海の神々へ捧ぐ音（なろう版）

第一章 はじまりの歌

29.魔術師の秘密

　夜も更けた頃、イルハの部屋の扉をノックする音が聞こえ、イルハは驚き、飛び起きた。寝ようとベッドに横になったばかりである。

「イルハ、起きている？入っていい？」

　様子を窺うように扉を開けたシーラは、扉の隙間から顔だけを覗かせた。何故か飛び込んで来ない。

「どうしました？気分が悪くなりましたか？それとも痛みで眠れませんか？」

「うぅん。違って。入ってもいい？」

　シーラを部屋の中に促したとき、イルハは酷く慌てた。彼女がいつものワンピース姿ではなく、上下分かれた自分の服に着替えていたからだ。

「まさか船出をするつもりですか？そんなに抜糸が嫌なのですか？それとも何か…」

　イルハはシーラの両肩を押さえて、揺らすような恰好になったが、頭に巻かれた包帯を見て、その手はすぐに緩められた。けれどもなお言葉は続く。

「もう少しここに居ると言っていましたよね？テンはどうするつもりです？」

「待って。そうじゃないの。ちょっと恥ずかしいから待って」

　言葉を捲し立ててしまったことを恥じつつも、恥ずかしいという言葉の意味が分からずに、イルハはシーラを座るように促して、部屋の扉を閉めた。

　シーラはいつも通り絨毯の上に座り込むと、俯いたまましばらく黙った。

　イルハはシーラが話すときを待っていたが、待ちきれなくなって口を開く。

「大丈夫ですか？気分が悪ければ医者を呼びますよ」

「平気なんだけど。実はその……つ……」

「つ？」

　予測して言葉を足してやりたくても、イルハにはシーラの言葉の先が思い付かない。

「月のものなの」

　イルハが予測出来ないはずである。

　顔を上げたシーラの頬は真っ赤に染まっていた。

　しばらくシーラの珍しい顔に見惚れてしまったが、イルハはどうにか冷静さを取り戻し、問い掛けた。

「今日はそのせいで？」

「知っているの？」

「女性の魔術師は、魔力が安定せずに大変だと聞いたことがあります」

「そうなんだ。だから王子は悪くないからね」

　それを伝えたくて、わざわざ夜遅くに顔を見せたのか。目が覚めてしまって、気になったということだろうか。

「分かっていたなら、殿下のお手伝いを休んで良かったんですよ」

「分かっていたわけじゃないし、分かっていてもそんなことは言えないよ」

　俯いていてもなお、シーラの耳は赤く、恥ずかしい気持ちが隠せていない。

　シーラの告白に、イルハの耳も同じように染まっているのだが、自分では気付かないものである。

「それでね、イルハ。聞きたいことがあって」

　意を決したように、シーラは顔を上げた。

「お医者さんがくれた痛み止めって、こういうときも効くかな？」

　返答に困った。イルハに分かれと言う方が無理な話だ。

「それはリタに聞いた方がいいですよ」

　再び俯いたシーラは、とても小さな声で言った。

「海の魔術師は、大事なことを伝える人を選ぶんだ」

　一瞬甘美な喜びがイルハを包んだが、すぐに彼は冷静になってシーラに近付いた。

「痛いのですね？」

「うん。お腹が痛い」

　そう言ってから、シーラはお腹を抱えて蹲ってしまった。

「リタを呼びますよ。いいですね？」

　せっかく甘えて貰っても、自分には何も出来ない不甲斐なさを感じつつ。シーラが小さく頷くのを待たずして部屋を出たイルハは、すぐにリタを連れて戻って来た。まだリタも起きていた。

「あらあら。言ってくれたら良かったのに。待っていて。すぐに温かいものを用意してくるわ。坊ちゃま、毛布を掛けて、腰を擦ってあげてくださるかしら」

　イルハは言われた通り、シーラに毛布を掛けて、腰のあたりを手探りで擦る。

「イルハの手は優しいね」

　そう言われてほっとした。イルハもとても不安だったのだ。こればかりはどうしても分からないことだから。

「さぁ、これをお腹に」

　戻って来たリタは、厚い布に包んだ湯たんぽをシーラに差し出した。

「これも飲んで。こういうときにぴったりのハーブティーよ」

「ありがとう」

「体を冷やすのが良くないのよ。今夜は夏だっていうのに、少し冷えているでしょう。それで痛くなっちゃったんだわ」

「冷えたら駄目なの？知らなかった」

「教えてくれる人がいなかったの？」

「人に聞いたことはないよ」

「まぁ。初めてのときは大変だったでしょう」

「知らなかったから、少し怖かったかなぁ」

　リタは丁寧に色々なことを説明していった。これでイルハは、自室にあるのに、とてつもなく居心地が悪くなる。

「リタ。私は席を外しますよ」

　イルハとしては、気を遣ったつもりだった。それなのにリタは、退出を許さない。

「坊ちゃまも後学のために聞いていてくださいな」

「後学とは何です？」

「月のものは毎月ありますのよ。またシーラちゃんが辛くなったときに、必要な知識だわ」

　納得しつつも、それで彼の居心地が変わるわけではない。

「そうよねぇ。白い一枚ドレスなんて、着られなかったわね。今夜のお洋服も用意して来るわ」

「ねぇ、リタ。今日着ていた服は綺麗になる？」

「いいのよ。洗っても落ちなかったら、そこに可愛い刺繍でも入れちゃうわ」

「そんなことが出来るの？」

「知っているでしょう。私は魔法使いなの」

　シーラがくすっと小さく笑った。笑える元気が戻ってきたことに、イルハは心から安堵する。

「ねぇ、坊ちゃま。シーラちゃん用の可愛いお洋服を買って差し上げては？」

「新しいものなんていらないよ。すぐに汚しちゃうし、服なんて着られれば何でもいいんだから」

「いいですね。いつまでも母のお古でなく、あつらえて…」

「いらないってば」

　シーラが懇願するように言うから、イルハは黙った。

　けれども彼の中で、どこで購入しようか、いつ彼女を連れて街に出ようか、という計画が進み始めている。

　それから着替えが始まって、その間後ろを向かされたあげく、下着の説明まで聞いてしまって、イルハはとても疲れることになった。