが絶叫している。

まぁ無理もなかろう。

「サァ・シヌ・ガ・ヨイ！」

赤鬼は棍棒を振り回す。

それは中々の威力だ。

「タチバナ！お前は先に進め！」

「え？」

青年は怪訝な顔をしている。

「多分、この館内のどこかに、少女が囚われているのだろう？それを見つけ出してこい！」

「あの赤鬼はど～すんの？」

「心配するな。あの赤鬼は私が退治してくれよう。私は神だからな！」

「・・・。分かった。少し怖いけど、やってみます。僕も男だから！」

『ほう。中々肝が据わっているではないか。ならば・・・。』

私は刀を二本創り出す。

古来より鬼退治には必須だろう。

そして、もう一本をタチバナへ投げる。

「うぉっと！」

それを手にするタチバナ。

「今より私が切り込む。鬼の手が止まったら、その横を駆け抜けよ！」

「マジか・・・。ええぃ！分かった！」

「ではゆくぞ！」

私は勢いのままに鬼に切りかかった・・・。

面白い！　続きを読みたい！

と思われた方は、下にある⭐︎ブックマークをお願いし

ます。