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35.広がる波面

　シーラの船よりもやや大きいが、シーラと同じような構造の帆船か。船上には前後に二本のマストが立っていた。

　ふ頭に停泊するその船の甲板に人影が集まっている。乗組員は、ラッキー、サルマ、カイトの三名のみの気楽な船だ。

　この三名にシーラとテンも加わって、五人は円陣を組むように甲板の上に腰を下ろしている。

「うーむ。青の大海は落ち着きそうで、なかなか」

「長引きそうだったね」

　シーラは腕を組み、深く頷いてから、さらに言った。

「一度はスピカートンが制圧していたんだけど、ララエールの内側から暴動が起きたみたいだ。そこに来て、インエルマまで参戦して来てね。これがどちらの味方でもないから、ややこしくなる」

「インエルマか。確かにそんな情報が前から流れていたが。本気だったとはな」

「いつまでもスピカートンにばかりいい思いをさせられねぇってとこだな」

「いい思いをしているのかねぇ？」

　大人たちの話を、テンはじっと聞いている。

　怒りもないし、恨みなどの感情もなさそうに見えた。

「お前もなかなか帰れねぇな」

　ラッキーがテンの存在を思い出す。

「もう帰るつもりはないからね」

　テンが言ったとき、大人たちは誰もそれについてとやかく言うことはなかった。

　シーラなど笑っている。

「飲んでいくか？」

「いや、辞めておくよ」

「うぉ。お前が酒を断るだと？」

「大嵐の予感がするぜ」

「酷いなぁ。言い過ぎだよ」

「どの口が言う？」

　重なる愉快な笑い声は、海にこそ似合う。

「この国は、二十歳まで飲酒が禁止されているんだよ」

「お前まだ二十歳じゃなかったか？」

「たぶんね」

「たぶんなら、飲んじまえよ」

「船上までは取り締まらねぇだろうよ。いい酒があるぜ？」

「今日は遠慮するよ。そろそろ行こうか、テン」

「お前らはまだこの国に？」

「いい仕事を見付けてね。もう少し稼いでから出るつもりだよ」

　シーラは船縁から身を乗り出し、船の下を覗き込んだ。

「そろそろ来てくれる気がするんだけどなぁ」

「誰が来るって？」

「あ、ほら。イルハー！！」

　大きな声で手を振ると、遠くでイルハが顔を上げた。

　シーラの船よりずっと高さがあるから、甲板からは岸壁の地面が遠い。

　それなのに、近付いて来たイルハに、シーラは言った。

「受け止めてくれる？」

「はい？」

「テンから行くね！」

　イルハの元に、テンが飛んで来た。

　子どもながら、迷いがない。

　イルハが必ず受け止めてくれると信じているのか、自分で着地出来ると信じていたのか、いずれかは分からないが、イルハはしっかりと両腕でテンを受け止めた。

「私もお願いするよ！」

　止める前に、飛んで来る。

　もちろんイルハは、これもしっかりと受け止めた。というよりこの機に乗じて、シーラを抱き締めている。

　シーラが地に下ろされるまで、テンより長く掛かった。

　シーラはそれから船に向かって手を上げた。

「みんな、またどこかで！良い旅を！」

　船上にあった三人の男たちは、ニヤッと顔を見合わせた。

「いい情報を得たな」

「また高く売れるぜ」

　彼らはそれから間もなくして、海へと出て行った。