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54.福音

　海のど真ん中だ。海以外、空に星しかない。

　背もたれのある座り心地の良さそうな椅子が、甲板に置かれている。

　フリントンはその椅子に深く腰掛けて、満天の星空を見上げながら葡萄酒を味わった。

　シーラと共に真剣に選んだ葡萄酒は、格別に美味しい。それはシーラとの楽しい時間を思い出しているせいもあろう。

　フリントンはご機嫌だった。

　誰が見ても機嫌の良さが分かるように、鼻歌を漏らしている。

　愉快な海の民の曲だ。それもまた、シーラとよく歌う曲である。

　その後方からカルタが歩み寄った。

「良かったんですかい、頭(かしら)？」

「何がだい？」

「情報が二つ回って来やしたが、どちらも頭の聞きたくない話だと思いますぜ？」

　フリントンはとても愉快気に笑った。

　笑い声がどこまでも届く静かな海だ。風は凪いでいる。

　今夜はのんびり漂うつもりであるのか、誰もこの船を操っていない。

「僕は心が広いんだよ。この海のようにね」

「また強がって、泣くことになっても知りませんぜ」

「カルタは僕に泣いて欲しいのかい？」

「見てみてぇものですな」

　フリントンは大笑いである。

　酔っているのか、いつもの調子なのか。

　タークォンで見せた貴公子らしさが消えている。

「あんな若い、海も知らねぇ兄ちゃんに、あげちまうつもりで？」

「僕の愛しいシーラは、これからも変わらないよ」

　愛おしそうに手を伸ばし、シーラの肌の感触を思い出すように、フリントンは空の星をひとつ撫でた。

「僕たちはいつも海でひとつだ。どこに居たって心は海にあって、寄り添いながら同じ星を眺めている」

　カルタは面倒に感じたのか、返事をせずに話題を変えた。

　応えてしまうと長くなるからだ。

「あの王子様が頭に感謝する日はいつになるんですかね？」

　フリントンはまた大きな声で笑った。昼間の海のように、どこまでも澄んだ声だ。

「そんな日は来やしないよ。僕たちはいつも自分のために生きている」

　まったく本心を明かさぬフリントンの相手をするのが、カルタは好きだ。

　分からないからこそ、退屈することがない。

「君ももっと楽しむことだね。まだまだ前奏が始まったばかり。世界が奏でる楽しい音楽は、これから始まるんだ」

「それですぜ、頭。例の情報も回って来やした」

「ユメリエンは予想通りかい？」

「えぇ。スピカートン役もコーレンスに違いねぇですぜ」

　フリントンはそれを聞いても、気持ち良く笑った。

　彼にとって、どの情報も楽しいことに違いない。強がりなど知らぬ男である。

「ついに西側も飲み込まれちまうんですなぁ」

　カルタがぼんやりと言っている間に、フリントンはもう歌い出していた。