１１：新しい家族とカドの町２
少しずつ新しい暮らしに馴染んできた頃、兄のロバートが、朝からカドの町を案内してくれることになった。
リロは大好きな雪豹のフードをかぶり、兄の手を握って外へ出る。
涼しい朝の空気の中を、ふたりは町の中心へと向かった。
「この町はあまり大きくないからね。時間をかければ、リロでも主要な場所はだいたい覚えられるよ」
リオパール家は町の中心より少し森寄りにあり、工房が立ち並ぶ一角に建っていた。
「うちのアクセサリー工房のほかにも、武器や防具の工房、作業道具や日用品を扱う店、靴や鞄、皮や布、糸、紙、家具、それに楽器の工房なんかもあるんだ」
「そんなにたくさん、あるんだね」
リロが目を丸くすると、ロバートは得意げに頷いた。
両親の仕事を誇りに思っているのだ。
「そうだね。ま、うちの場合、大抵は父さんと母さんが作っちゃうけど。二人とも、優秀な職人なんだよ、なんといっても魔法島の学校、アヴァレラを卒業しているんだから」
「魔法島って、なに？」
不思議そうに首をかしげるリロに、ロバートは優しく言った。
「上を見てごらん？」
「……？」
言われるままに、リロは澄んだ空を見上げる。
すると、遥か上空の雲の合間に、淡い影のような物体が浮かんでいた。
あの日、森に捨てられてた日に見た謎の影と同じだった。
「……あれが、魔法島なの？」
「そうだよ」
ロバートがやさしく教えてくれる。
「ハシノ村からは見えなかった？」
「うん。森と高い岩山があったから、向こうがわは見えなかったの」
「そっか。あの森の奥は、ちょうど岩山が続いてるもんな。角度的に、重なってて見えなかったのかもしれない」
「島……浮いてるの？」
リロは目を丸くして、空に揺れる影をじっと見つめた。
「そういう島なんだよ。下から、飛行船に乗っていくんだ」
「ひこーせん……って、なぁに？」
立て続けの質問に、ロバートは小さく微笑む。
「うーん、そうだな。リロには、まだ難しいかもな。大きな空飛ぶ船で、帝国の中心部にある特別な駅からしか乗れないんだ。カドの町からは少し遠いんだけど……いつか、行く機会があるといいなと思ってる」
ロバートが告げた。
「俺も父さんや母さんと同じで、魔法島にあるアヴァレラ魔法学校に行くつもりだから」
「あう゛ぁれら？」
なんだか、格好いい響きだ。
リロは瞳を輝かせながら、ロバートを見上げた。
「うん……！ わたしも、いってみたい！」
空の上に島があるなんて、信じられない。
学校についてはまだよくわからないけれど、ロバートと一緒ならきっと楽しいだろう。
（あれ……、でも、魔法島って……魔法って……）
リロの胸がざわざわと音を立てる。
ハシノ村での記憶が、脳裏をよぎった。
（だめ……）
あの村でリロが魔法を使ってから、村人たちは、まるで別人のように変わってしまった。
怖い顔で怒鳴って、石を投げてきた。
（魔法は、つかったら、だめなもの……なんだよね？）
どうして、ロバートは普通に魔法島の話をしているのだろう。
わからない。
「リロ、行くよ」
考え込むリロの手を、ロバートが不意に引いた。
「あっ、うん……！」
リロは小さな足でパタパタと、慌てて兄のあとを追いかける。
（魔法のこと、聞きたい……けど……）
ロバートに、なんと尋ねていいかわからない。
もし、リロが魔法を使えることをリオパール家の皆が知れば、また家を追い出されるかもしれない。
温かいあの場所から出なければいけないなんて嫌だ。
それに、大好きな新しい家族が豹変する様子はもう、絶対に見たくなかった。
（……魔法は、秘密にする）
大好きなロバートたちと離れずに済むよう、リロは固く決意した。
