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28.魔法使い現る

　この日イルハは仕事を切り上げて、シーラを自宅に連れて帰ったのだが、シーラはここでも大騒ぎである。

　眠る前に包帯を交換して綺麗にしようと言ったところで、シーラはこれを拒絶した。

「任せてくださいな、坊ちゃま。あなたも手伝って」

「痛いのはもう嫌だよ。このまま寝るから気にしないで！」

「まぁ、大丈夫よ。私は痛くしないように出来るのよ」

「そう言って、痛くなるんだよ！」

「嘘じゃないわよ。さぁ、お部屋に行きましょう。あなた、お願い出来るわね？」

「任せなさい。シーラちゃん、痛くない魔法を使ってあげよう」

　シーラ専用の客間から、しばらくは嫌だ嫌だと騒ぐ声が聞こえてきたが、それがピタリと止んで静かになった。

　食卓に残されたイルハとテンが、顔を見合せる。テンも珍しく疲れた顔をしていた。

　包帯を巻いたシーラが帰宅して事情を説明しても、テンは心配するような言葉を掛けていなかったが、それでも内心では心配していたのかもしれない。

「シーラって時々怪我をするよね」

　テンはぼそっと呟くように言った。独り言のようでもある。

「よく怪我をしているんですか？」

　テンと二人で話すのは初めてであることに、イルハは気付いた。

　この少年に時間を掛けて来なかったことを恥じ、ひっそりと反省する。リタたちに任せきりだった。

「この前は船の壁に引っ掛けて、腕を切っていたよ」

「その時はどうしたんです？」

「気付いて痛いって騒ぎ始めたから、水で洗ってあげたんだ。あの船、消毒薬とか何にも乗っていないからさ」

　イルハは固く決意した。シーラが駄目なら、こちらを教育しようと。

「あなたも少し、応急処置などのお勉強をしておきましょう。あなたのためにも必要なことです」

　テンはまじまじとイルハを観察する。表情が乏しいが、何を考えているのか。

「あんた、俺のこと嫌いじゃないの？」

「そう感じさせてしまったなら謝ります。無礼でしたね」

「嫌っていないんだ？」

「羨ましかったんですよ。許してください」

「羨ましいって何が？」

「シーラと旅をしてきたことが羨ましかったんです」

　イルハは素直に言っていた。

　子ども相手だからと偽ることもなく。むしろ子ども相手だからこそ、本音が言えたのかもしれない。

「それで俺が嫌だったの？」

「いえ。あなたがいると、私も安心出来ます。少なくとも船で一人ではないのですから。シーラのことをくれぐれも頼みますね」

　視線を逸らしても、テンの表情は明るく輝いていることが分かった。表情が乏しいなかにも、感情がしっかりと現れていたことを、イルハは今になって気付く。この少年も、もっとよく見ていかなければならないだろう。

　バタバタバタと音がして、廊下から駆けて来たのはシーラだ。

　安静にと言われていたではないか。イルハはもう頭が痛い。頭など打っていないというのに。

「聞いてよ、テン！イルハも聞いて！凄いんだよ！リタもオルヴェも魔法使いだったの！」

　興奮冷めやらぬシーラの声は、とても大きい。

「それはあなたのことでは？」

「そうじゃないの。もっと凄いことなの！ねぇ、オルヴェ。もう一回お願い出来る？テンにも見せてあげて！」

　ゆっくりと戻って来たオルヴェは、テンの前に両の手のひらを掲げた。

「見てごらん。何も持っていないね？」

　それから手のひらを合わせて何度か揉むような仕草を見せる。テンがその手を凝視していたら、また手が開かれて、そこに一凛の花が現れた。

「どうぞ。これはテンちゃんに」

「これも魔術？」

「違うんだって。魔法なんだよ！凄いでしょう、テン」

「そうだね」

　テンの言い方はあまり楽しそうではないけれど。

　シーラはテンの分も感激しているように、さらに興奮して言った。

「リタも痛くしない魔法が使えるんだよ。何にも痛くなかったの！」

　それでシーラは、「ねぇ、オルヴェ。もう一回見せて」とオルヴェの手品、もとい魔法を繰り返し見たいと望んだ。

　すっかり元気になったシーラを見ていたら、イルハは急激に疲れを実感する。本当に頭痛がして来て、頭を押さえてしまった。

　そんなイルハに、戻って来たリタがお茶を差し出した。心が落ち着くハーブティーだ。

「どのようにしたんです？」

「身構えるから余計に怖く感じるんですよ。それで怖いから、とっても痛いように感じるんだわ。こういうときは、知らない間にさっと終わらせるのが一番ですよ。坊ちゃまもご存知でしょう？」

　リタに囁かれて、イルハは懐かしい記憶を思い出す。そういえば、昔使用人たちが自分にも同じことをしていたような。

「シーラちゃんは子どものまま時が止まっているのかしら。ずっと一人で旅をしてきたから、大人にしてくれる人たちが側にいなかったのでしょうね」

「我慢をする必要はなかったでしょうね」

「ねぇ、坊ちゃま…」

　リタの言葉はシーラに遮られる。

「ねぇ、イルハ。イルハも見てよ。オルヴェって凄いんだよ」

「私も昔はよく見せて貰いましたよ」

「そうなんだ？」

「えぇ。それも色々と」

「色々って？オルヴェは他に何が出来るの？」

「それは明日のお楽しみだね。明日の朝、シーラちゃんに新しい魔法を見せると約束しよう」

「わぁ、楽しみ！」

「その代わり、今日は早く寝るんだよ。明日の魔法は、よく寝たご褒美だからね」

「分かった！今日は早く寝るね！」

　大騒ぎしていたから、シーラも疲れていたはずだ。皆がそのように促したせいでもあるが、シーラはいつもよりずっと早い時間に部屋に入って行った。