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ハルとわたし③

同僚の部屋に連れ込まれた梅子を、助けに来たのは……。

ピンポーーン。

間延びした、インターホンの音。

「チッ」

三上くんは舌打ちをすると、インターホンのモニターに近付いた。

そこに誰が映っているのか、ここからはよく見えない。

三上くんは、モニターを消した。

出るつもりはないみたい。

その様子を、わたしは顔を覆った手の間から見ていた。

ピンポーン、ピンポーン、ピンポーン。

わたしの方へ戻ろうとした三上くんの背中に、インターホンの音が降りかかる。

「クソッ、何だってんだ」

いつもの彼らしからぬ様子で、三上くんは玄関ドアに向かって歩いていく。

このままインターホンが鳴り続けたら、近所に怪しまれると思ったのかもしれない。

ガチャガチャ。

三上くんは、用心してドアチェーンをかけたのだろう。

わたしは音でそれを想像する。

鍵を開ける音がそれに続き、やがてドアが開かれた。

ベッドの置いてある部屋と玄関は、ドアで仕切られている。

三上くんは、そのドアを半開きにしていた。

玄関での声が、こちらまで届く。

「何すか？」

三上くんの声。

すごく迷惑そうな声だ。

次に聞こえた声を聞いて、わたしは驚いた。

「遅くにすみません」

「こちらに、弥生梅子がお邪魔していませんか？」

この声。

まさか……。

「ハルッ！」

ベッドから何とか体を起こして、わたしは叫んだ。

玄関に続くドアの向こうが、一瞬静まり返る。

「てめっ、何すんだ！」

三上くんが何か言ってる。

ドアが、ガチャガチャいう音もする。

まだふらつく足を何とか床に立たせ、わたしはドアに向かう。

でもすぐに足がもつれて、バタンと大きな音を立てて倒れてしまう。

開いたドアに体がぶつかって、わたしはそのまま廊下に躍り出る。

「梅ちゃん！」

倒れたわたしを見たハルも叫んだ。

三上くんがハルを押しのけてドアを閉めようとしている。

しかし、彼にそうすることは出来なかった。

バギッという音がして、三上くんが玄関にへたり込むのが見えた。

ハルが力任せにこじ開けたらしいドアは、片方の蝶番が歪んで外れて、変な格好でくっ付いている。

それを開けて、ハルが部屋に入ってくる。

「梅ちゃん、大丈夫？」

土足のまま、ハルはわたしの傍までやってくる。

カーキ色の上着を羽織って、下に着たパーカーのフードを深く被っている。

ブラジャーが丸見えになってるわたしを見て、すぐに自分の上着を被せてくれた。

ハルの温かさが残る、大きなジャケット。

「ハルぅ、ご、ごめーん……」

ハルを見て、涙が溢れてくる。

しがみつくわたしを、ハルは何も言わずにぎゅっと抱き締めてくれる。

これでもう安心だと、体から力が抜けていくみたい。

安心したのも束の間、わたしは迫ってくる三上くんをハルの肩越しに見つける。

玄関に置いてあったのか、手には金属製のバットを持っている。

殺気を感じたのか、ハルはわたしをかばうように咄嗟に体を捻った。

バットは、ハルの右肩に当たる。

鈍い音。

「誰だ、てめぇ……」

「弥生の知り合いか知らねえけど、不法侵入だぜ？」

三上くんはハアハア言いながら、バットを手にしていた。

綺麗にセットされていた髪も、今は乱れている。

再び、バットを大きく振りかぶる。

ハルはわたしを抱き上げて、ドアの奥にさっと飛び込んだ。

三上くんのバットは、さっきまでハルがいた場所を打ち付ける。

床が窪んだのが見えた。

ハルはわたしをベッドに下ろすと、三上くんに向き合った。

ハルの肩は、静かに上下している。

ハルは、きっと怒っている。

それも、かなり。

「ヒーローのつもりか？　あ？」

三上くんが、バットを振りかぶったままハルに向かってくる。

ハルは突っ立たままだ。

ヒュッと音がして、振り下ろされる金属バット。

その衝撃をうまく殺して、ハルがそれを握る。

握ったまま、ぐるっと捻りあげた。

バットを握った三上くんの腕もねじれるように曲がり、彼は呻き声を上げて手を離した。

ハルは、手にしたバットを静かに床に置く。

そのとき、ベッドサイドに置かれた三上くんのスマホが、その視界に入ったみたいだった。

