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夏祭りと告白①

例年、商店街で催される夏祭り。

腰を痛めた八百屋店主の代わりに、ハルは屋台を任されることになって……。

「あー、嫌だ」

「嫌だ嫌だ、本当に嫌だ」


食堂の休憩スペースに突っ伏し、俺がどれだけ駄々をこねても誰も助けてくれない。

季節は夏。

俺は、とっても面倒なことになっていた。


事の始まりは、半月ほど前に参加した寄り合いだった。

いつもの会館に集まり、7月末に行う夏祭りの打ち合わせをすることになっていた。


「よおハルくん、元気かい?」


相変わらず陽気に話し掛けてくる勝次さん。

さすがに、今日は素面のようだ。


「勝次さんとこは、今年もサバの丸焼きするんですか?」

「おうよ!」

「今年はパン屋とコラボして、サバサンドにしようかって話してんだよ」


町内会の夏祭りは、各店が出す屋台が楽しいと評判だ。

俺はこんな感じなので、もっぱら裏方に徹している。

とりあえず、目立ちたくないのだ。


「えーとですね、実は今回、やおまささんが参加できないってことらしいんです」


寄り合いが真面目に始まり、唐突にそんな話が出た。

集会所がザワつく。


「正さん、腰いわしちゃってね」

「屋台は例年通り焼きトウモロコシなんだけど、立ち仕事が無理ってことらしくて」

「誰か、代わりにヘルプで入れますか?」


商店街の各店主たちは、みんな顔を見合わせている。

それぞれの屋台が忙しくて、他を構う余裕はほとんどないのだろう。


「ハルくん、やれるんじゃね?」


どこかでうっすらとは思っていたけど、勝次さんから白羽の矢が飛んで来てしまった。

やおまさの焼きトウモロコシは、素材のトウモロコシが旨いと評判の屋台だ。

売れすぎて、地元のフリーペーパーが取材に来たくらい。


「いや、俺……こんなだしマズいっすよ」

「いや、何とかなるって」

「新婚オオカミがモロコシ焼くって、何か意味不明で面白いじゃねーか」


勝次さんは、それこそ意味不明なことを言って盛り上がっている。

この人は、素面でもこうなのか……。


「そうよね」

「お祭って何でもありって感じだし」

「ハルくん、スタミナありそうだし」


他の面々も次第にそんな感じになってしまい、もう断れない雰囲気になっていた。

こうして、俺はトウモロコシを焼くことになってしまったのだった。



「ハル、しつこいってば」

「もう心を決めて、トウモロコシ焼くしかないよ!」


俺が人前に出るのを苦手と知っていてなお、梅ちゃんは厳しかった。

両手を腰に当てた彼女に、俺は説教を食らった。

いつも怒られているばかりの梅ちゃんが、妙に張り切っているように見えるのは気のせいだろうか。


「もう分かりました」

「ウジウジ言わず、トウモロコシ焼いてきます」

「梅ちゃんも来てよ?」


食いしん坊の梅ちゃんが、祭りに来ないわけはない。

焼きトウモロコシも、彼女の好物のひとつなのだから。


こうして腹をくくった俺は、数日後に迫った夏祭りで屋台に立つことになってしまった。

そしてそこで人生を変える告白を受けることになるのを、この時の俺はまだ知らない。

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