キャウリー目線
「本日わざわざ出向いたのはお前達に、ああ、土下座はいらん。その必要はない。シャーリーがどうしても助けて欲しいと、懇願してきたから来たんだ」
サヴォワ家にやって来た。
ソファに座る私の前に、サヴォワ伯爵と夫人が背中を丸め小さく座り、床に膝を付き虚ろな目のシャーサーがいた。
あれから半月。
サヴォワ家は自宅謹慎。その罪は全て私に任された。
勝手に消えてくれるものと放っておこう、と高みの見物をするつもりだったが、
御義父様、1つお願いがあります。
シャーリーが、初めて頼み事をしてきた。
同じ事を返したいから、媚薬が欲しい、と。
なんとも面白い事を言ってきた。
理性を持ち帰るなら、それでいい、とシャーリーなりにまだ、この女を信じ、そして静かに怒っていた。実際渡した媚薬はかなり軽いものだった。
一投がこれ程までに広がるとはな。
誰も信じまい。
スクルトの思惑通り、ケイトとつるんだおかげで、カミュセシ侯爵も潰せ、こやつらも潰せ、一石二鳥だ。ケイトは廃嫡。どこぞの辺境地で幽閉も決まっている。カミュセシ侯爵は横領をしているが、証拠が掴めんとベジットが苦々しく言っていたが、これでどうにかなるだろう。最悪爵位返上となるだろう。
ヨークシャー伯爵家は、爵位返上。細々と庶民として暮らす事を選んだ。
そして、こいつら。
笑いが出る。
私は、何もしていない。
勝手に潰れてくれたのだ。
いや、シャーリーが復讐したのだ。
さて、始めるか。
「提案は3つだ。好きなの選べ」
足を組み、見下げる。3つと言う数に顔を上げたが、世の中そんな甘くはない。
「1つ目は、爵位を返上し、何一つ持たず庶民として生きる」
息の飲むのが聞こえるが、まあ、差程驚きはしていないだろう。本来ならそれしか、ないのだから。
「心配いらん。転覆した貴族など掃いて捨てるほど、存在する。楽しそうだぞ。いつもヘラヘラ庶民に笑い安い賃金の仕事を探し歩く。ああ、そこのゆるい娘がいるな。男どもが好きそうな体を丁度持っいる。貴族の娘を好んで買う、お前らより裕福な商人が、こぞって金を払ってくれるな。それとも、ああ、夫人は妊婦だったな。いや、大丈夫だ。変わった趣味の男どもは腐るほどいる。おや、金の心配いらんはいらんな」
やっと現実を知ったようで、3人が体が震え出した。
「さて、2つ目は、爵位は保留されるが、お前達3人は適当な貴族の家でメイドして働くんだ」
「・・・！」
3人が一斉に顔を上げた。
「どうした？お前達がやった事を、同じ事を味わうだけだ。何の不都合がある。まあ、普通にいけば、只では済まんだろうな。サヴォワ殿なら、良くて御者、悪ければ、主人の捌け口に殴られるだろう。夫人なら、ああ、妊婦だったな。まずはその子をおろされ、使用人どものいい夜のはけ口になるだろう。娘は元々、ゆるい女だ。夜会の余興にいいのではないか」
小さい悲鳴が、もはや誰のかなど興味が無い。
「3つめは、サヴォワご夫妻には全ての事から手を引き、隠匿生活を送って頂く。勿論、メイドも誰もいない。2人だけで、だ。そこの女には、私の遠い親戚を婿養子として迎えてもらう。サヴォワ家の持っている事業に興味があるとの事だ。良かったな、お前のような娘でも問題ないと言ってくれている」
一気に話が上手く進み、サヴォワ伯爵殿ら怪訝気に私を見るが、目は希望に満ちている。
そんなはずは無いとわからんのか？
「心配するな、その者は女には興味が無いとの事だ。自分の気に入った男を連れてくると言っていた。お前は、この屋敷を1歩も出ることを許さん」
「・・・は・・・？」
シャーサーの驚愕のその顔を、シャーリーに見せたかった、と思った。
「・・・では・・・サヴォワ家は・・・」
その言葉に夫人が腹を摩る。
本当に愚かだな。縋るものなどないも無いと理解出来ないとは。
「サヴォワ家には、我が娘シャーリーの子供を継がせる。その腹の子の認知などない。お前達、庶民となるその子を必死に育てればいい」
「・・・そんな・・・」
「お父様！！私は庶民でいいわ！！私が働くわ！！この体でお金が貰えるなら、何でもするわ！！」
やはり、この女はそう言うだろう。
つまり、
女として後継者を産むことも出来ず、
女主人でありながら煌びやかな世界から遠のき腐っていく。
価値など存在しない、ただの、抜け殻。
そんなもの、この女が認めるわけが無い。
この女はある意味、いい強さを持っている。シャーリーにさえ上に立てればそれが全てという、1つの事に驚異的とも言える、精神力。
そうだその瞳、その顔。
本当に勿体ない。
それがありながら、こうなったのはスクルトの言う、あざとさが足りなかったのだろう。
だから、あざとさを持っていたシャーリーが、
勝ったのだ。
「何を言う！？それだとこのサヴォワ家が無くなってしまうのだ！！そんな事あってはならん！！」
そう、この男もそう言うだろう。全て我が身の為。我が身を守る為なら我が子でも売る。
そんな、男だ。
醜く、そして、ある意味人間くさい。
言い合う、3人を見ながら、冷静に思う。
だが、シャーサーの異様な強さだけが、目を見張るだけだった。
しかし、もう遅い。
お前達は、シャーリーに負けたのだ。
結局は、主であるサヴォワ殿の言い分が通り、3つ目となった。
全てはシャーリーから始まった。
シャーリーが私の前に現れ、私の娘になり、私の癒しとなった。
戦にない、面白いものを見せてもらった。
さて、シャーリー、後はおまえが誰を選ぶか、じっくりと観察しようとするか。