それを手に取ったハルは、ちらりとわたしのことを見た。

「梅ちゃん、変な写真撮られた？」

わたしはハルのジャケットの前を合わせ、小さな声で頷く。

ハルは、長いため息を吐く。

そして静かに口を開けると、その中にスマホを放り込んだ。

おとぎ話の挿絵によく出てくる、牙のずらりと並んだオオカミの口へ。

それを目の前で見ていた三上くんは、唖然としていた。

グシャッ、バリッという音をさせて、ハルはスマホを噛み砕いているみたいだった。

しばらくして無造作に床に吐き出されたそれは、もう原型を留めていなかった。

口を拭うと、ハルは三上くんの前に立つ。

彼は震えて座り込み、目の前のハルを見上げることも出来ないみたいだった。

ハルはしゃがみ込むと、三上くんのシャツの襟を掴む。

そしてそのまま、彼を持ち上げた。

三上くんは、声も出さずにただ暴れていた。

その時振り回した手が、ハルのフードをかすめた。

フードが外れ、そこからオオカミの顔が現れる。

「！？」

驚きすぎて、三上くんは声も出せないみたいだった。

バタバタと暴れることすら、忘れてしまったみたいに見えた。

彼の襟首を掴んだまま、ハルはその顔をぐっと近付ける。

「もし、今後またこんなことがあるようなら」

ハルはわざと牙を剥き出して言う。

三上くんの歯が、ガチガチと鳴る音が聞こえてくる。

「次は、俺の腹の中に収まってもらうよ？」

「丸飲みにしてやるからな」

押し殺した声でそう言われても、三上くんは何も答えない。

彼は既に気を失って、だらんと脱力していた。

＊

三上くんのマンションの駐輪場に、ハルのバイクは停めてあった。

わたしは今、あの寝坊した日みたいにハルの背中にしがみついている。

「わたしのこと、どうやって見つけ出したの？」

「ええ？　何て？」

「だーかーらー」

バイクは信号待ちで停車した。

うるさいエンジン音が、少し和らぐ。

「もちろん、匂いをたどってだよ」

「メッセージを受け取ってから、どうも嫌な予感が消えなくて」

ハルはオオカミなので、人間より嗅覚は鋭い。

でも、人間世界での生活に慣れて、そういう能力はずいぶん退化してしまっていると思う。

そんな中で匂いをたどってわたしを見つけたなんて、奇跡的じゃない？

「……ハル、ごめんね」

「うん？」

「昨日は、あんなこと言っちゃって」

再びバイクは走り出したバイクの上で、わたしはハルの背中に呟いた。

ハルは、しばらく黙っている。

「まあ、俺もあれこれ言い過ぎたかな」

「ちょっと干渉しすぎだったかも」

困ったように、ハルは笑う。

「じゃあ、もう許してくれる？」

「許してくれるも何も、怒っちゃいないよ」

「そっか」

ハルは、別に怒ってたわけじゃなかったんだ。

わたしは安心して、彼の背中に顔を押し付けた。

「何にしても、早くうちに帰りたいよ」

「口をゆすぎたい」

ヘルメットの下で、ハルがぼやいている。

「何で？」

「スマホ」

「まだ細かい破片が口に残ってる……」

三上くんを脅すためでもあっただろうけど、ハルがわたしのためにやってくれたこと。

それでもすごくおかしくなって、つい、声を出して笑ってしまった。

＊＊＊＊＊

「梅ちゃん！！」

月に何度かある、寝坊の日。

ハルは、またひとり慌ただしくわたしを急かす。

わたしはのんびりと、おにぎりを頬張る。

「あー、また今日もダメじゃん！」

「ほら、送っていくからメット被って！」

「えー、まだおにぎり食べてるのに……」

ワアワア言うハルに対して、自分のことなのにのんびりしているわたし。

タローくん、千明ちゃん、モッコさんが、それを呆れた様子で眺めている。

「被ったな、よし！」

「って、おい！」

ヘルメットを被ったわたしを見たハルは、何かに気が付く。

「まあたご飯粒付けてんじゃんか！　小学生かよ！」

わたしの口の端に付いていたらしいご飯粒を、彼はパクッと食べてしまう。

何も特別ではない、わたしたちのいつもの風景。

それが妙に楽しくて、わたしはありったけの笑顔を見せる。

「何を笑ってんだ、何を」

「本当に危機感がない！！」

しかし、ハルの怒りは収まらない。

梅子スマイルは、不発に終わってしまった。