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また明日

「落ち着いたか？」

こくりと頷く。

カルヴァン様はずっと私の背中をさすり、落ち着くまで側にいてくれた。

「少し待ってなさい」

そういうと誰かを呼び、私の横に座った。すぐにハザードが慌ててやってきた。

「・・・シャーリー様・・・。お顔をふきましょうか」

何故かその言葉が、ハザードがと言う事ではなく、怖くて、体が震えてきた。

「・・・あ・・・」

ハザードが近づき、頬を触れるのを、振り払った。

「いやっ！」

怖い！！また・・・また・・・ぶたれる・・・！！

走馬灯のようにの脳裏に浮かび、あの家の、嫌な事が次々に思い出され、体中が、痛みを感じた。

「・・・シャーリー・・・様・・・？」

「嫌だ！！触らないで！！」

怖い！！

痛い！！

「・・・シャーリー・・・大丈夫だ」

カルヴァン様がぎゅっと手を握ってくれるのに落ち着きはああ、と息を吐いた。息さえもとめていたんだ・・・と気づく。

「少し顔を拭いてもらおう。少しだけだ」

「・・・ごめんなさい」

「いいえ。宜しいですよ」

ハザードがとても辛そうに笑いながら、そっと頬を触るが、ビクリと体は勝手に震え、強ばる。

それがわかったようで、すぐに離れた。

「夕食になりましたら、またお声かけますね」

「・・・はい」

「では、失礼します」

ハザードが部屋を出ていくと、カルヴァン様が私の腰に手を当て引き寄せた。

「・・・少し眠りなさい。疲れただろう？」

「いいえ。お帰りください。後は・・・大丈夫ですから」

確かに疲れていたが、カルヴァン様が、私なんかの為にここにいてくれるのが申し訳なかった。

「帰らない。少し目を閉じるんだ。俺は・・・帰らない」

私の目に手を当て、暗闇を作った。

「お願いだ。少し寝てくれ・・・。俺が悪いんだ」

耳元で囁く声に、意識が遠くなってきた。

目が覚めると、カルヴァン様のとても安心した顔が見え、また、罪悪感にかられた。

ごめんなさい、と口にする度にカルヴァン様が辛そうな顔になるから、もう言えなかった。

夕食もカルヴァン様はおられたが、御義父様は何も言わなかった。ノーセットが一生懸命に学園の話をしてくれていたが、今日は何一つ耳に残らなかった。

寝る前まで、カルヴァン様は私に、ついて下さっていた。流石に私の自室ではなく、客室で何も言わず、ただ、ただ、隣にいてくれた。

とても安心して、眠くなったが、寝たくなかった。

目が覚めて、これが全部夢で、やっぱり私は、あの家にいて、いつも怒られる、あの日々が戻ってきそうねるのが怖かった。

あの時のシャーサーの顔が、

同じ顔なのに、

同じ声なのに、

私と違う、

私に無いものを全部、

全て持っている。

この人も、きっと明日になると、シャーサーの方がいいと思うわ。

あんなに素敵なんだもの。

私は・・・シャーリーだもの。

「・・・シャーリー」

「・・・なんでしょう・・・」

ほら、シャーサーの話が出てくる。

「・・・明日も側にいてもいいか？」

「・・・え・・・？」

カルヴァン様はまるで分かっているかのように微笑み、笑いだした。

「何も言わなくてもいい。顔に出ている。側にいて欲しいと。これ俺の責任だ。だから・・・シャーリーが何を言おうとも勝手にいる」

「・・・！！」

カルヴァン様が私の頬に口付けをしてきたのだ！！

「何度でも謝る。あの時はあまりにシャーリーに似ていて名を呼んでしまった。シャーリーは、ここにいるシャーリーしかいない」

「・・・もう・・・謝ってるのですか・・・？そんなに嬉しそうな顔して・・・」

「そんなに真っ赤な顔していたら、可愛いだろ」

「・・・！！」

くすくすと笑いながらもその瞳はとても不安そうに私を見つめ、抱きしめた。

無理して笑ってくれている。

手に取るようにわかった。

「シャーリー、本当に申し訳ないと思っている。シャーリーに許して貰えるなら、何でもする」

「・・・名を間違えるのは・・・よくありました。私はいつもシャーサーに間違われていた。だから、気にしないでください」

「違う！シャーリーはシャーリーだ。俺が・・・悪いんだ。・・・もう寝ようか。俺はこれからウィンザー様にお願いしないといけない。明日からも側にいたい、とね。あの方を敵に回したくないからな。・・・シャーリー・・・俺は君がいいんだ。言葉でどう言っていいのか分からないが、お願いだ・・・。俺を許して欲しい」

まるで泣きそうな声で、私の名を何度も呼ぶ。

この方が悪いのではない。

私が・・・弱いからだ・・・。

カルヴァン様の背中にいつの間に自分の腕を回していた。

もっと側に寄りたかった。

誰かの温もりを感じたかった。

「・・・怒ってません。今・・・側にいてくれて嬉しいです・・・」

「・・・そうか・・・。さ、もう寝なさい」

私をゆっくりと離すと、また、頬に口付けしてくれた。今度は、とても安堵に包まれた。

「・・・はい。おやすみなさい」

「ああ、また明日」

また明日。

その言葉がどれ程私を安心させたかこの人は知らないだろう。

また明日。

の言葉の意味は明日が楽しくて、待ち遠しいという事だ。

そんな言葉が存在する事も、そんな言葉を言ってくれる人がいる事も、忘れていた。

また明日。

「・・・はい。また明日」

微笑んでくれたカルヴァン様に、私は何の心配もなく眠りに就くことが出来た。

君がいいんだ。

シャーリー。

私が、私として存在している、と思う事が出来た。