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ハルとわたし②

些細なことで、ハルとケンカをしてしまった梅子。

帰って謝ろうと思っていたその日、同僚の三上くんと食事に行くことに……。

ハルに悪いことしちゃったな。

彼に八つ当たりをしてしまった翌日。

会社で当たり前のようにお弁当を広げて、ふとそう思った。

今日のメインは、わたしの好きな鶏の竜田揚げ。

その他にも、彩りよくおかずが詰め込まれている。

今日帰ったら、ちゃんと謝ろう。

ねこねこ堂のたい焼きを買って帰ったら、ハルは機嫌を直してくれるかな。

「弥生さん、一緒してもいい？」

コンビニの袋を下げた三上くんが現れた。

いつもは外に食べに行くのに……。

きっと、わたしと話す口実がほしいせいだ。

タイミングの悪いことに、遥ちゃんは体調不良でおやすみだった。

いつもは彼女が座る席に、三上くんは何の断りもなく腰を下ろす。

「ねえ、やっぱオレじゃだめなの？」

「一緒にご飯行くのもイヤ？」

三上くんは袋からコンビニ弁当を取り出すと、割り箸をきれいにパチンと割った。

わたしの返事を待たずに、黒いゴマの載ったご飯を頬張る。

彼は確かにイケメンだし、みんなに人気もある。

でも、彼がこんなにしつこくなければ、わたしはハルに八つ当たりすることもなかったんだ。

そう思うと、ちょっと腹が立った。

「あの」

「ん？」

「もし一緒に食事に行ったら、もう構わないでもらえる？」

わたしは思い切ってそう言ってみた。

彼は、ちょっと眉毛を下げた顔でわたしを見ている。

今のは、少しキツい言い方だったかな……。

でも、このままにしておいたらずっと付きまとわれるかもしれない。

三上くんと2人きりで食事になんか行きたくないけど、それも仕方ないよね。

一度行けば、彼も納得してくれるかもしれない。

「うん、分かったよ」

「じゃあ、早速今日なんてどう？」

にっこりと笑って、三上くんは同意してくれた。

ファンたちから【三上スマイル】と呼ばれる笑顔の彼を見ていると、思ったより悪い人じゃないのかもと思う。

付き合うのは考えられないけど、友達にはなれるのかな。

＊

『今日は外で食べて帰ります』

わたしは、ハルに短いメッセージを送る。

夕食がいらないときは連絡するのが、ななし荘でのルールなのだ。

返事が来るのを待たずに、スマホはバッグに片付けた。

「ここ、前に来たらすごいよかったんだ」

三上くんがそう言って連れて来てくれたのは、おしゃれな居酒屋だった。

女性が好きそうなお酒やおつまみなんかが、メニューの中に勢揃いしている。

案内されたテーブルには、レモンとミントの浮かんだお冷のボトルが置いてあった。

伏せてあったグラスに、三上くんが水を注いでくれている。

「とりあえずは、これで乾杯ってことで！」

待ちきれないのか、三上くんはお冷のグラスを掲げる。

つられて、わたしも口を付けかけたグラスを持ち上げた。

乾杯して飲んだ水は、さっぱりとした風味がして美味しかった。

少し苦いような気がしたけど、レモンのせいだよね……。

＊

頭が痛い。

喉も乾いてる。

ハル、お水ちょうだい。

まったく梅ちゃんは！

付き合いだからって、ちゃんと加減しないと。

ああもう、本当に……。

いつもそんな風に、腰に手を当てて怒っているハル。

文句を言いながらも水をくれて、おんぶしてわたしを運んでくれる。

負ぶわれて顔に当たる、彼の首周りの毛がくすぐったくて。

でも、それが嬉しくて……。

ハル？

今日はいないの？

わたしは目を覚ました。

知らない天井が見える。

うちじゃないなら、ハルが来てくれるわけないか……。

じゃあ、ここはどこだろう？

「目が覚めた？　大丈夫？」

三上くんだった。

ミネラルウォーターのボトルを手にしている。

「弥生さん、すっげー酔っ払ってたから連れて来ちゃった」

彼はそう言うと、ベッドに腰掛けた。

わたしがゆっくり体を起こすと、キャップを開けたペットボトルを手渡す。

本当に喉が渇いていたみたいで、ぐびぐびぐびっとすぐに半分くらい飲んでしまった。

喉の渇きが収まると、急に頭が冴えてくる。

酔っ払う？

わたしが？

そんなはずない……今日は飲んでないのに。

いつの間にか、水のボトルは再び三上くんの手にある。

彼は残りの水を飲み干す。

たった今、わたしが口を付けていたボトル。

「ね、こういうことだからいいよね？」

空になったボトルを床に転がし、三上くんが近付く。

片手に体重をかけているので、そこだけベッドが大きく沈み込んでいる。

こういうこと？

それって、一体どういうこと？

三上くんはわたしをベッドに押し倒すと、自分のシャツのボタンを緩めた。

首筋と、鎖骨。

取り巻きの女の子たちが、三上くんの好きな部分はどこ？　って言って挙げていた部分だ。

「こうでもしなきゃ、弥生さんガード固くて」

三上くんは、驚いて動けないでいるわたしのシャツを脱がしにかかっている。

ふと、居酒屋でのことが頭をよぎった。

確信はないけど、もしかしたら……。

あの、苦い水。

薬でも盛られてしまったのかもしれない。

「ピンクで可愛いね」

「弥生さんらしいよ」

すっかり前の開き切ったシャツ。

三上くんは、わたしのピンクのブラジャーを見下ろしている。

梅ちゃん、何度言ったら分かるんだよ。

ブラジャーは、小さいネットに入れないとすぐに傷むんだから。

怖いはずなのに、わたしはなぜか、ハルに言われたことを思い出していた。

わたしはすぐに、ブラを専用の洗濯ネットに入れるのを忘れちゃう。

カシャッ、カシャッ、カシャッ。

何回か、スマホで写真を撮る音がした。

「次は、顔入りがいいかな」

そう言って、もう一度。

三上くんは、わたしの下着姿の写真を撮っている。

「ほんとはこんなことしたくないけどさ……」

「乱暴されたなんて、後々言われるとオレも困るわけ」

三上くんは、指でわたしの肌を撫でる。

ぞわぞわっと、体中に鳥肌が立つ。

「今晩のことは、合意の上だよね？」

「分かるよね、コレ」

彼はそう言うと、スマホを揺らしてみせる。

多分、わたしが何か言うつもりなら、あの画像をばら撒くつもりなんだ。

ぼんやりしてるってハルによく言われるわたしでも、それくらいのことは分かる。

「うん」

「オレ、素直な子って好きだな」

わたしは両手で顔を覆った。

その暗闇の中で、ベルトの外れる音を聞く。

ごめん、ハル。

なぜか、わたしはハルに謝ってる。

顔を隠したままなので、三上くんが何をしようとしているかは分からない。

ギシッとベッドが軋んで、気配はすぐ傍までやって来た。

怖い、怖いよ。

助けて……。

ハル……。

わたしはハルの名前を呼んだけど、声が出たかは分からなかった。