元・社畜系女子が人生フルベットで運命ガチャを回したら～傾国の美女の人生は一度でいい～

第２章 あれ、人生やればできるかも。

第１３話 ベラドンナ

「今日の私は、美しい？」

「ええ。あなたの美しさに敵う者など、この世にいませんよ」

その部屋にある大きな鏡台は、全身を映す。

バスローブに身を包んだ一人の女性の姿。胸元から伸びる少し赤みを帯びた首元は、陶器のように白い。爪の先まできっちりと整えらた指に掌が絡むと、熱い吐息が漏れる。

（そうよ。私は美しい…誰よりも）

「ところで…奥様」

「何？…その質問は今必要なこと？」

「はい。旦那様が、青い印章の手紙を秘密裏に受け取ったとか」

「…誰の情報かしら」

「先日入った、キッチンに努める下っ端の下女です…おっと」

ぐ、と身体を押しのけ、ロザベーリは上から見下ろした。

「随分親しいのね？その娘と」

「いやあ、金に困っていたので、ちょいと餞別をくれてやっただけですよ」

「……そう」

「それと…どうやら、お嬢さんと旦那様、随分と仲良くなっているみたいですね」

「リッハシャル…」

生まれながらにして整った容姿持つ、異国の血を引く下賤な娘。

絹のような黒い髪も、あの瑠璃の瞳も、あの子が大人になれば誰もが魅了されることだろう。

（でも、私は年齢を重ねていく…）

「…美しくなければ、意味はない？」

「！………そうよ」

「ロザベーリ、あなたは正しい」

「美しさは武器、美しさは手段…私は、【完璧】でなければならない…そうじゃないと」

棄てられる。

あの男にも、家門にも。

「はは、何を弱気になっているのです。…いつもの『手段』を使えばいいでしょう？旦那様は、毎夜お(・)一(・)人(・)でお休みだとか？」

「…あなたはそれでいいの？ラウ」

「ええ。あなたは苛烈であればあるほど、美しさが際立つ！この家も、あの方も…全てあなたの手の中に」

「………」

（そうよ。私が選んだ。あの人に…選ばれたわけじゃない…）

「うーん……」

（ベラドンナの効用は、接種の仕方にもよるけど…一番は直接身体に取り入れる事、美容の悪魔と言われる所以はそこにある）

瞳孔が開いて目が大きく見えたり、肌が良くなったり、と色々効果はあるようだ。

でも、問題なのは「過剰摂取」

（夢で見る限り、お香もなんかありそうだし…やっぱり）

あの、窓辺に置いてある琥珀色のものだろう。

「お嬢様、今日はいつにもまして上の空、ですね」

「え？…あっ」

しまった、忘れてた…今はまだ、先生が来ている時間だ。

「ごめんなさい…」

「全く…何か気になることでも？」

「あ…ええと、あの」

ええい、ここは一度、思い切って見よう！

「コレ…」

「？…小さな、小瓶　ですね」

「……お母さまの、部屋にあった」

「奥様の…？」

きつく締められた蓋を取ろうとし、ジェンナは慌てて手を止めた。

「本当に、奥様の部屋に…？！」

「ま、待って！」

ぱっ、とどこかに行こうとした先生を引き止める。

「今すぐ旦那様に…」

「ダメ！！…まだ、まだダメ！！まだそろってないのっ」

「揃ってって…」

ぎゅうっと、目いっぱい力を込めて腕をつかむと、やっと止まってくれた。

「ソレ…よくないものなんでしょ？…お母さまは」

「！お嬢様…それは」

「お願い先生！…力を貸して！ずっと、ずっと…お母さまが苦しんでるの」

もう、どう思われても別にいい。

だって、実際リア―ネはそこにいて…ロザベーリをずっとにらんでいる。

（このままじゃ絶対良くないことが起きる。みんな幸せになれない気がする）

「…ふう、わかりました。では」

そう言うと、先生はくるりと踵を返し、ドアをガチャリと開く。

「わ？！」

「バレたか…」

「フォーレ、ケディ？」

まるで雪崩のように転がってきたのは…エイデン兄弟。

（あ、今日は二人とも男のこっぽい服装だ）

「盗み聞きとは感心しません…が、お嬢様を心配なさっての事でしょう？」

「う、うん…箱見つけたのは僕だし」

「開けたのは俺だよ！」

そんな二人の様子を見て、私もジェンナ先生と一緒に腰に手を当て、ため息をつく。

「仕方ありません…これで下手に動いて大ごとになったら大変ですし。ひとまず、授業は中断して、お茶をいただきましょう」

２人を部屋に招き入れて、私は一度外を確認する。

（…誰も、いないよね）

パタン、と扉が閉まられるがリッハシャルは気が付かなかった。

「……ふうん」

壁の向こう、死角の場所に人が隠れていることを。

「つまり…シャルのお母さんは……」

「……シャル」

案の上、二人は言葉を失っていた。

（うまく…説明できてれいばいいけど）

「あまり、お嬢様達に見せるものではありませんが」

そう言って見せてくれたのは、「植物図鑑」。

ずっしりと重く分厚い本は、幾つものしおりが挟んであり、ページを開いて…目がちかちかする。

「もじがびっしり…」

「専門書、ですから。…こちらに、ベラドンナの効用があります」

「悪魔…美…なんか、怖いね、その植物」

あらぬ方を見て、読むのを辞めたケディに対し、フォーレはたどたどしいながらも、一つずつ文字を確認して読み上げる。

「少量なら問題ないけど、取り過ぎたり、しちゃいけない使い方をしたら…確かに。それが、あの箱に入っていたの？」

「うん。…でも、なんの薬かわからなくて」

