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他人

朝目覚め、自分がウインザー家にいるととても安心した。

食堂に行くと、御義父様だけだった。

「おはようございます、御義父様」

「おはよう、シャーリー」

「ノーセットはどうしたのですか？」

「今日は朝の当番とかで朝早く出かけたよ」

「ギリギリまで寝てましたから、大慌てでしたけどね」

ため息混じりにハザードが言う。

「座りなさい」

「はい」

座るとハザードがすぐに朝食を、準備し始めた。

「カルヴァンは必要なものがあるからと、昨夜自分の屋敷に取りに行き、明け方戻ってきた。今は寝ている。起きたら、挨拶しなさい」

夢では・・・なかったんだ・・・。

「カルヴァンはお前を心配している。それは、私もだ。いいか、シャーリー、私はお前がどのように冷遇されていたのかを知っていて、養女にした。つまり、情けがあったからだ。だから、諦めなさい」

「・・・え・・・？」

「私と出会い、娘になったことを」

「・・・御義父様・・・？」

「仕方ないだろう？これが必然だったのだ。お前は、私の娘になる為に産まれてきたんだ」

優しい言葉。優しい気持ち。

「・・・でも・・・私のような・・・何も出来ない娘は・・・後悔します・・・」

シャーサーは、誰が見ても、いい娘だ。

「さて、それは誰と比べてかな？我が家にはお前以外にはノーセットしかいない。ノーセットと比べたら、シャーリーはとてもよく出来ている」

「・・・御義父様・・・？」

「私はお前達を比べるとことをしたことは無い。そんなに、赤の他人と比べたいのか？」

仕方なかそうに微笑みながら、核心でありながら、私の気づかなかった、赤の他人、という言葉を当たり前に口にした。

とても、体が軽くなった。

・・・御義父様・・・。

「親バカかもしれないが、私にはお前達が勿体ないくらいの素晴らしい子供だ。他人と比べても、まだ余るほどの。全く、朝から泣くなど、時間が勿体ないぞ。いつもお前が言うだろう？美味しいものは暖かいうちに食べるのが当たり前。冷めては不味くなる、と」

「・・・ええ・・・ええ・・・御義父様。その通りでございます。料理は暖かいうちに、それも、出来たてが1番です」

涙を拭き、御義父様に微笑んだ。

「では、頂こう」

「はい、御義父様」

少し冷めたパンやスープだったけれど、とても美味しかった。

その後、カルヴァン様が目覚めた様で、ご挨拶に行った。

「おはようございます、カルヴァン様。昨日は・・・見苦しい所を見せてしまい、申し訳ありません。ですが、もう、大丈夫です」

御義父様の言葉が私の気持ちを、とてもスッキリさせた。

私が部屋に入ると、ソファに促され、前に座った。

「・・・シャーリー・・・？いや、分かっている。俺が、シャーサーを見て、あまりに似ていたから名を呼んでしまったことは、つい、という言葉では許されない事を」

ん？？いや、そんな事は私は別に気にしていない。

だって、確かにシャーサーはとても私には似せていた。髪だけでなく、服装も私好みだった。

私でさせ、理想の私がいる、と思った程だもの。

だからそんなに必死に言い訳しなくても大丈夫です。

「カルヴァン様・・・私は別に気にしていません。・・・それよりも」

「いや！それでは俺の気がすまん。何か贈り物でも」

「・・・いえ・・・だから・・・」

そんなものいらないって。立ち上がらなくてもいいです。

「そうだ。あまり宝石とかつけていないな」

隣に座ってくる。

「だから、いりません」

「宝石商を呼ぼう。シャーリーに似合う首飾りを」

「いりません！！人の話を聞きなさいよ！！前から思っていたけど、勝手に喋るのやめてくれる！？私は気にしてないし、宝石もいらないし、ともかく何もいらない！！そんなにあげたのだったら、自分で買えば！！」

「・・・わかった・・・」

私の剣幕に、驚き頷いた。

全くこの人本当に真面目すぎて、面倒な人だな。

「仕方ないですね。そんなに気になさるのなら、今回は許してあげますよ。でも、次はありませんからね」

「・・・ありがとう・・・。約束する」

ほっとしたように言うと、カルヴァン様は笑いだした。

「いつものシャーリーだな。何だが会うといつも怒られているような気がするよ」

「そうかもしれないですね」

顔を見合せ笑った。

「お仕事の邪魔になっては申し訳ないので、私は昼食の準備をしてきます。何か食べたいものありますか？」

「作ってくれるのか？」

その餌を貰えるような、キラキラの瞳・・・。なんだか、弱いな。

「希望があればどうぞ」

「そんな事を聞かれたことがないからな・・・」

そうでしょうね。勝手に出てくるからね。

「では、適当に作ります。嫌いなものはありますか？」

「いや、ない」

「分かりました」

部屋をでて、厨房に向かった。

「お、何だ？今日は昼飯を作るんですか？カルヴァン様が来られてますからね」

さすが料理長、察しがいいですね。

「ですね。まあ。あるもので作ろうかな、と」

ゴソゴソと残り物をみながら、ハッシュドポテトがあったし、魚の白身が少し残っていた。。

定番だが、サンドイッチと行きますか。

ハッシュドポテトに塩コショウをし、ハムの上にのせる。ハッシュドポテトの上にチーズを乗せて、その上にハムをのせる。

あとは、白身魚の骨がないかを確認し、その2つに、かるく塩コショウをふり、馴染ませる。

「今日は楽だな。ご自分で昼食作らるのなら」

料理長、その考え方どうかと思うよ。

白身魚に小麦粉、卵、パン粉を付け、揚げます。

よし、いい感じ。

さて次は、サンドイッチ用のパンにカラシとタルタルソースを塗り、揚げた白身魚とハムとレタスを挟み、半分に切り、出来上がり。

あとは・・・。

サラダと、スープか。

「料理長、朝のコーンポタージュ残ってます？」

「残ってるよ。温めようか？」

「お願いします」

その間にサラダを準備した。

カルヴァン様は美味しく食べてくれ、お土産というか、前に言っていた揚げ菓子を渡すと嬉しそうに夕方帰られた。本当なら御義父様にお会いしたかったが、やるべき事がまだあるようで残念そうに帰っていった。

御義父様が帰りその事と、今日のことを伝えると、何だ、シャーリーの餌付けが一人増えたな、と笑われた。

どういう意味ですか？

誰も餌付けしてるつもりはありません。