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養女に

扉を叩く音で目が覚めた。

体も心も重くて、当たり前だが瞼がとても重かった。

久しぶりにあんなに泣いたな。

「・・・シャーリー様？」

ハザードの小さい声が扉越しに聞こえる。私が起きているかどうか何度か確認してくれたのだろう。

だるい体を起こし、扉に向かい開けた。

ほっとしたハザードが見え、お顔を冷やしましょうか、と優しく言ってくれた。

言われるがまま頷き、冷たいタオルで冷やしてくれたが、とても気持ちよかった。

夕食は部屋にしましょうね、とハザードに言われほっとした。今は誰にも会いたくなかったし、誰かに見せる顔でもなかった。

ただ、ご主人様がどうしても大切な話があるとの事で、9時に部屋に来て欲しいと伝言を承っております。

時計を見るともう、7時を過ぎていた。

了解し、夕食を済ませたあと、キャウリー様の部屋に行く前に、ハザードが身支度を整えてくれた。

あの二人が来て何の話をしたかは恐らくハザードが、伝えているはずだ。

家に帰った方がいい、と言われるだろうな。だって、このまま誤解したままでは、キャウリー様に迷惑がかかる。

本当は帰りたくない。あんな家

でも、もう、全てがどうでも良かった。

・・・疲れた・・・。

食事をし、時間になり私はキャウリー様の部屋へと向かうと、キャウリー様の部屋の前でハザードが待っていた。扉をハザードが叩いてくれると、中から超えが聞こえた。

「さ、シャーリー様。ご心配はいりませんよ」

ハザードが背中を優しく叩き、部屋の中へと入れた。

「お呼びですか、キャウリー様」

「座りなさい」

「・・・はい」

ソファに座るキャウリー様の前に座った。

テーブルには何かの書類が山住になっていた。

珍しい。

いつもテーブルは、綺麗に片付ける几帳面な方なのに。

「今日の出来事の後に言うのもなんだが」

穏やかな顔でその書類から1枚の紙を出し、私の前に置いた。

「シャーリー、私の娘にならないか？勝手にだが、すべての書類はもう用意した。ど、どうした！？」

泣き出した私にキャウリー様は慌て出した。

もう涙は出ないと思うくらい泣いたのに、嬉し涙は、また、違う所から出てくるようで、どんどん溢れてきた。

「シャ、シャーリー？」

不安そうな声のキャウリー様に私は何度も何度も頷いた。

「・・・うれ・・・しい・・・です・・・」

切れ切れながらも、そういうのが精一杯だったが、ちゃんと聞こえたようで、

「それなら、良かった」

言いながらハンカチを渡してくれた。

私が泣いている間に、ハザードを呼びに行き、お茶を用意してくた。

泣き止んだ頃には冷めていたが、喉が乾いていてすぐに飲めて飲みやすかった。

「落ち着いたか？」

「・・・はい」

「では、改めて確認する。シャーリー、私の娘になってくれるだね」

「はい。喜んで」

満足そうに微笑むと、私に出した紙を指さした。

「ここに、名前を書いてくれたらいい。あとは、サヴォワ伯爵殿のサインが貰えればいい」

体が強ばる。

「・・・お父様の・・・」

「ああ。養子縁組は、どうしても両家当主の承諾がいる。早い内に、サヴォワ伯爵家には行くつもりだ。この状況で断る事はしないだろうが、もし、もしだ、サヴォワ伯爵殿が断ったらどうする？」

「・・・それは・・・」

答えに困った。

もし断れば、それは、、あの家に帰ってこい、と言う意味だ。

でも、シャーサーとルーンを見て、帰りたくない、と強く思えた。

「シャーリーの気持ちはどうなのだ？」

諭すように質問するキャウリー様に、もう自分の気持ちを隠したくなかった。

「帰りたくない。ここにいたいです」

「よく分かった。では、私に任せなさい。必ずサインを貰ってくる」

「ありがとうございます」

「こちらこそだ。私たちは、こうなる必然だったんだ。さあ、ここにサインしてくれ。あとはこちらで進める」

「はい」

断言する強い言葉に安心し、言われる所にサインをした。

「それと、前々から言っている騎士団の指導がもう少ししたら始まる。私の留守が多くなるが、サヴォワ伯爵家に関わるもの全て、屋敷に通す事は2度ない事を約束しよう」

「ありがとうございます。助かります」

「それと、もう少し先になるが、私事で王宮から祝いをしてくれる事になっている」

「王宮？」

「ああ。本当なら面倒で内輪だけで済まそうと思ったが、丁度騎士団の指導と、シャーリーの養女がある。それなら盛大にするべきだと、スクルトに勧められた。だから、シャーリーもそれなりの準備をしなければいけない。だが、今日はゆっくりと寝なさい。もう心配することは無いから」

「はい。ありがとうございます」

また泣きそうになったのをぐっと我慢し、立ち上がり会釈し部屋を出ようとすると、

「シャーリー、今日はつまみは遠慮しておくよ。明日はよろしく頼むよ」

いつもの、いいえ、これからも聞くだろうその言葉に、本当に心が熱くなった。

「はい、分かりました」

答え、部屋を出た。

王宮かぁ。なんだろう？

まあ、でも今日は疲れた・・・。

でも、

とても、心は落ち着いていた。