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さざ波①

お互いの気持ちに正直になれた、梅子とハル。

それなのに合コンに出掛けた梅子が、ハルは面白くない。

自分がハルのことをどう好きなのか確かめたい梅子は、合コンに行くことにしたのだった。

しかし彼女は、そこで思いもよらぬ人物と出会って……。

「まったく訳分からんっ！！」

ゴツッという鈍い音をさせて、俺は厚めのグラスをテーブルに叩き付けた。

愚痴のお供は、琥珀色とその香りが素晴らしい、自分で仕込んだ2年物の梅酒。

向かいには千明さんが座って、それをロックで飲みながら漬けた梅をかじっている。

「おっ、千明さんとハルくんで晩酌っすか？　珍しい組み合わせっすね」

タローくんが食堂に顔を出すと、俺たちを見てそう言った。

千明さんはグラスを干すと、タローくんを見上げる。

「梅子がさ、合コンに行っちゃったんだって」

「ハルくん、それで荒れてんの」

ニヤニヤして、俺を見る。

「そうなんだー」

「あれ？　でも、今までもそういうことあったっすよね？」

そう、今までもそういうことはあった。

ただ、今(・)ま(・)で(・)と今(・)は違う。

「前、アリスがいた時……」

俺は呂律が回らなくなってきたのを感じながら、話し出す。

あのとき、俺と梅ちゃんの間に起こったこと。

「へー、梅子がそんな風にね」

梅酒のお替りをした千明さんは、意外そうな顔をしている。

「そんで、俺も言ったんすよ」

「その、梅ちゃんがいいって」

「俺たち、やっとお互いの気持ちに正直なれたってのに」

グラスが空になっていたのを思い出し、俺は俺でお替りのお湯割りを作る。

かなり飲みすぎてると思うけど、構うもんか。

「それなのに合コン行くなんて、ひどくないですか！？」

「しかも、こんなふざけたメッセージひとつ寄こすだけで！！」

俺が2人に見せたスマホには、梅ちゃんからのメッセージが表示されている。

『やっほー』

『今日は、遥ちゃんのお誘いで合コンに行くことになったよー』

『ご飯、わたしの好きなおかずなら取っておいてね』

千明さんとタローくんは、何も言わずにスマホを見つめていた。

改めてメッセージを見て、俺は酔いもあって悲しくなる。

「じゃあオレ、もう寝るっす」

俺のつまらない愚痴に飽きたのか、タローくんは部屋に引き上げて行った。

2人きりになったところで、千明さんがまた口を開く。

「で？」

「何ですか、で？　っていうのは」

じとっとした目で、俺は千明さんを見つめる。

彼女は、面倒そうに俺を見返す。

「お互いの気持ちを確かめ合って、それからどうしたのよ」

「キスしたの？」

「それとも、もっとそれ以上のこと？」

もちろん、そんなことはしていない。

だんまりを決め込む俺に、千明さんがため息を吐く。

「じゃあさ、ハルくんはちゃんと言ったの？」

「え？」

「愛してるとか、アリスとじゃなくきみと結婚したい、とか」

それも言ってない。

いや、言ってないけど、あの状況はどう考えても愛の告白じゃなかった？

「言ってないんだね」

千明さんにしらっと言われて、俺はなぜかちょっと小さくなる。

「ハルくんが自分でも言ってたけど、梅子ってド天然で超鈍感じゃん？」

「そうですね」

「はっきり言わないと、ハルくんの気持ちは全然伝わってないと思うよ」

全ッ然、という感じで、千明さんは強調した。

彼女は、きっと正しい。

梅ちゃんの言葉に嘘はなかった。

彼女は俺を必要としているし、俺のことを好きなんだと思う。

でもその好きは、果たしてどういった類のものなのだろう……。

彼女は彼女で、俺の言った言葉をどのように受け止めているのか。

兄が妹に言うような、そんな感じにとらえられてしまったのだろうか。

いずれにしても俺は舞い上がり過ぎて、梅ちゃんというものをすっかり忘れていたらしい。

「あー、マジっすか……」

「そりゃ、合コンにも行くか……」

ぐったりとテーブルに伏した俺を見て、千明さんは呆れたようだった。

もう行くねと言って、グラスを手にしたまま食堂を出て行ってしまった。

後に残されたのは、しぼんだ風船のようになった、情けない酔っ払いが1匹だけ。

＊＊＊＊＊

合コンの会場は、おしゃれなイタリアン風の居酒屋だった。

あたしがチョイスしたのよって、遥ちゃんが片目をつぶる。

わたしは彼女に頼まれて、久々に合コンに参加している。

数合わせなので、気楽に飲んだり食べたり出来るのが嬉しい！

夕食はいらないってメッセージをしたら、ハルはちょっと不機嫌になったみたいだった。

怒って煙みたいなものを出してる、犬のスタンプを返してきただけだった。

アリスさんとハルとのことがあって、わたしはやっと自分の気持ちに向き合えた気がする。

わたしは、ハルのことが好き。

今まで当たり前過ぎてぼんやりしていた気持ちは、今ははっきりとして目の前にある。

でも、わたしはちょっと考えた。

好きっていう気持ちははっきりしてるけど、これってどういう好きなんだろう。

好きって一口に言っても、いろいろあるよね。

友達に対する、好き。

家族に感じる、好き。

