16/60

１５：魔法島から来たエルフ２

　自信を持って答える。

　頷いたカミラが歩いてきて、客席のテーブルの上に石を置いてくれる。

「……見ていて」

　クリストファーに告げ、リロは注意深く石を見つめる。すると、石が金色に光り、パキンと音を立てて砕け散った。

「よくやった、リロ」

　ロバートが後ろから褒めてくれるので、嬉しい。

「えへへ」

　リロは照れながら、フードの豹耳をもふもふした。

　魔法を確認したクリストファーは、粉々になった石を見たあとリロを観察し始める。

「予備動作なしの魔法かぁ、興味深いね……」

　ロバートが身を乗り出して、クリストファーに質問する。

「獣人の、身体強化系魔法も予備動作なしだけど？　リロの魔法は珍しいの？」

「身体強化は、自分に作用する魔法でしょう？　ほかの物質に作用させるとなると、普通は詠唱したり、手をかざしたりするものだよ。熟練の魔法の使い手はさておき……」

「ふぅん。それって、リロが人間だからかな？」

「どうだろう。でも、人間もかつては魔法を使えたから……その名残が、何らかの形で現れたのかもね」

「リロの他に、人間の魔法の使い手はいないの？」

「今のところは、確認されていないねぇ。我々が見落としている可能性はあるけれど……人間の社会では、魔法は異質なものとされているから。発見されたら、こちらに連絡が来るより先に、淘汰されているかもしれないねぇ」

　不穏な言葉だった。

「……リロも、そうなりかけていたよ」

　ロバートの声に、クリストファーの顔が一瞬だけ強張る。

「本当に……今の人間は、困ったものだね」

　表情を元に戻しつつ、彼はため息を吐いた。

　その様子を見ていたリロは、ロバートに負けじと、勇気を出して問いかける。

「あの、にんげんも、魔法をつかえたの？」

　クリストファーは少し驚いたように目を細め、それから穏やかに微笑んで、ゆっくり口を開いた。

「ずいぶん前の話だよ。伝記――古い本に残っている情報」

「私と同じ？」

　リロが小さな声で尋ねると、クリストファーはやわらかく首を傾げる。

「どうだろうね。ただ、その本には、こう書かれていた。『人間は、魔法を得意とする種族で、あらゆる種族の魔法をまんべんなく使いこなすことができた』と……」

　そして、少しだけ寂しそうに続けた。

「でも、とある時代を境に、魔法は失われてしまったようだ。理由は、誰にもわからない。人間たち自身も、その力を忘れてしまったのかもしれないね」

　そう言って、じっとリロを見つめるクリストファー。

　近くにいるサムとカミラは、クリストファーの話に割って入ることなく、静かに耳を傾けている。

「魔法について、もっと知りたい？」

　クリストファーの問いかけに、リロは迷うことなく頷いた。

「しりたい！」

　クリストファーの口元がやわらかく綻ぶ。

「……知識欲にある子は好きだな」

　彼は顎に手を添えて何かを思い出すように目を細めると、やがて静かに語り始めた。

「私も、すべてのことを知っているわけじゃない。でもね、君が知りたい答えのいくつかは、魔法島にあるかもしれない。さっき話した文献も、あそこで読んだものなんだ。あそこには、古くて貴重な資料がたくさん保管されていてね。ただ、持ち出しは禁止だから、ここには持ってこられないんだけど……」

「魔法島にいったら、よめる？　わたし、まだ、字をあまりしらないけど……」

　文字についても、カミラに教わっている最中だ。

　ハシノ村の人たちは、読み書きができなかったので。

「行くだけじゃ無理だなぁ。そういった本が置いてある場所には、ただ島を訪れただけの観光客は入れない」

「どうすれば、入れる？」

「魔法島の管理者になるか、あるいは研究機関に所属して、正式に閲覧許可を申請すればいい。そうすれば、中に入って本を読むことができるよ」

「わたしでも、なれる？」

「そうだね。魔法島の学校に入って、優秀な成績をおさめれば、道が開けるかもしれない。実際、上位の卒業生には、管理者側からスカウトが来ることもあるからね」

「がっこう……」

　魔法島の学校は知っている。

　サムとカミラが卒業し、ロバートが行きたがっている、アヴァレラ魔法学校だ。

（行きたい……でも……）

　リロの心は揺れていた。