すると、ジェンナ先生が眼鏡を一度クイ、と上げてゆっくりと説明してくれた。

「…ベラドンナは、ある工程を使って、昔は「香水」の一つとして使われていたんです」

「香水？」

「この薬自体調べてみないと何も言えませんが…ただ、香りが」

「匂い？」

「アカデミーにいた時、研究過程で一度授業で実物を見た…その時と同じ香りがします」

私が匂いを嗅ごうとすると、すっと遠ざけられてしまった。

「いけません。…草を潰した時、なんとも言えない不快な臭気と、少しだけ空気が冷え込むような…そんな独特の匂いがありました」

「…なあ、シャル。匂いで空気って冷たくなるのか？」

「わ、わかんない…」

「…うーん、でもさ、そんなやばそうな薬、なんで気が付かなかったのかな」

「確かに…たまには賢そうなこと言うな、ケディ」

「うるせえよ」

「…確かなことはわかりませんが、奥様はキアルーン地方の出身とお聞きしました。…キアルーンは砂漠の向こうにある【ランザ王国】の一つですが…あちらの国は「お香」が盛んなのです」

「お香…？」

そう言えば、夢の中でも、故郷の国のお香の話をしていた。

…ランザ王国？って、砂漠にあるんだ…今度世界地図を見てみよう。

「ですが…こちらのアズレア王国ではその技術は伝わっていません。一部の高名な貴族であれば、交易で入手することもできます。でも、本物によく似た劣悪な香モドキは、ひどい中毒症状、幻覚を引き起こすような有害なものが市場に流通しています。それを香と偽れば…」

すっかり、探偵モードになった先生は、はっと我に返ったように赤面した。

「…ルルが言ってた、お母様はいつも…心が遠くに、ずっと夢を見てたって。もう、全部を忘れちゃったんじゃないかな」

「それは…でも、全てが憶測です…けれど」

すると、ずっと黙っていたフォーレがケロリと言った。

「…伯爵夫人の部屋に、何か隠してないかな」

「え？！で、でも…ずっとあの人、部屋にいるし」

「こっそり行けばバレないんじゃない？」

こういう時はやはり双子だから？

フォーレとケディが意気投合している。

「お母さま…夫人とお話ししたい、とか言っていたね」

「ここはさあ…格上の僕らの家門からのお誘いだし、断れないんじゃない？！」

「よし、じゃあ僕がお母さまにそれとなく交渉してみようかな？」

「それいいじゃん！言(・)い(・)く(・)る(・)め(・)る(・)のはフォーレの得意技だし！」

「言いくるめるって…」

「お嬢様、真似してはいけません」

「で、できないよ、そんなの」

きっと頭がいいんだろうなあ、フォーレは。

「じゃあ早速行ってみようぜ！」

「うん。…俺たちがいる間に、解決しないと」

「あ…そっか」

この子たちはいつまでもここにいるんじゃないんだっけ。

二週間の予定だから…あと七日もない。

「…うん、お願い。…フォーレ、ケディ」

「おうともよ！」

「まかせて。…あ、それと」

先を行くケディを見送ると、フォーレがそっと私に近づいて耳打ちした。

「この間の話、考えておいて？」

「この間？？」

「うん。……僕か、ケディか。どっちかが君のお婿さんになるって話」

「え？！」

一気に顔が熱くなる…こ、子供のたわ言じゃなかったの？！

「…シャルだったらいいな。それじゃ！」

「……っもお…」

すると、なんとも言えない笑みを浮かべる先生と目が遭った。

「ふふ…それじゃ、今は少し待ちましょうね。勝手に行動したらダメですよ？」

「し、しないよ！…そんな」

「今日はここまで、ですね。…また、明日」

「うん！先生、またね！」

そう言えば…もう一つ、私の中では疑惑がある。

ロザベーリと、あの厨房の金髪男…あいつとの不倫だ。

（…厨房に行ってみようかな？）

――調査であって、これは、決して甘いお菓子を貰いに行くわけじゃないんだから！

この間教わった通りに地下に降りていく。…つもりが、厨房の裏側に出てしまったようだ。

「あれ？間違えちゃった」

どうやらハーブや野菜が植えられている庭園に直結しているらしく、風に乗ってなんだか少し変わった香りを感じた。

（ハーブ…）

ちょっとだけ。

そう思い覗こうとして…出会いがしら、誰かにぶつかった。

「あ！」

「わ…」

結構強烈にぶつかったらしく、私は尻餅を、もう一方は…ばらばらと草が床に散らばってしまう。

（ありゃ…メイドさん？）

「す、すみません！すみません！すみません！！」

「え…あ」

（…この人）

あ、なんだかこの小柄な人…前世を思い出す。

人は或る極限に達すると、謝り癖が付いて目線を上にあげられなくなる。

自分に自信がなくて、何か後ろめたいことがあるとき…そう、今の彼女のように。

「だ、大丈夫だよ」

「すみません、すみません！！！」

「あ―あ…ダメじゃないですかあ」

「！」

ざり、と床に散らばった薬草を大きな足が踏みにじる。

なんとも腐った土みたいな、妙なにおいが一瞬香り、思わず鼻を抑えた。

（この、無礼な声は）

「ラ、ラウ様…」

「いいよ、君。帰んな。あとは俺がやっておくから、さ」

「は、はい…すみません…」

「あ…」

…ロザベーリの不倫疑惑の金髪の男の登場だ。

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