そして、恋人に対する好き。

わたしがハルに感じているこれは、一体どの気持ちなんだろう。

そんなことを考えていたら、遥ちゃんが合コン行かない？　って誘ってくれたのだった。

これはチャンスかもって、わたしは思ったんだ。

思えば、今まで男の人と付き合ったことがなかった。

ハル以外の男の人が苦手っていうのもあったんだけどさ。

でも、誰とも付き合ったことがないと、ハルをどう好きなのか分からないかもしれない。

男の人として好きなのか、やっぱり家族として好きなのか。

比較する相手が欲しかった。

そういうことだから、合コンはとってもタイミングがよかった。

付き合わなくても、もし言い寄ってくれる男の人がいたら……。

わたしはその人を通して、自分の気持ちを再確認できると思ったんだよね。

まあ、その人には悪いけど。

今日は3対3っていうメンバー構成。

女の子は遥ちゃんとそのお友達、そしてわたし。

6人席に、横に並んで座っている。

男の人たちは、わたしたちより少し年上の人たちらしい。

まだ2人しか来てなくて、最後の1人を待ってるみたい。

「ごめんねー、いつもはちゃんとしたヤツなんだけどね」

遥ちゃんの向かいに座った人が、顔の前で手を合わせて謝る。

彼は、大手航空会社で働いてるらしい。

さっき、遥ちゃんが教えてくれた。

「多分、もう少しで……あ、来た来た！」

「遅っせーよ、こっちこっち！」

「笹川！」

笹川。

その名前を聞いて、わたしは一瞬ドキッとした。

手招きされてやって来た人を、まじまじと見てしまう。

「すまん、どうしても会議が終わらなくて」

申し訳なさそうに言うと、その人は一番端の開いた席に座った。

わたしの、向かいに。

笹川と呼ばれたその人は、細身で背が高くて、眼鏡をかけていた。

ラフな格好で来た他の2人とは違って、高そうなスーツを着ている。

じっと見ていたらぱちっと目が合ってしまって、わたしは慌てて下を向いた。

「ごめんね、こいつ、俺の友達の笹川っていうの」

「こう見えて、時期社長なんだぜ」

航空会社勤務の人が、そう説明した。

わたし以外の女の子たちが、うっそーとか言って驚いている。

合コンによくあるリアクションだね。

「あの、もし間違ってたらごめんなんですけどぉ」

「笹川さんって、あのホテル業界の笹川グループの方ですか？」

遥ちゃんの友達だっていう子が、少し身を乗り出して聞いていた。

遥ちゃんも、興味津々って感じ。

「あー、うん」

「そうだけど……」

笹川さんもこういう場に慣れてないのか、突然の質問にもごもごと答えている。

聞いた子は、うっそーすごーいとキャアキャア言ってる。

大手企業に勤めているとか社長さんになる人だとか、わたしはそういうのにあんまり興味はないんだよね。

ただ、さっきから何か引っ掛かることがある。

変な感じだけど、この人どこかで見たことがある気がする。

「別にすごくはないんだけど……」

「爺さんが興した会社を受け継ぐだけだし」

「おじいさんってことは、創業者の笹川清志さんの孫ってことですよねー！？」

「なっちゃん、詳しいね」

わたしは、急に席を立った。

ガタンと音がして、椅子が後ろに倒れる。

お店の人、なっちゃんって子、遥ちゃん、男の人たち、そして、向かいに座る笹川さん。

みんなが不思議そうな顔をして、わたしを見ていた。

＊

もう11時になるじゃんか。

梅ちゃんのヤツ、明日休みだからって羽目外し過ぎだろ。

風呂上がりで首からタオルを掛け、俺は怒っていた。

自分がさっきまで飲んだくれていたのは、もう忘れた。

酔いだって、とっくに醒めている。

部屋で家計簿でも付けようとパソコンを開いた時、玄関が開いて梅ちゃんが帰って来た。

もちろん見えてないけど、パンプスを履いた足音で分かる。

どうせ酔っ払って、ハルー、お水ぅーとか言って玄関に寝そべってることだろう。

「おかえり」

そう言って玄関に顔を出した俺は、驚いた。

梅ちゃんは、ちゃんと玄関に座っていた。

飲んで帰って来た彼女がこんなにしゃんとしているのを、俺は見たことがない。

「ハル……」

座ったまま、梅ちゃんは振り返る。

パンプスだって、まだ履いたまま。

ただ、その顔を見ると、どうやら素面らしかった。

「どうしたの？」

「合コンだったんだよね？」

「珍しいじゃん、飲まなかったの？」

俺はいろいろ言ったけど、梅ちゃんはあまり聞いてないみたいだった。

これはきっと、何かあったに違いない。

また、誰かに連れ込まれてどうにかされそうになったとか……？

でも、そういう感じでもないし……。

ああでもないこうでもないと俺がひとりで考えていると、やっと梅ちゃんが口を開いた。

相変わらず、行儀よく玄関に腰掛けたままで。

「ハル」

「わたし、どうしよう」

「え？　何？」

「どうしようって、何があったの？」

「会っちゃったの……」

「会っちゃったって、誰に？」

そこでまた、梅ちゃんは口をつぐんだ。

俺の喉が、ごくっと鳴った。

「笹川さん」

「笹川のおじいちゃんの、お孫さんに」

ほんの一瞬間を置いて、梅ちゃんは真っすぐに俺を見て答えた。

首に巻いていたタオルが、微かな音を立てて床に滑り落ちた。