海の神々へ捧ぐ音（なろう版）

第二章 海の洗礼

13.夫婦の朝

　紫から青へ。やがて白から黄色、橙、紅色へ、途中に名もなき色を幾重にも織り交ぜながら、空の色は留まることなく移ろいで行く。

　燃える太陽が顔を出したとき、イルハは知らず息を呑んでいた。

　あまりに赤い。強い赤だ。

　美し過ぎるものは、あらゆる考えを奪い、自分の存在も奪っていく。

　朝と夕に反対となるこれをいつも観ていたら。

　そうだ、いつもこれを観ているのだから。

　もしかすると、強く焦がれていたものは、いつもここにあったのではないか。

　という一瞬の希望は儚く消えて、思考が戻った。

　気が付くと目の前に、それもない。

「おはよう、イルハ」

　しかし、共にそれを観たシーラが横にある。

　イルハは体を起こさずに、シーラを抱き締めて目を閉じた。

　もう一度、夢の続きを確認したかったのに、あの情景は簡単には戻って来ない。

　その代わりのように、イルハはシーラの温もりを存分に感じ取った。

　シーラもまた甘えるように、イルハの胸に顔を押し当てる。

　その頭を規則的に撫でていると、イルハの方が自身に眠気を誘った。

　イルハはしばらくの間、ここが異国の地であることを失念していた。

　いつものタークォンの自室のベッドにあると勘違いしていたのだ。

　王子がライカルの国王との付き合いに忙しくしているのだから、イルハもこれほどのんびりと目覚める予定はなかった。

　昨夜はイルハも飲み過ぎていたし、タークォンとの時差がイルハの時間感覚を鈍らせている。

　しばらくして、ようやくここがライカルであることを思い出す。

　そういえば、いつの間にシーラはこちらのベッドに移動したのだろう。

　やはり昨夜イルハは飲み過ぎていた。

　テンのことが心配になって、イルハは僅かに顔を上げて離れたベッドを眺めた。テンはまだぐっすり眠っている様子だ。

　遅くまで起きていたのだから、起きられなくて当然である。テンはまだ子どもなのだから。

　窓から入る陽は高い。間もなく正午ではないか。

「よく眠りましたね。そろそろ起きましょうか？」

「もう少しこうしていたいなぁ」

「たまにはいいかもしれませんね」

　イルハの胸の中でシーラがふふっと笑った。

　この可愛らしい笑い方は、イルハしか知らないものだ。

「イルハって、仕事のない日も早起きだよね」

　イルハの体に染み付いた習慣は、休日であっても抜けることがない。

　だから今日はとても珍しいことが起きている。

「長旅で疲れちゃった？」

「疲れはしませんが、多少の時差は感じますね」

「時差って？」

「タークォンと時間がずれているでしょう」

　シーラはまた可愛く笑って、イルハの胸に顔を押し付ける。

「イルハと旅をしたら、また違うものが見えるかもしれないね」

　異なる考えを持っているのに、同じものを求めているのではないか。

　イルハはたびたび妻とした娘に対して、そのようなことを感じ取った。

「時差を感じたことはありませんか？」

「なかったなぁ」

「海にあるときには、時を気にしないものですか？」

「どうかなぁ。時間を気にしないとは言わないね。太陽の位置を読むから、そのときにどうしても時間を知ってしまうよ」

　シーラは船の座標を確認するために、太陽の位置をよく確認しているようである。

　自ずとそこで時間も知ることになるのだろう。

　夜もまた同じように月や星をよく見ていたから、海にあっても、時からは逃れられないらしい。

「時間は分かるけど、日付は分からなくなっちゃうの」

「確かに必要ない情報かもしれませんね」

「数えるのも大変だからね。それで前にお祭りの約束をしたときには、本当に頑張って何回太陽が沈んだか数えていたんだけどね。それでも途中で怪しくなっちゃって、もう分からないから、とにかく飛ばすことにしたんだ。それでも遅くなって、あの時はごめんね」

　イルハにこれが可愛く見えぬはずがない。

「謝ることなどありませんよ。来てくれただけで、私は嬉しかったです」

　テンがよく眠っていることを再度確認してから、イルハはシーラの額に唇を置いた。シーラの額にはタークォンで怪我をしたときの傷痕が薄く残っているが、そこが目印であるようにイルハはここに何度も唇を重ねてきた。

　離した後には、シーラがとても優しい顔になる。この顔が好きだと、イルハは何度も繰り返しそう思うのだ。

　イルハが愛おしさを込めて、たった今唇を置いたシーラの額を撫でれば、シーラは顔を上げて、次の愛を欲求する。

　もちろんイルハはこれに応じた。

　タークォンと変わらぬ甘い時がやって来る。

　離れたとき、二人は共に優しく微笑んでいた。

「今日はどうするの？」

「私はお暇を貰っていますが、何がしたいですか？」

「お暇って？もしかしてずっと一緒に居られるの？」

「もちろんです」

「それは嬉しいな。テンも一緒に過ごしていい？」

「最初からそのつもりですよ」

「じゃあ、昨日紹介して貰ったお店に行こうよ。そこで朝食にしよう！」

「時間的に昼食時かもしれませんね」

「朝と昼の分を食べたらいいよ。考えたら、お腹が空いて来ちゃった！」

　シーラが飛び起きて用意を始めれば、テンも起きてきた。

「俺もいいの？」

「なんで？」

　シーラは本気で分からない顔をする。

　だから、イルハが言った。

「嫌でなければ、ご一緒していただけませんか？」

「別にいいけど。邪魔じゃないの？」

「なんで邪魔なの？テンは大事だよ？」

「まぁ、いいけどさ」

　三人が部屋を出ると、待ち構えていた海軍省副長官のカイエーンに掴まった。

　イルハとしては、先に出掛け、戻ってから相手をしたいところである。

　ところが。

「ねぇ、食事は取った？お腹は空いている？今から外でご飯を食べようと思うから、一緒に行こう！」

　シーラはこれも誘ってしまうのだ。

　戸惑うカイエーンにイルハが言葉を重ねる。

「宜しければ、ご一緒して頂けないでしょうか？話はその場で致しましょう」

「私は問題ありませんが、本当に宜しいので？」

「構いませんが、身分が分からぬように願えますか？その恰好ではあまりに…」

　海軍省の副長官らしい正装は、たとえここが異国の街であっても目立ち過ぎる。

「左様ですな。お待ちくだされ！」

　飛ぶように走り出し、すぐに戻って来たカイエーンを見て、テンも珍しく驚きを示した。

「この人、凄く早いね」

「ねぇ、驚いた。この人も面白いね、イルハ」

　シーラは笑いながら、テンの赤毛を撫で回す。

　子どものような二人の様子に、ようやくカイエーンも気を楽にしたのか。共に大きな声を上げて笑ったとき、シーラはさらに喜んだ。

　が、やはり彼もまたタークォンの男であって、イルハの言った意味をよく理解していなかったのである。