オオカミ大家のハルくんは今日も仕事が忙しい！

俺と梅ちゃん①

高校最後の文化祭。

一緒に回る相手もいないハルを誘う、可愛いと評判の同級生の女の子がいて……。

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晴れた日曜日の午後。

俺は一仕事終えると、庭に出してある木製のベンチに腰を下ろす。

目の前の物干しには、俺や梅ちゃん、他の住人の洗濯物が干してある。

今日はいい天気だから、もうあらかた乾いただろう。

憩いの時間のお供は、濃い目のお茶とねこねこ堂のひとくち饅頭。

2つある饅頭のひとつを頬張って、湯飲みからお茶を飲んだ。

饅頭の餡子の余韻に、渋めのお茶の旨味が重なる。

ほっこりとした俺の頬を、初夏の風が優しく撫でてゆく。

そう、俺はごくごく平凡な男なのだ。

おやつの饅頭とお茶の旨さで満足してしまう、それくらい平凡な。

「まるで、余生を静かに過ごすお爺ちゃんみたいね……」

ここで日向ぼっこしていた俺をそう表現したのは、モッコさんだったかな。

中身は爺さん並みの、独身男25歳。

趣味といえばたまに出掛けるツーリングくらいで、毎日のほとんどを大家の仕事と家事で忙しく過ごしている。

（ちなみに、忙しくなるのは梅ちゃんのせいでもある）

この年頃の男がやることはたいていやってると思うし、思考もそんなに大差ないと思う。

洗濯した梅ちゃんのブラを干すとき、タグの【C８５】という数字に心をかき乱されることもある……。

体ばっか大人になって……なんてのは、オッサン的な思考かもなあ。

このように、俺、弥生ハルはまったくどこにでもいる普通の男だ。

たったひとつ、オオカミの姿をしているということを除けば……。

おやつの饅頭とお茶を載せたお盆は、食べ終わったので片付けた。

やっぱり、ねこねこ堂の和菓子に間違いはない。

さっきまで座っていた幅広のベンチに、今はごろんと横になっている。

夏の雲ほどはっきりした形をしていないが、もくもくとした雲が風に流されていくのをただ眺める。

今日みたいにゆっくりとした時間のある時は、思い付くままにいろいろ考えるのが楽しい。

それが、どんなに意味のないことであってもだ。

雲を見ていたら綿菓子のことが思い浮かび、それがお祭に繋がった。

そして頭に浮かんだのは、高校の時の文化祭。

どのクラスだったか、綿菓子の模擬店をやっていたところがあったっけ。

雲と綿菓子……。

そこにもうひとつ何かを思い出しながら、つい、うとうととまどろんでしまった。

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高校3年生の秋。

俺と梅ちゃんにとって、高校最後の文化祭だ。

卒業後はばあちゃんの手伝いをしようと決めていた俺にとっては、人生最後のだったかもしれない。

「弥生、おまえならもっと上を目指せるだろ」

中学3年生のとき、担任がそう言ってくれたのは嬉しかった。

それでも俺はちょっとランクを落として、梅ちゃんと同じ高校に通うことにした。

ずっと一緒だった梅ちゃんのことが心配だった。

それは本心だったけど、きっとそれだけじゃなかった。

彼女なしでやっていく自信が、俺にもなかったんだ。

「ハルー、おまえ何してんの？」

文化祭の会場でぼんやりしていた俺に、数少ない友達のひとりが話しかけてくる。

「うちのクラス、撮影した劇の上映やってるから」

「今日は暇なんだ」

おまけに大道具係をやったから、劇本編にも登場はしていない。

出来上がった作品を特に見る気もなくて、俺はぶらぶらしていたのだった。

「B組の弥生さんと回らないのかよ？」

B組の弥生さんとは、梅ちゃんのことだ。

ちなみに、俺は隣のA組の弥生さん。

「梅ちゃんとこはお化け屋敷やってるんだって」

「彼女、口裂け女役だって張り切ってたよ」

そう、だからこんなところでひとり、高校最後の文化祭をぶらぶらしているのだ。

「そういう川田は？」

「え、オレ？　オレはぁ……」

友達の川田は、ヘラヘラした笑いを浮かべている。

ああ、また地雷踏んだかも。

「たっちゃーん」

川田が口を開きかけたとき、彼の名を呼びながら女の子が駆けてきた。

確か、梅ちゃんと同じB組のミカちゃんだ。

川田の初彼女で、何度もノロケ話を聞かされて名前を憶えてしまった。

「遅くなってごめんねー」

「一緒に回ろ～」

長い髪をお団子にしたミカちゃんは、川田の腕をそっと取る。

川田の顔は、炎天下に置かれたのアイスのように今にも溶けてしまいそうだ。

じゃあな！　と、川田はミカちゃんと行ってしまった。

川田たちだけじゃない。

あちらこちらに、手を繋ぎ行き交うカップルがいる。

高校最後の体育祭、高校最後の文化祭には、急ごしらえのペアが大量発生するものだ。

俺といったら、梅ちゃんが傍にいなければ誰と連れ合うわけでもなく、こうして無駄な時間を持て余している。

せっかくだし、梅ちゃんのお化け屋敷でも冷やかしに行こうか……。

「あの、弥生くん……だよね？」

不意に呼びかけられて振り返る。

そこには、学年一の美少女と噂される女の子がいた。

「あたし、D組のマナっていうの」

「ちょっと話したいことがあるんだけど、いいかな？」

俺はあーとかうんとか返事をして、彼女に付いていく。

少し先行く彼女は、長い髪をゆるくカールさせている。

うちの高校はパーマ禁止だが、誰もそんな校則は気にしていない。

彼女が俺を導いたのは、校舎裏だった。

校舎裏で、女の子と2人きり。

これは、男子高校生ならときめかずにはいられないシチュエーションだろう。

例に漏れず、俺もそうだった。

どちらかといえば周囲に避けられがちなタイプだけど、密かに心寄せてくれる相手がいたってことか？

胸が高鳴る。