海の神々へ捧ぐ音（なろう版）

第二章 海の洗礼

15.海にあっても違うもの

　それは食事を終えて、追加でデザートを注文した後だった。

　デザートと共に運ばれるであろう、噂の美味しい珈琲を嬉々とした顔で待ち望んでいたシーラに、カイエーンは強張った顔で言った。

「シーラ殿」

「気にせず、シーラって呼んでよ」

「それはあまりに無礼ですから、どうかお許しを」

「何にも無礼じゃないよ？」

「ねぇ、俺はどう呼ぶの？」

　テンが珍しく口を挟むと、カイエーンはしばし考えた。普通の子どもなら気安く名を呼べるが、しかしこれがイルハの妻の弟であるとすれば、そうもいかない。

「テン殿とお呼びしましょう」

「俺はカイエーンと呼ぶつもりだったのに」

「そうだよ、カイエーン。私たちがカイエーンと呼ぶんだから、カイエーンもそのままに呼んで」

「しかしですな…」

「リタたちと同じように考えてはいかがです？」

　イルハがカイエーンを助けた。

　良くない汗を浮かべたカイエーンを、見ていられなかったのだ。

「リタたちと同じかぁ。それならいいよ！ねぇ、テン」

「別に何でもいいんだけどね」

「カイエーン殿。申し訳ありませんが、二人が貴殿を呼び捨てにする無礼をお許しいただけるでしょうか？二人には我が国の慣習という概念がないだけで、如何なる悪い意図もありませんので」

　イルハはシーラの夫およびテンの保護者として、カイエーンにも丁寧に頭を下げた。

　カイエーンは恐縮してしまう。

「構いませんので、どうかシーラ殿、テン殿とお呼びすることを認めてくだされ」

「いいよ！好きに呼んで！」

　シーラが笑った時、ようやくカイエーンの汗が止まった。

「では、先日のお詫びを改めてさせて頂きたく」

「それはいいや」

「いいやと申されましても」

「だって怒っていないよ？何にも気にしていないもの。ねぇ、テン」

「俺の船じゃないし、シーラがいいなら何でもいいよ」

「それでは私の気が済みません。どうか、お聞きくだされ。先日の無礼、この通りお詫び申し上げます」

　先よりカイエーンは声を落とし、店の雰囲気を壊さぬように気を付けていた。

　しかしそれでも、耳を澄ませる者はいよう。

　大の男二人が敬語を使っていて、若い娘と少年が気楽に話しているのだから。それも謝罪まで受けているのだ。何者かと気にならぬ方が無理な話である。

　その証拠に、奥のテーブル席にあった旅人らしい集団が、カイエーンを見ていた。

「それは自分の神に裁いて貰ってよ」

　シーラはさらっと不思議なことを言った。

　テンがじっとシーラを見詰めていて、そんなテンを見てイルハは微笑していたが、テンはこれに気付かない。

「自分の神にとは？」

「気にしているのは、カイエーンでしょう？私は何にも気にしていないんだから、カイエーンを裁くことも、許すことも出来ないよ」

「しかし、私はシーラ殿に失礼をしたと感じておるわけです。これを誰が裁くとしても、まずはシーラ殿に謝ることが筋ではないでしょうか？」

「謝る理由があるのもカイエーンで、私にはこれを受け取る理由がないね」

「されど、謝らずして、如何様に許されたら良いと？」

「それを決めるのもカイエーンだよ」

　イルハはもう少し聞いていたいと思ったが、そろそろカイエーンを助けねば、この場が収まらないように感じて、惜しい気持ちを飲み込み口を開く。

「カイエーン殿、妻もこう申しておりますし、先にも謝罪をされておりますから、この件はもう終わりにしても宜しいのではないでしょうか？」

「しかし…」

「自分がいかに悪いと思っていようとも、これを相手が気にしていないとすれば、許されたようなものでしょう」

　カイエーンはとても困った。謝罪をしてから話したいことがあるからだ。

　詫びもせずにこちらの望みを一方的に願い出るというのが、カイエーンはどうしても承知出来ない。だからすっかり謝って、許して貰いたかった。

「あなたの願いも分かっています。妻の船に乗りたいのですね？」

「なんと！さすがイルハ殿は違いますな」

「私の船には誰も乗せないってば！」

　シーラが嫌そうに口を尖らせた。

　こういう幼い顔もするのかと、あろうことかカイエーンはイルハの妻を見詰めてしまう。

「分かっていますよ。カイエーン殿も分かっておられますね？」

「えぇ。海にある方の船に容易く乗れぬことは知っております」

　シーラが首を傾げて、先の言葉を待っている。

「そういう意味で乗船するのではなく、たとえば、船を並走させて、海上でほんのひととき、互いの船を行き来するようなことは可能でしょうか？」

　シーラが笑ったとき、テンも小さな声で笑っていた。我慢出来なかったのであろう。

「遊びに来たいわけね」

「そういうことです」

　シーラは腕を組んだかと思えば、うーんと唸った。

「あんなに目立つ船と並んで走る気はないね」

「分かっております。小型船を出す予定です」

　シーラはにこっと笑い、問い掛ける。

「並んで走る自信があるんだね？」

　テンがまた小さく笑った。イルハがこの少年をよく観ている。

「共に乗って来たシュウレンという男があります。魔術省きっての切れ者ですが、この者が船を動かす魔術を持っておりまして、シーラ殿の船と並走したいと望んでおります」

「どんな魔術を使うのか気になるなぁ。その魔術は見せて貰えるの？」

「お望みとあれば、いくら見ても構わないと申しておりました」

　シーラは頷き、「そういうことなら、遊んでもいいよ！」と言って笑った。

　テンはもういつもの無表情で、何の反応も示さない。

　そこへ素敵なデザートと、噂の美味しい珈琲が運ばれてきた。